Loue une voiture et pars à la découverte de la Laponie finlandaise, un endroit magique

Le nord de la Finlande est une destination exotique en toute saison, avec ses vastes forêts primitives, ses lacs et rivières préservés, et, tout au nord, ses paysages montagneux. Une nature sauvage unique, dont tu peux profiter pleinement en toute saison. Mais la Laponie finlandaise (en finnois : Lappi Lääni) est particulièrement magique en hiver, quand tout est recouvert d'une épaisse couche de neige.

Louer une voiture en Laponie : quel aéroport ?

Il n'y a qu'une seule façon de vraiment découvrir la Laponie finlandaise : en louant une voiture. Mais ça soulève tout de suite la question : où aller chercher cette voiture de location ? La plupart des gens choisissent l'aéroport de Rovaniemi, la capitale de la Laponie, mais savais-tu qu'il existe d'autres aéroports qui offrent de bonnes liaisons, surtout en hiver ? Le deuxième aéroport de Laponie est celui de Kittilä, où tu trouveras également un large choix d'agences de location de voitures. Kittilä se trouve à l'ouest de la Laponie, près de stations de sports d'hiver très prisées. L’aéroport le plus au nord est celui d’Ivalo, au cœur d’une nature sauvage et près du grand lac Inarijärvi. Officiellement, l’aéroport de Kuusamo n’est pas tout à fait en Laponie, mais il est suffisamment proche, tout près de la station de sports d’hiver de Ruka.

Une voiture de location pour les sports d'hiver

Même si tu te rends uniquement dans une station de sports d'hiver en particulier, louer une voiture peut être une super solution. Tu peux par exemple louer un chalet dans des forêts calmes et tranquilles, loin des stations de ski bondées. Tu utiliseras alors la voiture de location pour te rendre sur les différentes pistes ou pour faire une petite excursion d'une journée dans un parc national.

Louer une voiture pour un road trip dans la Laponie hivernale

On te décrit ici un road trip qui commence à Rovaniemi, mais l'itinéraire passe non loin des aéroports mentionnés plus haut ; tu peux donc aussi commencer ce circuit à d'autres endroits.

Depuis Rovaniemi, prends la E75 vers l’est. Gare ta voiture de location à Vikaköngäs pour faire une petite balade sur des passerelles en bois jusqu’au pont suspendu qui enjambe les rapides de la rivière Vaattunkijoki. Un peu plus loin, prends la Kantatie (route nationale) 82 en direction de Kemijärvi, qui se trouve au cœur de la région des lacs de Laponie. C’est une destination estivale très prisée par de nombreux Finlandais, mais c’est aussi un endroit fantastique pendant la saison froide. Plusieurs itinéraires mènent à des points de vue offrant de magnifiques panoramas hivernaux. En général, un emplacement est prévu pour que tu puisses allumer un petit feu de camp. En empruntant la route de glace qui traverse les eaux gelées, tu arriveras à la luxueuse station de ski Suomu.

Une autre station de ski, Pyhä, se trouve à environ 50 kilomètres au nord de Kemijärvi, à la lisière du parc national de Pyhä-Luosto. En hiver, tu peux faire du ski alpin et du ski de fond dans cette région vallonnée, parsemée de gorges profondes et de forêts séculaires. Des geais de Sibérie sortent de la forêt quand tu t'arrêtes pour pique-niquer. De la curiosité ? Peut-être, mais c'est surtout ton panier de pique-nique qui les intéresse.

À partir de là, le trajet jusqu'à Ivalo est un peu long (250 kilomètres). Prends ton temps et arrête-toi en chemin avec ta voiture de location pour découvrir quelques-uns des jolis coins au bord des rivières et des lacs. Juste après le pont qui enjambe le canal de Vuotso, une route (Sompiojärventie) mène au point de vue de Pyhä-Nattanen, dans la réserve naturelle de Sompio. Le dernier tronçon rocailleux est assez raide et ne convient pas aux personnes en mauvaise condition physique. Un peu plus loin, le long de la route principale 4, se trouve la petite ville des chercheurs d’or de Tankavaara. Au musée, tu en apprendras davantage sur l’histoire de la ruée vers l’or dans cette région et tu pourras même tenter ta chance pour trouver un petit morceau d’or !

