En voiture de location le long des lacs du nord de l'Italie

Milan est la plus grande ville du nord de l'Italie et compte pas moins de trois aéroports. Le plus important, c'est l'aéroport de Malpensa. Plus près de la ville, il y a l'aéroport de Linate, et enfin celui de Bergame, surtout utilisé par les compagnies low cost. Beaucoup de touristes atterrissent dans l'un de ces trois aéroports pour une escapade à Milan, mais ils servent aussi de portes d'entrée vers les stations balnéaires des lacs du nord de l'Italie ou, en hiver, vers les stations de ski des Alpes italiennes.

Ces lacs italiens sont une destination prisée depuis l’époque romaine. Ce n’est pas étonnant, car ils sont magnifiques et entourés de collines boisées et de hautes montagnes. Pourquoi te contenter de rester au bord d’un seul de ces lacs ? Loue une voiture à Milan ou à Bergame et pars à la découverte des beautés naturelles, des châteaux, des palais et des autres sites touristiques autour du lac de Côme, du lac Majeur et du lac d’Orta.

C'est un vrai plaisir de flâner dans les ruelles étroites de Bergame ou dans la ville chic de Milan, mais après, il est temps de découvrir davantage les environs, tout aussi impressionnants. C'est donc le moment de prendre la route en voiture de location pour longer les lacs ! On te décrit ce road trip au départ de Bergame, mais si tu atterris à l'aéroport de Malpensa, tu ferais mieux de faire le parcours dans l'autre sens. Si tu atterris à l'aéroport de Linate, choisis toi-même par où tu veux commencer. On a également inclus les liaisons en ferry. La plupart des agences de location n’y voient aucun inconvénient si tu emmènes ta voiture de location sur un ferry pour traverser les lacs. Mais vérifie quand même ça par mesure de sécurité quand tu récupères ta voiture.

LAGO DI COMO (lac de Côme)

Lecco

Depuis Bergame, prends la SS342 vers l’ouest jusqu’à Cisano Bergamasco, puis la SS639 qui longe le lac de Garlate en direction de Lecco. Pour rejoindre le premier beau point de vue, à Vercurago, tourne à droite dans la Via S. Gerolamo. Continue sur cette route sinueuse jusqu’au parking situé au bout. De là, un escalier raide mène aux ruines d’un petit château et à une chapelle dédiée à saint Jérôme. Tu y profiteras d’une vue magnifique.

Lecco se trouve là où la rivière Adda se jette dans le lac de Côme et c'est un point de départ idéal pour des randonnées en montagne, par exemple vers le Monte Resegone. Un petit téléphérique monte de Versasio à Piani d’Erna. Rien que le trajet en télécabine vaut le coup, car tu profites d’une vue panoramique sur Lecco et les montagnes environnantes. Une fois en haut, tu trouveras des sentiers de randonnée bien balisés et c’est un endroit génial pour pique-niquer. Les rochers aux formes étranges et les gorges du massif des Grigne, au nord de Lecco, sont très prisés des alpinistes.

Bellagio

À Lecco, traverse le Ponte Alessandro Manzoni et tourne à droite juste après. Tu te retrouveras alors sur la SS583 qui longe le lac de Côme et offre des vues spectaculaires. C’est une route assez étroite, tu ne pourras donc pas t’arrêter n’importe où pour profiter de la vue ; repère bien les criques ou autres endroits où tu pourras garer ta voiture de location.

Au bout de vingt kilomètres, tu arrives dans la charmante petite ville de Bellagio, située à peu près au milieu du lac de Côme. En effet, celui-ci a la forme d'un Y à l'envers et Bellagio se trouve à l'extrémité de la péninsule, entre les deux bras du lac. Le centre-ville est un dédale de ruelles escarpées et en escalier, bordées de boutiques, de terrasses et de restaurants. Bellagio est une petite ville qu’il vaut mieux découvrir tranquillement par toi-même. L’office de tourisme propose des cartes gratuites avec des itinéraires de balade. La plus longue balade te mène à travers les villages voisins, mais il y a aussi un parcours qui longe les gracieuses anciennes demeures patriciennes de la ville, comme la Villa Serbelloni et la Villa Melzi d’Eril. Tu ne peux pas visiter l’intérieur de ces deux demeures, mais tu peux admirer les magnifiques parcs qui les entourent. La rue la plus célèbre de la ville est la Salita Serbelloni. Une fois que tu auras grimpé jusqu’en haut, retourne-toi et tu découvriras la célèbre vue de Bellagio.

