10 lieux à ne pas manquer autour de Marseille

Marseille est une ville animée avec un port de pêche très actif (le Vieux-Port) et son marché, des ruelles étroites et colorées dans le centre historique du Panier, ainsi que d'innombrables cafés, restaurants et terrasses. En ville, t'as pas besoin d'une voiture de location, mais Marseille est aussi un excellent point de départ pour des excursions d'une journée dans la nature époustouflante de la Provence. Ou comme point de départ pour un road trip de plusieurs jours en voiture de location à travers le sud de la France.

Tu savais que la superficie de Marseille est plus de deux fois supérieure à celle de Paris? D'ailleurs, de vastes zones sont pratiquement inhabitées, comme le magnifique massif des Calanques. Ce superbe littoral rend ta visite à Marseille encore plus spéciale. Pour t'y rendre, c'est pratique de louer une voiture, et c'est d'ailleurs la première de nos 10 attractions à découvrir autour de Marseille.

1. Les Calanques

Juste au sud de la deuxième plus grande ville de France s'étend un site naturel spectaculaire, le Parc national des Calanques. Il se compose de criques sinueuses aux falaises calcaires abruptes, entrecoupées d'anciens villages de pêcheurs, dont les ports regorgent aujourd’hui de bateaux de plaisance. Mais comme ces villages se trouvent dans une réserve naturelle protégée, il n’y a pratiquement pas d’infrastructures touristiques et l’ambiance villageoise a été préservée. C’est le cas, par exemple, du pittoresque village des Goudes, situé à l’extrémité sud-ouest du parc national.

Tu ne peux pas aller partout en voiture, et c'est tant mieux, car ça permet de préserver la beauté naturelle des Calanques. Et pourquoi ne pas laisser ta voiture de location de côté pour faire une belle randonnée dans cette région sauvage ? C'est d'ailleurs la devise du parc national : il faut un peu d'effort physique, car les Calanques se méritent ! Tu as l’embarras du choix parmi les sentiers de randonnée, et cette côte compte plus de vingt criques naturelles profondes. Une fois descendu au niveau de la mer, tu pourras profiter d’un plongeon rafraîchissant dans la Méditerranée. Fais gaffe aux méduses ! Parmi les plus belles calanques (d’ouest en est), on trouve : Marseilleveyre, Sormiou, Morgiou, Sugiton, En-Vau et Port-Pin, chacune avec sa propre beauté et son caractère. En plus de la randonnée, tu peux aussi explorer le littoral en kayak, en paddle ou lors d’une excursion en bateau organisée. Tu peux aussi escalader certaines des falaises abruptes et participer à des sorties de plongée au départ de différents ports.

Certaines routes qui traversent le massif des Calanques sont très étroites. N’oublie pas non plus que toutes les routes ne sont pas ouvertes toute l’année. Par exemple, par beau temps et pendant les mois d’été, les routes menant aux villages de Sormiou, Morgiou et Callelongue sont fermées à la circulation motorisée. En été, le parc national peut être très fréquenté et le nombre de parkings est limité. Il vaut donc mieux découvrir ce site naturel en dehors de la haute saison. La Calanque de Sugiton est devenue si populaire qu’aujourd’hui, tu ne peux la visiter qu’après avoir réservé en ligne.

2. Route des Crêtes

Entre Cassis et La Ciotat, l'une des plus belles routes de Provence longe les impressionnantes falaises de Soubeyranes : la Route des Crêtes. Ce parcours panoramique offre des vues à couper le souffle sur la Méditerranée, les plages et les falaises calcaires. Tu ne dois surtout pas la manquer si tu visites Marseille, car c'est un excellent moyen de découvrir la beauté sauvage de la Provence.

Cassis est un endroit sympa pour commencer le parcours. C’est une petite ville à l’ambiance typiquement provençale, avec quelques bâtiments historiques, comme le château de Cassis, dont les premières fondations remontent au VIIIe siècle, et l’église Saint-Michel, qui abrite de belles fresques. Le port est bordé de cafés et de terrasses.

Le point culminant (au sens propre) de la Route des Crêtes, c’est le majestueux Cap Canaille, situé à moins de cinq kilomètres du départ à Cassis. Du haut de ses 363 mètres, la vue est bien sûr à couper le souffle. Tu peux voir très loin, jusqu’aux îles de l’archipel du Riou.

