10 excursions d'une journée en voiture de location au départ de Nice

Nice est souvent surnommée « la reine de la Côte d’Azur » et quand tu y es allé une fois, tu comprends pourquoi. C’est une ville magnifique, superbement située dans une baie naturelle que tu peux déjà admirer quand ton avion s’apprête à atterrir à l’aéroport. Nice possède un superbe centre historique, des musées intéressants, de belles places, des bars sympas, des restos et des terrasses, une plage géniale, sans oublier l’emblématique Promenade des Anglais qui longe la Méditerranée d’un bleu azur. Tu peux facilement passer quelques jours en ville et tu n’as pas besoin d’une voiture de location pour visiter les sites touristiques de Nice même ou de ses environs (Villefranche-sur-Mer).

C'est une autre histoire si tu veux explorer les environs. Dans ce cas, une voiture de location, c'est l'idéal. Nice est super bien située par rapport aux attractions les plus sympas et aux plus beaux sites touristiques du sud-est de la France. C'est donc un point de départ idéal pour des excursions d'une journée. Loue une voiture à Nice et laisse-toi inspirer par notre sélection des meilleures excursions d’une journée vers les lieux et activités incontournables de la Côte d’Azur !

1. Saint-Jean-Cap-Ferrat

La côte méditerranéenne exerce un grand attrait sur les plus fortunés, et c’est aussi le cas de Saint-Jean-Cap-Ferrat. Cette presqu’île à l’est de Nice est relativement isolée et offre une nature magnifique, notamment de belles plages. Beaucoup de touristes viennent surtout sur la presqu’île pour se baigner, mais il y a bien plus à faire au Cap Ferrat.

Commençons par les plages. La plus populaire est la Plage Paloma, à l’est de la petite ville de Saint-Jean. Elle est assez petite et une partie est privée, donc ça peut être difficile d’y trouver une place libre. De plus, les possibilités de garer ta voiture de location à proximité sont limitées. Tu trouveras davantage de places de parking à la Plage de Passable, à l’ouest de la presqu’île. Là aussi, une partie est privée, mais il reste suffisamment d’espace sur la partie publique. Depuis cette plage, tu as une belle vue sur le port de Villefranche-sur-Mer, surtout au coucher du soleil. L’une des plus grandes plages est la Plage Cros Deï Pin, idéale pour les familles, aussi appelée « plage du port » car elle se trouve juste à côté de la marina de Saint-Jean.

Sur l'isthme menant au Cap Ferrat se dresse une villa de rêve, construite par la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild. L'intérieur somptueux de cette Villa Ephrussi est impressionnant et les jardins soigneusement aménagés qui l'entourent sont un véritable chef-d'œuvre d'architecture paysagère, avec une grande variété d'arbres magnifiques, de parterres de fleurs colorés et de plans d'eau. Ils se déclinent en plusieurs styles : jardin à la française, jardin espagnol, jardin florentin, jardin japonais, jardin provençal, jardin de pierres, jardin exotique et roseraie.

Depuis la place du village près du port de Saint-Jean, un sentier de randonnée part à la découverte de la pointe de Saint-Hospice. Tu marcheras sur des sentiers qui longent la côte, avec une vue sublime sur les plages, les pinèdes et les rochers escarpés. À l'extrémité de la pointe, tu peux monter jusqu'à la chapelle de Saint-Hospice, à côté de laquelle se dresse une statue en bronze de la Vierge Marie haute de onze mètres. Reviens ensuite en longeant la côte sud et les falaises calcaires de la Pointe du Colombier. À la fin du parcours, tu pourras piquer une tête rafraîchissante à la petite Plage des Fossettes ou à la plus grande Plage de la Fosse.

2. Grasse, capitale du parfum

En prenant l'autoroute A8, tu peux rejoindre Grasse en une heure, mais c'est bien plus sympa de rouler avec ta voiture de location sur la D7 (Route de la Colle-sur-Loup) et la D2085 à travers les collines du sud de la France. Il y a plusieurs parkings souterrains autour du centre historique de la ville, notamment tout près du Musée international de la parfumerie. Tu savais que la fabrication du parfum a commencé à l’origine pour masquer des odeurs désagréables ? Jusqu’au XVIIIe siècle, Grasse était un haut lieu du travail du cuir, et tous ceux qui se sont déjà retrouvés près d’une tannerie savent que ça pue énormément. Au musée, tu découvriras l’histoire des parfums agréables depuis l’Antiquité. Choisis l’une des trois parfumeries de Grasse et participe à un atelier pour créer ton propre parfum (enfin, en réalité, tu fabriqueras une eau de toilette).