Le petit port du village de pêcheurs de Pescallo est un peu à l'écart de Bellagio, derrière une haute colline, et est donc moins fréquenté. En hiver, tu as le village presque pour toi tout seul ; en été, tu peux t'y baigner ou louer un petit bateau pour une balade sur le lac de Côme.

Varenna

Laisse ta voiture de location à Bellagio et prends un ferry pour passagers jusqu’à Varenna, sur la rive est du lac de Côme. Tu ne peux pas acheter ton billet de ferry en ligne, seulement au terminal. À l’origine, Varenna était un village de pêcheurs, mais aujourd’hui, c’est le tourisme qui fait vivre la ville. C’est donc un village au moins aussi pittoresque que Bellagio, et ça se voit déjà depuis l’eau : des maisons colorées, entourées d’une végétation luxuriante. Tes mollets seront mis à rude épreuve dans les ruelles étroites et les escaliers bordés de part et d’autre de maisons aux couleurs pastel. Le sentier de randonnée qui longe les rives du lac est un peu plus facile.

Au-dessus de Varenna se dresse le Castello di Vezio. Ce château a été construit au XIIe siècle pour protéger le village contre les guerres et les pillages réguliers du Moyen Âge. Tu as une vue imprenable sur toute la partie centrale du lac de Côme, et tu comprends alors pourquoi le château se trouve à cet endroit stratégique.

Au nord de Varenna se trouve un ravin profond et étroit, formé il y a quinze millions d'années par la fonte des glaciers. Le long des hautes parois rocheuses de cet Orrido di Bellano, des passerelles ont été installées, ce qui te permet d'admirer très facilement le ravin et les cascades. Le soir, le ravin est joliment éclairé. Depuis l'église de la Piazza S. Giorgio, des panneaux bien visibles indiquent le début du sentier qui mène dans le ravin.

Tremezzo : Villa Carlotta

Depuis Bellagio, tu fais une petite traversée en bac pour voitures jusqu’à Cadenabbia, sur la rive ouest du lac de Côme. Ensuite, tu prends la direction de Tremezzo. À moins d’un kilomètre de l’embarcadère se trouve Villa Carlotta et si tu ne dois visiter qu’une seule villa au bord du lac de Côme, c’est celle-là qu’il te faut. Cette résidence de campagne a été construite au XVIIe siècle et tire son nom de la princesse prussienne qui l’a reçue en cadeau de mariage au XIXe siècle. Les jardins sont particulièrement impressionnants : des terrasses agrémentées de parterres de fleurs, de fontaines, d’étangs et de statues de marbre. Tu trouveras également des statues à l'intérieur de la villa, ainsi que des tableaux, des tapisseries et des meubles richement décorés. Depuis le balcon, tu as une belle vue sur les montagnes des Grigne, à l'est du lac de Côme. Pour les enfants, il y a un jeu de piste à travers la villa.

Greenway del Lago di Como

À Lenno, ta prochaine destination, c’est aussi une villa qui attire le plus de monde. Si tu cherches autre chose à faire dans la région, tu peux parcourir (une partie de la) Greenway del Lago di Como . C’est un sentier de randonnée de onze kilomètres au total qui longe certains des plus beaux endroits entre Tremezzo et Colonno. En fait, le sentier commence plus tôt, à Griante, mais cette première partie longe la route principale. À partir de Tremezzo, tu suis un sentier à travers les collines surplombant les villages situés au bord du lac de Côme. Tu traverses notamment des villages historiques comme Bonzanigo et Campo. Il y a plusieurs parkings le long du parcours et une ligne de bus circule également. Tu peux donc facilement garer ta voiture de location et parcourir une partie du trajet à pied, avant de reprendre le bus pour retourner à ta voiture.