Le long de cette route sinueuse, tu verras d’impressionnantes formations rocheuses aux formes et aux couleurs très variées : du blanc éclatant au gris foncé, entrecoupées de nuances rougeâtres. Si tu ne t’arrêtes pas, tu peux parcourir tout le trajet en trente minutes, mais personne ne le fait, car en chemin, les panoramas t’invitent à garer un instant ta voiture de location pour en profiter. Il y a de nombreuses places de parking le long de la route, même s’il peut être difficile d’en trouver une de libre les jours de beau temps. Souvent, un sentier de randonnée part d’un de ces parkings, ce qui te permet d’accéder à des endroits moins fréquentés.

Attention : la Route des Crêtes est fermée en cas de risque élevé d’incendie de forêt (code rouge) et en cas de conditions météorologiques extrêmes (par exemple, des vents violents). Par ailleurs, la route est fermée à la circulation motorisée les dimanches, de fin avril à fin septembre. Tu peux toutefois louer des vélos (électriques) aussi bien à Cassis qu’à La Ciotat.

3. La Ciotat

Si tu as commencé les Routes des Crêtes à Cassis, La Ciotat se trouve à la fin du parcours. Et quelle jolie petite ville ! Tu peux garer ta voiture de location sur le grand parking à côté du port de plaisance ou dans le parking souterrain Indigo Vieux Port. Dans les deux cas, tu te retrouves en plein centre-ville, autour du vieux port. Ce port dégage une atmosphère authentique et charmante : pas de yachts hauts de trois étages, mais plein de petits bateaux de pêche traditionnels (les « pointus »). Tout autour, tu as l'embarras du choix parmi les terrasses, mais n'hésite pas non plus à flâner dans les ruelles étroites situées derrière, où tu trouveras des boutiques surprenantes.

La Ciotat a joué un rôle important dans le développement du cinéma ! Les inventeurs de la caméra et du projecteur, les frères Lumière, y possédaient une maison de vacances et ont filmé l'arrivée d'une locomotive à vapeur à la gare de La Ciotat. Ils ont projeté ce film à l'Eden-Théâtre, qui est encore aujourd'hui un cinéma et donc l'une des plus anciennes salles de cinéma au monde. Encore un peu d’histoire : au Musée Ciotaden, dans l’ancienne mairie près du port, tu en apprendras davantage sur l’histoire (navale) de la ville.

L'une des plus jolies petites plages de galets de la côte sud française se trouve tout près de la ville : la Calanque de Figuerolles. Tu pourras t'y baigner dans une mer turquoise, entouré de hautes falaises escarpées. Depuis le vieux port, tu y arrives à pied en moins d’une demi-heure, mais tu peux aussi garer ta voiture de location tout près. Tu n’es pas fan des galets ? Il y a aussi des plages de sable près de La Ciotat, comme la Plage Cyrnos, la Grande Plage et la Plage Lumière, mais elles peuvent être très fréquentées en été.

La traversée en ferry vers l’îlot de l’Île Verte n’est pas donnée, mais tu y auras une belle vue sur le rocher escarpé du Bec de l’Aigle, qui s’élève haut dans la mer et qui, sous un certain angle, ressemble effectivement un peu à un aigle. Sur l’îlot lui-même, tu pourras te baigner dans l’une des petites criques.

4. Aix-en-Provence

Marseille, c’est une ville où tu n’as pas vraiment l’impression d’être en Provence. C’est tout autre chose à seulement trente kilomètres au nord, à Aix-en-Provence. Cette ville, qu’on appelle souvent simplement «Aix», est d’une beauté exceptionnelle, surtout dans le quartier Mazarin, qu’on surnommait d’ailleurs «le petit Versailles». Le centre-ville est en grande partie piéton et pas très étendu, mais il te garantit des heures de balade dans les ruelles étroites, le long d’imposants hôtels particuliers et d’autres édifices datant des XVIIe et XVIIIe siècles. Aix est célèbre pour ses fontaines. La plus grande se trouve à l’extrémité ouest du Cours Mirabeau, la grande avenue bordée d’arbres qui traverse le centre-ville. La Fontaine Moussue, recouverte de mousse, située dans cette même rue, est alimentée par une source d’eau chaude.