Grasse possède un joli centre-ville médiéval, où tu pourras flâner à ton aise dans les ruelles étroites. De l’extérieur, la cathédrale Notre-Dame-du-Puy n’a rien de bien particulier, mais l’intérieur est magnifique et abrite notamment trois œuvres du peintre flamand Peter Paul Rubens. Entre 11 heures du matin et 15 heures, Grasse peut être assez bondée de groupes de touristes ; avant et après ces horaires, l’ambiance dans la vieille ville est bien plus calme et authentique.

3. Entrevaux

À environ deux heures de route au nord de Grasse se trouve la petite ville fortifiée médiévale d’Entrevaux. Suis la superbe route D5, qui traverse le Parc naturel des Préalpes d’Azur. Cette route sinueuse est très prisée des cyclistes, alors fais attention aux vélos, surtout quand ils descendent à grande vitesse. Entrevaux figure sur la liste des Plus Beaux Villages de France et, vu depuis le sud, il se trouve de l’autre côté du Var. Gare ta voiture de location de ce côté-là de la rivière et entre dans la ville en passant par l’impressionnante Porte Royale et un pont-arc en pierre. Tout près de la cathédrale gothique, tu peux emprunter le pont-levis de la Porte d’Italie pour rejoindre la citadelle, construite au XVIIe siècle au sommet de la colline par le célèbre architecte militaire Vauban. De là, tu profiteras d’une vue imprenable sur la vieille ville et la vallée du Var.

Même si la petite ville est toute petite, elle a sa propre gare, où s'arrête le petit train des Pignes (qui relie Nice à Digne-les-Bains). Certains jours, un train historique effectue un trajet plus court. Gare ta voiture de location sur le bord de la route et fais un voyage dans le temps !

4. La route vers Monaco

En anglais, on dit « the journey is the destination », et ça s’applique parfaitement à la route menant à la principauté de Monaco. Cette ville de paillettes et de glamour est peut-être la destination ultime, mais le trajet pour y arriver est une expérience en soi ! Pour te rendre à Monaco, tu as le choix entre pas moins de trois « corniches », chacune offrant une vue différente sur les montagnes et la côte. L’itinéraire le plus haut – la Grande Corniche – suit l’ancienne voie romaine Via Julia Augusta. Tu connais peut-être le col d’Èze, près du village du même nom, grâce au film de James Bond GoldenEye. Prépare-toi à un trajet spectaculaire avec des vues imprenables sur la côte en contrebas. La Moyenne Corniche, plus basse et plus large, traverse Èze et d’autres villages perchés sur les collines, presque jusqu’à la frontière italienne. Enfin, il y a la route côtière, la Corniche Inférieure, qui dessert toutes les stations balnéaires avant de longer le port de Monaco, regorgeant de yachts de luxe, pour rejoindre le centre de Monte-Carlo. Même si Monaco est un pays à part (le deuxième plus petit pays du monde), il n’y a pas de contrôles aux frontières et tu peux t’y rendre sans problème avec ta voiture de location. Par mesure de sécurité, pense quand même à prévenir l’agence de location que tu vas passer la frontière.

À première vue, Monaco semble surtout composé de grands immeubles avec des appartements hors de prix. Pourtant, une partie de la vieille ville a été préservée dans les ruelles étroites au sud du port. Ce quartier, Le Rocher, se trouve au pied du Palais princier. Ce palais est ouvert de fin mars à mi-octobre. Depuis la Terrasse du Palais, tu as une superbe vue sur la ville et le port. Tu profiteras d’une vue encore plus belle à La Turbie, sur une colline juste à la sortie de Monaco. Tu la reconnaîtras aux colonnes toscanes des vestiges du Trophée d’Auguste. Les Romains l’ont construit en l’honneur de l’empereur Auguste, après qu’il eut vaincu les tribus montagnardes des Alpes. Avec ses ruelles étroites et pavées, La Turbie dégage un charme médiéval indéniable.