Tankavaara est l’une des portes d’entrée du vaste parc national Urho Kekkonen, qui s’étend jusqu’à la frontière russe. Plus loin encore sur la route principale 4, tu peux te rendre dans ce parc en voiture de location, notamment à Kiilopää et à Saariselkä. Cette dernière localité est, pendant les mois d’hiver, un point de départ pour des randonnées en motoneige.

Depuis Ivalo, tu roules le long du lac Ukonjärvi jusqu’à Inari, le centre de la culture sami. Arrête-toi à environ 15 kilomètres avant d’atteindre la petite ville, près du « nid d’ours » Karhunpesäkivi, un gros rocher creux. Si tu montes un peu plus haut, tu auras une belle vue sur les environs. Inari bénéficie d’un emplacement magnifique au bord du lac du même nom, parsemé d’innombrables îlots densément boisés. Ne manque surtout pas de visiter le musée Siida, consacré au mode de vie des Samis et à l’histoire naturelle de la région. Il fait d’ailleurs office de centre d’accueil pour les nombreux parcs nationaux de la région.

À la poursuite des aurores boréales en voiture de location

Inari est idéalement situé pour observer les aurores boréales, mais dans la petite ville elle-même, la pollution lumineuse est très gênante. Or, moins il y a de lumière ambiante, plus les aurores boréales sont belles. Heureusement, les environs sont une nature sauvage très peu peuplée. Rends-toi donc là-bas en voiture de location pour profiter pleinement de ce spectacle lumineux, visible environ 200 jours par an. Et maintenant, il ne te reste plus qu’à espérer que tu ne te retrouves pas justement là-bas pendant l’un des 165 autres jours. D’ailleurs, il y a aussi d’autres façons d’attendre les aurores boréales. Tu trouveras notamment à divers endroits des hébergements en forme d’igloo, avec un toit en verre. Mais attention, tu risques bien de t’endormir dans un igloo aussi confortable…

Si tu roules 45 kilomètres vers le sud-ouest depuis Inari avec ta voiture de location, tu arriveras au plus grand parc national de Finlande, Lemmenjoki. La grande majorité de ce parc est constituée de nature sauvage à l’état pur : des collines, des rochers et des vallées fluviales recouvertes de denses forêts de pins et entrecoupées de vastes marécages.

Encore plus au sud-ouest se trouve l’aéroport de Kittilä et, si tu suis la route nationale 80 à partir de là, tu arriveras à Ylläsjärvi, lui aussi magnifiquement situé au bord d’un lac du même nom. Tout près se trouve la station de ski d’Ylläs, où l’une des télécabines a été aménagée en sauna ! En plus du ski, tu peux y faire du snowboard, de l’escalade sur glace, des randonnées en raquettes ou partir en safari à rennes. Le petit village voisin d’Äkäslompolo est la porte d’entrée du parc national de Pallas-Yllästunturi. On dit même qu’on y respire l’air le plus pur du monde. En hiver, tu peux faire des randonnées à ski de plusieurs jours dans ce parc qui s'étend sur une longue distance.

Depuis Kolari, tu peux suivre un joli itinéraire le long de la Torne, la rivière qui marque la frontière avec la Suède. Si les conditions hivernales le permettent, prends la route n° 9381 avec ta voiture de location ; sinon, emprunte la route nationale 21 (E8), qui, un peu plus au sud, longe également la rivière.