Lenno : Villa del Balbianello

Au sud-est de Lenno, la Villa del Balbianello se dresse majestueusement sur une langue de terre verdoyante. On ne peut accéder à cette résidence qu’à pied ou en bateau-taxi. Tu peux garer ta voiture de location le long de la Via Comoeda ou de la Via alla Torre. Il y a deux sentiers assez raides qui traversent une colline densément boisée. Le sentier le plus difficile passe par le sommet de la colline, d’où tu pourras bien sûr profiter de la vue. Cet endroit est aussi parfait pour un pique-nique avant ou après ta visite du domaine. En bateau, la villa est accessible depuis un embarcadère situé sur la Via Lomazzi à Lenno. Tu peux garer ta voiture de location le long de la Via Armando Diaz, à environ cinq minutes à pied. Beaucoup de gens prennent le bateau-taxi pour se rendre à la villa, car elle est impressionnante vue de l’eau, puis rentrent à pied à Lenno après leur visite. La maison abrite un petit musée consacré aux aventures de son dernier propriétaire, l’explorateur et alpiniste Guido Monzino, et expose également sa collection d’art chinois, africain et précolombien. Si tu veux visiter cette villa, mieux vaut réserver tes billets en ligne, sinon tu risques de faire la queue pendant un bon moment pour finalement t'entendre dire qu'il n'y a plus de billets disponibles.

Sacro Monte di Ossuccio

Dans les villages situés juste au bord du lac de Côme, il peut y avoir beaucoup de monde, surtout pendant les mois d’été. Pour y échapper, tu peux faire la montée d’un kilomètre jusqu’au Sacro Monte di Ossuccio. Le long du sentier, des chapelles ont été construites aux XVIe et XVIIe siècles, et on y trouve des statues en plâtre grandeur nature représentant des scènes bibliques. Au sommet de la colline se trouve la petite église du Santuario della Madonna. C’est l’un des neuf chemins sacrés du nord de l’Italie inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Outre leur signification spirituelle, les Sacri Monti sont aussi particulièrement beaux en raison de la façon dont ils s’intègrent habilement dans le paysage naturel environnant, fait de collines, de forêts et de lacs. Même si tu n’es pas croyant, cette balade est une échappatoire géniale à l’agitation du lac, avec une vue magnifique tout au long du parcours et au sommet.

Pigra

Si tu arrives à Argegno pendant le week-end (vendredi, samedi ou dimanche), ne manque surtout pas le trajet en téléphérique jusqu'à Pigra. Il a été fermé pendant longtemps, mais a rouvert en août 2024. Il est pratiquement impossible de se garer à proximité, mais tu peux laisser ta voiture de location au port de plaisance ; de là, il te faudra cinq minutes à pied pour rejoindre le départ du téléphérique. Une fois en haut, tu pourras profiter du charme du petit village de Pigra, ainsi que des sentiers de randonnée qui sillonnent les forêts denses des environs. L’une des randonnées les plus faciles, mais qui offre la vue la plus époustouflante, est celle qui mène à Belvedere. Les habitants du village étaient autrefois surnommés les « chats de Pigra » et, en descendant les escaliers et les ruelles étroites, tu verras de nombreux symboles, dessins et photos de chats.

Via Vecchia Regina (SP71)

Plus tu te rapproches de Côme, plus la SS340 est encombrée. C’est certes l’itinéraire le plus rapide le long de la rive est du lac de Côme, mais si tu as le temps, tourne à gauche juste avant Torriggia pour suivre l’ancienne route (Via Vecchia Regina), en direction de Laglio et Carate Urio. Cette route assez étroite est bien plus calme que la nouvelle et tu rouleras vraiment au bord de l’eau, le long de superbes maisons de campagne. Celles-ci ont appartenu ou appartiennent encore à des personnalités telles que le compositeur Vincenzo Bellini, le créateur de mode Giovanni Versace et la star de cinéma George Clooney. Alors que la SS340 passe par un tunnel sous Rovenna et Cernobbio, tu pourras profiter, sur la SP71, de petits hameaux historiques et d’imposantes villas.