Si tu es passionné de voitures, ne manque pas, à Monaco, l’impressionnante collection de voitures de collection du prince Rainier III. Outre la centaine de voitures exposées, dont quelques bolides de course emblématiques, le musée présente des photos et des vidéos sur l’utilisation de ces véhicules.

5. Menton / Roquebrune / Èze

La plupart des endroits à visiter autour de Nice sont relativement petits, ce qui veut dire que tu n'as pas besoin d'une journée entière pour les découvrir. Tu peux donc facilement combiner les trois petites villes de Menton, Roquebrune et Èze en une seule excursion d'une journée. Elles comptent parmi les plus beaux coins de la Côte d'Azur.

Commence par te rendre à Menton, la ville la plus éloignée de Nice (une trentaine de kilomètres). Par l’autoroute à péage A8, ça te prendra moins d’une demi-heure, mais l’itinéraire par la D2564 et la D6007 est plus joli, même s’il te prendra environ deux fois plus de temps. Gare ta voiture de location dans le grand parking souterrain Vieille Ville-Sablettes, près du vieux port. Avec ses maisons aux couleurs vives, Menton est une ville unique sur la Côte d’Azur, juste à la frontière avec l’Italie. Tu verras surtout de nombreuses nuances de jaune, ce qui s’explique par la culture du citron, dont Menton est le centre depuis des siècles. Les citrons qui y poussent sont particuliers, avec un goût légèrement plus intense. Bien sûr, tu dois goûter le célèbre gâteau au citron de Menton et tu peux y acheter plein d’autres produits à base de citron : de la confiture à la liqueur de citron, en passant par des cosmétiques. Chaque année en février, la ville met les petits plats dans les grands pour la Fête du Citron, un carnaval de deux semaines avec, entre autres, de grands chars décorés de citrons. Le centre historique de Menton, relativement petit, mettra un peu ton endurance à l'épreuve, car les ruelles et les marches peuvent être assez raides, comme « les escaliers ». Ces escaliers géométriques mènent à la basilique Saint-Michel-Archange, avec ses superbes peintures au plafond.

Sur une colline entre Menton et Monaco se trouve le village historique de Roquebrune, dans un paysage marqué par des cyprès élancés et des oliviers vert-argenté scintillants. C’est encore un petit village imprégné d’histoire et de charme méditerranéen. Monte les escaliers en pierre séculaires et profite d’une vue imprenable sur la Méditerranée depuis le château de Roquebrune-Cap-Martin, datant du Xe siècle, l’un des plus anciens châteaux de France. Redescends en flânant dans les ruelles sinueuses pour admirer l'olivier vieux de deux mille ans, qui porte encore des fruits chaque année. Au nord du vieux village, tu trouveras un parking où tu pourras garer ta voiture de location, mais attention, il y a deux entrées : l'une pour le parking privé et l'autre pour la partie publique.

Le village le plus populaire de la Côte d’Azur, c’est Èze, et c’est pour ça qu’il vaut mieux y être très tôt (avant 10 h), avant que les bus remplis de groupes de touristes n’arrivent. Bien sûr, c’est impossible si tu es d’abord allé à Menton et que tu reviens tranquillement vers Nice. Dans ce cas, tu peux visiter Èze le soir, quand la plupart des touristes d’un jour sont déjà repartis. Mieux encore, passe la nuit à Èze pour pouvoir profiter de la beauté du village aussi bien le soir que tôt le matin. L’inconvénient, c’est que l’hébergement à Èze est assez cher. Évite en tout cas d’y aller en pleine journée en été, à moins que tu n’aimes te faufiler dans les ruelles étroites au milieu d’une foule d’autres touristes.

Alors, faut-il laisser tomber Èze ? Non, certainement pas, car si ce village est si populaire, c’est parce que c’est un petit village médiéval incroyablement beau, perché au-dessus de la Côte d’Azur, tel un nid d’aigle. Des escaliers et des ruelles mènent dans toutes les directions, mais tu ne te perdras pas facilement, car Èze n’est pas grand. Il y a plusieurs jolis points de vue, mais la plus belle vue sur la côte, c’est depuis le jardin botanique « Le Jardin Exotique ». Il faut monter pas mal d’escaliers, mais la vue, les sculptures et les différentes espèces de plantes valent vraiment le détour. Au nord du village, il y a un grand parking souterrain, le « Général de Gaulle ». S’il venait à être complet, tu peux garer ta voiture de location au parking « Èze Nord », le long de la M46 (boulevard du Maréchal Leclerc), puis rejoindre le vieux centre à pied en un quart d’heure ou prendre une navette.