À Pello, tu peux prendre la sortie vers Rovaniemi, mais tu as loué une voiture pour avoir plus de liberté, alors pourquoi ne pas continuer jusqu’à Kemi, au bord du golfe de Botnie ? Chaque hiver, on y construit le plus grand château de neige du monde. Tu peux y passer la nuit, mais tu peux aussi simplement le visiter. De plus, depuis Kemi, tu peux faire une excursion à bord du brise-glace Sampo, où, à mi-parcours, tu enfileras des combinaisons spéciales pour flotter au milieu des blocs de glace dans le golfe de Botnie. Ce n’est pas donné, mais c’est une expérience unique.

De Kemi, il y a environ 120 kilomètres à parcourir en voiture de location jusqu’à Rovaniemi. Le plus rapide est de prendre la route nationale 4 (E75), mais la route plus étroite qui longe la large rivière Kemijoki est plus jolie.

De retour à Rovaniemi, une visite à l’Arktikum s’impose. Dans ce grand musée, tu apprendras tout sur le climat particulier de l’Arctique et comment les gens s’y sont adaptés. Au bout de la longue galerie en forme de dôme, tu auras une superbe vue sur la rivière Ounasjoki.

Conduire une voiture de location en Finlande

À part autour des grandes villes, il n’y a pas d’autoroutes à plusieurs voies en Finlande. Elles ne sont d’ailleurs pas nécessaires, car il y a peu de circulation sur les routes, sauf bien sûr à proximité des villes. Ce à quoi tu dois faire attention, ce sont les animaux en liberté, surtout au lever et au coucher du soleil. En Laponie notamment, tu peux croiser des élans, des rennes et des cerfs qui traversent tranquillement la route ou la franchissent soudainement. Garde donc toujours les deux mains sur le volant de ta voiture de location et regarde bien loin devant toi. Pas seulement la route, mais surtout les accotements ! Dans les régions où il y a beaucoup de rennes ou d’élans, des panneaux t’avertissent. Adapte ta vitesse en conséquence.

À quoi faut-il faire attention quand tu loues une voiture en hiver ?

Les routes principales finlandaises sont très bien entretenues et rapidement déneigées après une chute de neige hivernale. Tu peux reconnaître les routes principales grâce à leur numérotation : les routes à 1 ou 2 chiffres sont des routes principales. Les routes à trois chiffres sont des routes secondaires et les routes locales sont désignées par quatre chiffres. Ces deux dernières catégories – ainsi que les routes principales plus isolées – ne sont pas toujours déneigées (tout de suite). Il t’arrivera parfois de rouler sur de la neige tassée sur ce genre de routes. Des routes qui semblent bien déneigées peuvent tout de même être glissantes à cause du verglas ou de portions de chaussée mouillées qui ont gelé. C’est surtout le cas quand les températures avoisinent zéro degré, car l’eau de fonte de la neige qui s’écoule le long de la route se retrouve sur la chaussée et y regèle.

Si la température descend en dessous de zéro, c’est une bonne idée de faire chauffer le moteur de ta voiture de location avant de partir. Presque toutes les voitures louées en Finlande sont équipées d’un chauffe-moteur, qu’il suffit de brancher sur une prise électrique classique.

Envie de vacances d'hiver en Finlande ? Loue une voiture !

Ne laisse pas les avertissements ci-dessus te dissuader de louer une voiture pour passer de belles vacances à la neige en Laponie finlandaise. Après une journée au volant de ta voiture de location, tu seras tout à fait habitué à conduire dans des conditions hivernales et, avec un peu de prudence, tu profiteras de vacances sans souci dans le pays des merveilles hivernales qu’est la Laponie finlandaise.

Une voiture que tu loues en hiver est équipée de série de pneus neige, car ceux-ci sont obligatoires en Finlande du 1er novembre au 31 mars inclus. En Laponie, cette période est encore un peu plus longue : de mi-octobre à fin avril. Si tu loues une voiture pendant ces mois-là dans le sud de la Finlande et que tu prévois de te rendre au cercle polaire, vérifie bien si l'équipement hivernal est inclus ou si tu dois le réserver en supplément.