Côme

Au nord de la ville se trouvent les collines de Campo dei Fiori, qui étaient au Moyen Âge le terrain de chasse des ducs de Milan, et qui sont aujourd’hui un magnifique parc régional mêlant nature, religion et culture. Juste à la sortie de Varèse commence un sentier pédestre de deux kilomètres qui longe quatorze petites chapelles. Beaucoup considèrent que c’est le plus beau de tous les Sacri Monti. Pour garer ta voiture de location, il y a quelques places de parking gratuites sur la Piazzale Montanari et le long des rues qui y mènent. Si tu ne veux pas parcourir le chemin sacré à pied, tu peux aussi te rendre en voiture de location jusqu’au village perché de Santa Maria del Monte, mais là-bas, le parking est payant.

Dans la partie ouest du parc, tu peux te rendre à pied au Forte di Orino. Non, ce n’est plus un fort, mais un magnifique point de vue situé à 1 130 mètres d’altitude. Depuis le restaurant Irma (fais attention à ne pas te garer sur les places réservées aux clients), il faut moins d’une heure de marche sur un sentier assez facile. En chemin, tu trouveras quelques sources naturelles dont tu peux boire l’eau sans risque. À l’arrivée, tu seras récompensé par l’un des plus beaux endroits de tout le parc, avec une vue panoramique sur le lac de Varèse, le lac de Comabbio, le lac de Monate et un petit bout du lac Majeur.

Eremo di Santa Caterina del Sasso

L'élégante ville de Côme se trouve à la pointe sud du bras ouest du lac de Côme. Le centre-ville, à l'intérieur des remparts (città murata), est compact et tu peux facilement le découvrir à pied. Gare ta voiture de location dans l'un des parkings couverts autour du centre historique, comme l'Autosilo Comunale ou l'Autosilo Valduce. Ce dernier a d'ailleurs été construit sur les vestiges d'un bain public romain ! Sur la place centrale se dresse le Duomo, dont la construction s’est étalée sur plusieurs siècles, ce qui lui confère un mélange intéressant de styles : gothique, Renaissance et baroque. À l’intérieur, tu trouveras de magnifiques fresques, des tapisseries, des peintures, des statues et des sculptures. La halle médiévale est attenante à la cathédrale, avec à côté le clocher Torre civica.

Côme possède une agréable promenade au bord de l’eau, qui va de la fontaine près de la Villa Geno jusqu’à la villa la plus célèbre de la ville, la Villa Olmo. En chemin, tu passeras devant d’autres belles villas et le Tempio Voltiano, un temple néoclassique dédié à Alessandro Volta, l’inventeur de la pile électrique et qui a donné son nom à l’unité de tension électrique. La ville s’est construite grâce à la richesse de l’industrie de la soie et on y fabrique encore aujourd’hui des produits en soie. Côme est donc l’endroit idéal pour acheter des articles en soie de la plus haute qualité.

LAC MAJEUR

Varèse / Campo dei Fiori

Pour être honnête, les trente kilomètres qui séparent Côme de Varèse, à travers villages et banlieues, ne sont pas très passionnants. Varèse est pourtant une jolie ville avec un centre historique ancien et chaleureux, où se trouve notamment la basilique San Vittore Martire, datant du XIIe siècle. Cette église, le clocher qui la jouxte et les bâtiments autour de la place en face sont joliment éclairés le soir. À Varèse et dans ses environs, on trouve également plusieurs villas dotées de vastes jardins, construites à partir du XVIIe siècle par des familles fortunées.

Depuis Varèse, tu peux rejoindre Leggiuno en trois quarts d'heure en voiture de location. Ce petit village n'est pas situé directement au bord du lac Majeur, mais l'Eremo di Santa Caterina del Sasso, lui, l'est. Ce monastère catholique du XIIe siècle est même à moitié perché au-dessus du lac. C'est un incontournable si tu es dans cette région d'Italie. Il y a un grand parking gratuit le long de la Via Santa Catarina, tout près de l'entrée du monastère, d'où tu peux ensuite prendre les escaliers ou l'ascenseur. Ce n'est pas seulement l'emplacement qui attire les visiteurs, les fresques de l'église sont également impressionnantes.