6. D’autres petits villages perchés : Falicon et Carros

L'itinéraire décrit ci-dessus est sympa, mais il peut y avoir beaucoup de monde, surtout à Èze, qui est très prisée. Au nord de Nice, il y a deux autres jolies petites villes, moins fréquentées. Prends la M114 avec ta voiture de location pour rejoindre Falicon en une vingtaine de minutes ; cette ville est perchée sur une colline, entourée de figuiers et d'oliviers. Tu peux garer ta voiture de location à l’extérieur des remparts et explorer la petite ville fortifiée à pied. Comme son nom l’indique, la place Bellevue offre une vue imprenable sur Nice et la côte méditerranéenne.

Une route d’une beauté exceptionnelle traverse les collines de Falicon jusqu’à Carros. Traverse le Var à La Manda et roule encore un quart d’heure vers le nord. À Carros aussi, tu peux garer gratuitement ta voiture de location à la périphérie de la ville, près de la place du Puy. Les petits villages pittoresques ne manquent pas dans cette partie de la France, mais Carros est le plus beau de la région des Alpes-Maritimes. C’est une petite ville médiévale d’une beauté à couper le souffle, dont le point d’orgue est le château de Carros. N’admire pas seulement le château, mais aussi le musée d’art contemporain (CIAC) qui y est installé et dont l’accès est gratuit. La vue depuis Carros est là encore extraordinaire : tu peux admirer la plaine du Var, de la mer jusqu’aux sommets des Alpes. Carros dispose également d'un petit théâtre en plein air, où des spectacles sont régulièrement organisés en été.

7. Parc national du Mercantour

Un autre village perché, c'est Saorge, à environ soixante kilomètres au nord-est de Nice. C'est impossible de circuler en voiture dans ses ruelles étroites, tu devras donc te garer à l'entrée du village. N’oublie pas que les petites routes qui mènent au village sont elles aussi relativement étroites et très sinueuses. Saorge se trouve dans le vaste parc national du Mercantour, où tu as une multitude de possibilités pour profiter d’une nature sauvage. Juste au sud de Saorge, tu trouveras le lieu de baignade caché du Bain du Sémite, où tu pourras te baigner dans l’eau claire, mais assez froide, de la rivière. Encore plus au sud, à Breil-sur-Roya, tu peux faire du rafting dans des bateaux gonflables solo ou biplaces à travers les Gorges de la Roya. Prends ta voiture de location depuis Saorge en direction du nord et tu arriveras au parc d’aventure Accro des Merveilles, qui propose pas moins de onze parcours d’escalade, d’accrobranche et de tyroliennes à travers les bois.

Dans une autre partie du parc national, près de Saint-Martin-Vésubie, de superbes sentiers de randonnée ont été aménagés autour du lac de Trécolpas. Ces sentiers bien entretenus conviennent parfaitement à tous les niveaux, des débutants aux randonneurs confirmés. Tu seras impressionné par le reflet des sommets dans l’eau turquoise, dans un silence assourdissant, à l’exception du chant des oiseaux.

8. Antibes / Juan-les-Pins

Antibes est surtout connue pour ses plages, tant celles de la ville même que celles de la station balnéaire de Juan-les-Pins, mais il y a bien plus à découvrir. Tu pourras notamment voir des vestiges de l’ancienne muraille romaine. La partie la mieux conservée est la Porte de l’Orme, avec à côté la tour Le Tourraque, dans la rue du même nom. Une balade sur les remparts côté mer (Promenade de l’Amiral de Grasse) t’offrira des vues panoramiques.

Tout près de Port Vauban, le grand port de plaisance d'Antibes (où peuvent accoster des super-yachts mesurant jusqu'à 160 mètres de long !), se dresse le symbole de la ville, Le Fort Carré. Ce bastion en forme d'étoile a été construit au XVIe siècle pour repousser les attaques du duché de Savoie voisin. En été, il y a souvent des concerts en plein air le soir, où tu peux non seulement profiter de la musique, mais aussi admirer Antibes illuminée à la tombée de la nuit.