Parc national de la ValGrande

À moins d’un quart d’heure de route du monastère se trouve Laveno, d’où tu peux prendre un car-ferry pour traverser le lac Majeur jusqu’à Intra. Cette ville est située à l’embouchure de la rivière San Bernardino, qui prend sa source dans les montagnes escarpées du Parc national de la ValGrande. Un parc fantastique, peu fréquenté par les touristes ! L’entrée principale se trouve à Cigogna, mais tu ne peux t’y rendre en voiture de location qu’en partant de Verbania, par une route très étroite et sinueuse. Sois particulièrement prudent dans les angles morts. Ça vaut vraiment le coup, car tu te retrouves directement au cœur du parc national, où tu peux emprunter différents sentiers de randonnée, allant du plus facile au plus exigeant. Le centre d’accueil de Mergozzo est plus facile d’accès ; c’est aussi un musée consacré au marbre rose et au granit que l’on trouve dans cette région. Ce petit village est d’ailleurs magnifiquement situé entre le lac de Mergozzo et la rivière Toce.

Ce premier hôtel a été baptisé d'après la grande attraction de Stresa, les îles Borromées, situées sur le lac Majeur. Tu peux t'y rendre en ferry ou en bateau-taxi. L'Isola dei Pescatori, aussi appelée Isola Superiore, est un ancien village de pêcheurs avec ses ruelles étroites et sinueuses et ses maisons serrées les unes contre les autres. Il y a plein de restos sur cette île des Pêcheurs qui, bien sûr, servent surtout du poisson. Les deux autres îles sont privées et accessibles uniquement de fin mars à fin octobre. Sur l’Isola Bella, tu trouveras un grand palais baroque, entouré de jardins en terrasses. L’Isola Madre est plus calme ; tu pourras y admirer une villa du XVIe siècle avec un jardin botanique.

LAGO D’ORTA

Orta San Giulio

À l’ouest du lac Majeur, séparé de celui-ci par le mont Mottarone (1 492 m), se trouve le lac d’Orta, peut-être le plus romantique des lacs italiens, entouré de forêts denses. Avec une longueur de plus de treize kilomètres et une largeur maximale de deux kilomètres et demi, tu peux en faire le tour en voiture en une journée. Mais la question est de savoir si tu en as envie, car le village médiéval d’Orta San Giulio est à lui seul si enchanteur que tu pourrais y passer des heures. Ce petit bijou situé sur une petite presqu’île fait partie des « Borghi più belli d’Italia » (les plus beaux villages d’Italie). Depuis Stresa, il y a plusieurs façons de te rendre à Orta San Giulio en voiture de location. Tu peux emprunter la route qui passe par le sommet du Mottarone. Elle n’est pas aussi étroite que tu pourrais le penser, mais elle comporte tout de même des virages en épingle à cheveux. L’itinéraire le long du versant sud de la montagne, la Via II Riviere, est moins sinueux. Tu peux aussi opter pour les grandes routes : depuis Stresa, prends la SS33 vers le nord-ouest, puis la SP229 qui longe la partie nord du lac d’Orta.

Le centre de la petite ville est constitué de ruelles très étroites aux recoins intrigants et est piéton. Tu peux garer ta voiture de location sur un parking situé à l’entrée du village, le long de la Via Panoramica. Ne t’engage pas tout de suite dans le village, mais suis d’abord le panneau marron représentant un couple en train de marcher. Il indique le sentier pavé « Via 11 settembre ». Tu ne peux pas être plus près de l’eau ! D’ailleurs, il y a un parking souterrain un peu plus loin, où ta voiture de location restera bien au frais.

Isola San Giulio

Si tu continues vers l'ouest en longeant cette rivière, tu arriveras dans le vieux village de Vigogno, dominé par la tour semi-circulaire du Castello Visconteo, datant du XIVe siècle. Ce n'est pas un grand château, mais il est particulièrement beau et, en plus, c'est le point d'accès au ValGrande.

Pour une montée d’adrénaline, rends-toi à la tyrolienne du lac Majeur à Aurano, mais ton cœur battra peut-être déjà plus fort pendant le trajet, car cette petite route est elle aussi très étroite et parsemée de virages en épingle à cheveux serrés.