Les plages de la Gravette (près du port de plaisance), du Ponteil et de la Salis ont toutes du sable fin, ce qui change agréablement des nombreuses plages de galets de la Côte d’Azur. L’inconvénient, c’est qu’elles peuvent être très fréquentées, surtout en plein été. Juan-les-Pins possède également une belle plage de sable, mais très fréquentée. Si tu veux échapper à la foule, rends-toi au magnifique jardin botanique de la Villa Thuret, une véritable oasis de calme !

La Route des Peintres est une balade d’environ deux heures qui te fait découvrir les endroits où les peintres ont puisé leur inspiration pour immortaliser Antibes. Tu passeras devant des pupitres présentant des reproductions de tableaux accompagnées d’une brève explication. Tu verras où Monet, Picasso, Peynet et Boudin ont travaillé. À côté de la cathédrale, dans l'ancien palais épiscopal, se trouve le musée Picasso, qui abrite des peintures, des sculptures, des objets d'art décoratif et des céramiques.

9. La Route des Peintres / Saint-Paul-de-Vence

Tout le long de la Côte d’Azur, des artistes ont puisé leur inspiration dans cette lumière éblouissante, parmi lesquels Picasso, Bonnard, Matisse, Chagall et Renoir. Ils ont succombé à la beauté des paysages, à la douceur du climat et à cette lumière incomparable qui inondait la côte et l’arrière-pays. Tu trouveras des pupitres avec des reproductions de tableaux peints sur place à Nice, Cagnes-sur-Mer, Vence, Biot, Antibes, Cannes, Grasse et Saint-Tropez. La chapelle romane du château de Vallauris est ornée de deux fresques de Picasso : « Guerre et Paix » et « Les quatre parties du monde ».

L’hôtel-restaurant La Colombe d’Or à Saint-Paul-de-Vence possède une collection unique d’œuvres de peintres célèbres, qui payaient souvent leur séjour ou leur dîner avec leurs toiles. Marc Chagall, entre autres, y venait souvent ; il a vécu et travaillé pendant vingt ans à Saint-Paul-de-Vence, où il a d’ailleurs été enterré. Tu peux admirer plusieurs de ses œuvres à la Fondation Maeght, notamment une mosaïque à l’entrée. Ce musée expose aussi des œuvres d’art moderne d’autres artistes, comme des sculptures de Joan Miró dans le jardin.

Entourée de remparts, Saint-Paul-de-Vence est l’une des plus anciennes petites villes médiévales de cette région de France et possède un magnifique centre historique regorgeant de galeries d’art. Tu cherches un petit coin tranquille pour te baigner ? Prends alors ta voiture de location et roule vers le nord par la M2, tourne à droite sur le Chemin du Riou et gare-toi au bout de la route goudronnée. Descends ensuite à pied vers la gorge. Remonte un peu plus loin et tu arriveras à une grande cascade qui se jette dans une superbe piscine naturelle.

10. Corniche d’Or / Corniche de l’Esterel

Si tu as loué une voiture à Nice, tu peux faire un superbe circuit le long des falaises escarpées du massif de l’Esterel. C’est l’un des plus beaux coins de la Côte d’Azur, où la nature règne en maître et où tu pourras te détendre complètement. Prends ta voiture de location à Nice et roule vers l’ouest : juste après Mandelieu-la-Napoule commence la Corniche de l’Esterel, aussi appelée la Corniche d’Or. Jusqu’à Fréjus, tu seras émerveillé par le magnifique contraste entre les montagnes aux teintes rouges, les pins et les eucalyptus verts, et la mer d’un bleu azur. La couleur des montagnes change au fil des heures de la journée et selon la position du soleil : elle passe du terracotta à l’orange, puis au rouge feu. Officiellement, la route (qui fait partie de la D559) ne fait que quarante kilomètres, mais ne crois pas que tu vas la parcourir « en un clin d’œil ». Il y a tellement de belles choses à voir que tu auras souvent envie de t’arrêter. Et gare ta voiture de location à Saint-Raphaël pour faire une balade à pied ou à vélo dans le massif de l’Esterel.

Refaire le même trajet le long de la côte dans le sens inverse n'est pas une corvée, mais tu peux aussi choisir de rentrer à Nice par la DN7 (Route des Cols). Une route d'une beauté incroyable qui traverse des collines couvertes de forêts denses.

Les routes à péage en Provence

La majeure partie de l'A8 qui longe la côte sud est payante. Il y a d'ailleurs plein de possibilités pour choisir des itinéraires sans péage et éviter l'A8. Par ailleurs, tu n’as pas à payer de péage sur certains tronçons de cette autoroute s’il y a peu d’alternatives, comme sur le petit tronçon près du pont sur le Var entre Saint-Isidore et Cagnes-sur-Mer. Tu dois également payer le péage sur l’A50 (Toulon – Marseille) et sur l’A51, de Meyrargues vers le nord.

Louer une voiture pour un aller simple au départ de Nice

On t’a présenté ci-dessus les plus belles excursions d’une journée au départ de Nice, mais tu peux aussi prendre la ville comme point de départ pour un voyage plus long et rendre ta voiture de location ailleurs. C’est ce qu’on appelle la location aller simple, et c’est très facile à organiser. Indique sur notre formulaire de recherche où tu veux récupérer et rendre la voiture, et on te proposera automatiquement les voitures de location pour lesquelles c’est possible. Il faut toutefois payer un petit supplément, qui apparaît dans notre récapitulatif des frais sous la mention « Supplément aller simple ».

Les destinations aller simple les plus populaires au départ de Nice sont Marseille et Montpellier. Ou que dirais-tu de combiner certaines des excursions d’une journée mentionnées ci-dessus avec un road trip vers Grenoble par la Route Napoléon ? Cette route suit la marche effectuée par Napoléon Bonaparte lors de son retour d’exil de l’île d’Elbe en 1815. Aujourd’hui, c’est l’un des plus beaux itinéraires routiers du sud de la France. Longue de 328 kilomètres, la route commence à Golfe-Juan, sur la côte, à environ trente kilomètres au sud-ouest de Nice. Depuis Nice, avec ta voiture de location, ne roule pas jusqu’au point de départ officiel, mais prends la pittoresque D2085 juste après l’aéroport.

Une fois passé Grasse, tu empruntes la superbe D6085 qui traverse le Parc naturel des Préalpes d’Azur. En chemin, plusieurs endroits t’invitent à t’arrêter. Par exemple à Castellane, dominé par un rocher calcaire de 184 mètres de haut. Le village est la porte d’entrée des Gorges du Verdon, un ravin d’une beauté spectaculaire entre le Var et les Hautes-Alpes. L’eau vert émeraude scintille entre les falaises abruptes. Tu pourras y faire du paddle ou du pédalo. Pour te détendre, direction la station thermale de Digne-les-Bains, où Napoléon a passé la nuit au château de Malijai. Juste après Gap, le col Bayard (1 246 m) est le point culminant de l'itinéraire officiel, mais si tu aimes les virages en épingle à cheveux, tu devrais t'en écarter un peu par là. La route menant au col de Gleize présente une pente moyenne de plus de 9 % et compte onze virages en épingle à cheveux. Au sommet (1 691 m), tu trouveras un parking avec des tables de pique-nique et des barbecues : parfait pour un déjeuner avec une vue imprenable ! À Grenoble, ta destination finale, la Bastille est littéralement un point culminant. Un téléphérique avec des cabines sphériques – les « bulles » – t'emmène jusqu'à cette ancienne forteresse située à 264 mètres au-dessus de la ville.

Pourquoi louer une voiture à Nice

Il existe certes des possibilités de se rendre en transports en commun depuis la ville vers les attractions et sites touristiques autour de Nice, mais on te conseille tout de même de louer une voiture. Tout d’abord, tu ne seras pas dépendant des horaires fixes des bus et des trains. De plus, en France, les transports en commun circulent moins fréquemment le samedi et le dimanche. Mais surtout, tu pourras t’arrêter où tu veux. Et c’est justement ce que tu feras souvent quand tu voyageras en Provence en voiture de location. Partout, il y a de jolis coins, de chouettes petits restos et plein d’autres raisons de faire une petite pause. Comme tu l’as lu plus haut, il y a beaucoup de petites routes escarpées en Provence. Ne choisis donc pas une voiture de location avec un moteur trop peu puissant si tu veux t'aventurer dans l'arrière-pays.