Stresa

De toutes les petites villes au bord des lacs du nord de l’Italie, c’est Stresa qui a le mieux conservé l’ambiance de la Belle Époque, surtout sur la promenade au bord de l’eau. C’était un petit village endormi jusqu’à ce que les frères Omarini y construisent le Grand Hôtel des Îles Borromées au milieu du XIXe siècle. D’autres ont suivi leur exemple. La noblesse européenne a aussi découvert Stresa et y a construit des résidences de luxe.

En face de San Giulio, il y a la petite île du même nom. Des bateaux partent de la petite place centrale, la Piazza Motta, pour s’y rendre. D’après la légende, un certain Giulio, un prédicateur chrétien, aurait libéré l’île des dragons et des serpents au IVe siècle et y aurait construit une église romane. L’actuelle basilique de San Giulio date du XIIe siècle et son intérieur est orné de superbes fresques. La crypte abriterait les restes de Giulio. Au centre de l’îlot se dresse l’immense monastère bénédictin Abbazia Benedettina Mater Ecclesiæ. Le soir, le monastère et le clocher sont illuminés et tu as une belle vue sur eux depuis Orta San Giulio.

Restitution de ta voiture de location

Si tu as loué une voiture à l’aéroport de Bergame, il te reste 130 kilomètres à parcourir depuis Orta San Giulio pour rejoindre cet aéroport. L’aéroport de Malpensa est bien plus proche, à seulement 45 kilomètres. Au lieu de refaire tout le trajet en sens inverse, tu peux aussi opter pour une location aller simple. Tu récupères alors la voiture à Bergame et tu la rends, par exemple, à l’aéroport de Malpensa. Ou l’inverse, ce qui te permet de faire ce road trip dans le sens inverse. Pour voir quelles voitures sont disponibles, indique les différents lieux de prise en charge et de restitution dans notre formulaire de recherche. On te proposera alors uniquement les voitures que tu peux louer entre ces lieux, en incluant le supplément « aller simple ».

Louer une voiture à Milan ou à Bergame pour rejoindre les stations de ski

Allie la dolce vita aux sports d’hiver et loue une voiture en hiver pour te rendre sur les pistes de ski. Les stations de ski de Lombardie, très dispersées, comptent parmi les plus isolées d’Italie, et les aéroports de Milan offrent l’accès le plus rapide. Les stations les plus proches ne sont qu’à une heure et demie ou deux heures de route, comme Montecampione, Castione della Presolana, Foppolo et Schilpario.

Voiture de location et ZTL

Dans presque tous les villages et petites villes historiques d'Italie, le centre est une zone dite zona a traffico limitato (ZTL). Cette zone est réservée aux voitures des résidents et des livreurs. Tu n’as donc pas le droit d’y circuler avec ta voiture de location. Ne dépasse jamais un panneau ZTL, car juste derrière, il y a une caméra qui t’enregistrera sans faute. Les amendes sont salées ! Parfois, la restriction ne s’applique qu’à certaines heures (par exemple pendant la journée), mais on te conseille de toujours garer ta voiture de location en dehors de la ZTL, pour éviter de te retrouver accidentellement dans la zone quand c’est interdit. Tu peux toutefois circuler dans une ZTL si tu as réservé un hébergement à l’intérieur de la zone. Tu devras alors communiquer le numéro d’immatriculation de ta voiture de location au loueur ou à l’hôtel.

Pourquoi louer une voiture dans le nord de l'Italie ?

Il y a plein de choses à voir et à faire dans et autour des grands lacs du nord de l'Italie. Bien sûr, il faut explorer les villes et villages pittoresques, mais tu peux aussi te détendre sur l'un des nombreux lidos (plages) qui bordent les lacs. Après avoir admiré de magnifiques villas anciennes et des jardins superbement aménagés, c’est aussi un vrai plaisir de regarder les gens passer depuis une petite terrasse. Les accros à l’adrénaline ne seront pas en reste non plus, car il y a plein de sports de plein air palpitants à pratiquer, des tyroliennes au parapente. Et inutile de te dire que ces lacs sont également parfaits pour les activités nautiques. Bref, il y en a pour tous les goûts, petits et grands. Loue une voiture et découvre-le par toi-même !