Le musée Granet est consacré à la peinture et à la sculpture de différentes époques. Bien sûr, on y trouve aussi des œuvres du grand impressionniste français Paul Cézanne, né à Aix et qui a beaucoup peint dans les environs. Il aimait particulièrement la nature des collines de Sainte-Victoire, à l’est d’Aix-en-Provence, qu’il a immortalisée des dizaines de fois dans son art. Tu peux visiter son atelier là-bas. Juste au nord de cet atelier se trouve le Terrain des Peintres, où tu pourras découvrir les panoramas qui ont inspiré Cézanne. Les Carrières de Bibémus, un peu plus loin, étaient également un lieu de prédilection du peintre

Grand Site Sainte-Victoire

Une route qui traverse les collines porte même le nom du peintre : la Route Cézanne (officiellement la D17). Même si tu n’es pas fan de l’artiste, ça vaut vraiment le coup de parcourir ce trajet. La route mène au petit village du Tholonet et au Grand Site Sainte-Victoire. Tu peux garer ta voiture de location sur l'un des nombreux parkings de la région et partir en randonnée vers des cascades, des grottes ou le Pic des Mouches, qui, avec ses 1 011 mètres, est le point culminant de la crête de Sainte-Victoire.

5. Arles

La Provence a été et reste une source d’inspiration pour de nombreux artistes. Vincent van Gogh, par exemple, a connu sa période la plus productive lors de son séjour à Arles: il y a réalisé environ deux cents tableaux et plus d’une centaine de dessins et d’aquarelles. La maison où il a vécu n’existe plus, mais le café qu’il a immortalisé dans le tableau « Terrasse de café la nuit » est toujours là. Tu peux aussi visiter la cour de l’hôpital où Van Gogh a été admis après s’être coupé l’oreille. Malheureusement, il n’y a pas d’œuvres du peintre à admirer en ville, sauf si la Fondation Vincent van Gogh en a quelques-unes en prêt. Tu y trouveras par contre des tableaux d’autres artistes exposés en permanence, en hommage à Van Gogh.

À l'époque romaine, Arles était une importante capitale de province et il reste encore de nombreux vestiges de cette époque, comme l'amphithéâtre des Arènes et, juste à côté, le petit Théâtre Antique. Ils sont toujours utilisés : en été, on y joue des pièces de théâtre et on y organise des concerts. Pendant la Feria d’Arles (à Pâques et en septembre), l’amphithéâtre accueille des corridas. Sur la place du Forum, il ne reste pas grand-chose de l’ancienne place centrale romaine, mais en dessous, tu trouveras les voûtes du cryptoportique. Près du fleuve se trouvent les ruines des thermes romains de l’empereur Constantin, les Thermes de Constantin. Le Musée de l’Arles antique abrite notamment de magnifiques mosaïques, des sarcophages richement décorés et une barque à fond plat bien conservée, retrouvée dans la vase du Rhône.

N’oublie pas d’aller faire un tour à La Roquette, le quartier médiéval d’Arles. Autrefois un quartier populaire un peu délabré, c’est aujourd’hui un quartier très prisé avec ses ruelles étroites et ses petites places pittoresques, où tu pourras t’installer tranquillement en terrasse.

Arles se trouve à environ 90 kilomètres de Marseille. Si tu as loué une voiture, tu peux t’y rendre en une heure par l’autoroute, mais les itinéraires par les petites routes à travers les collines des Alpilles sont bien plus agréables.

6. Les Baux-de-Provence

Si tu traverses les Alpilles, tu ne dois surtout pas manquer de visiter Les Baux-de-Provence. Ce village est situé sur un haut plateau et était protégé au Moyen Âge par un château, dont il ne reste aujourd’hui qu’une ruine. On y trouve trois répliques des énormes machines qui servaient à défendre le château et le village. Des démonstrations sont régulièrement organisées avec l’énorme catapulte (trébuchet) qui pouvait projeter des pierres extrêmement lourdes sur de longues distances. Bien sûr, tu profites d’une vue panoramique sur les oliveraies et les vignobles des environs. Dans le village, tu peux admirer de nombreux monuments, notamment le donjon, une église romane et l’Hôtel de Manville. Tu peux voir des peintures du village et de ses environs au Musée Yves Brayer. Le Musée des Santons présente des figurines des XVIIe et XVIIIe siècles, vêtues de costumes traditionnels provençaux.

Tout près des Baux, tu trouveras deux carrières exceptionnelles : la Carrière de Sarragan, où l’on conservait jusqu’à récemment du vin de qualité dans des fûts en bois, et les Carrières des Lumières, où un spectacle audiovisuel impressionnant est projeté sur les murs et les sols.

Les Baux sont très prisés, surtout en été, et le nombre de places de parking à proximité est limité. Pense donc à t'y rendre tôt le matin pour être sûr de trouver une place où garer ta voiture de location.

Saint-Rémy-de-Provence, situé à seulement dix kilomètres plus au nord, est plus calme. C’est aussi une jolie petite ville où Vincent van Gogh a peint en 1889 son célèbre tableau « La Nuit étoilée ».

7. La Camargue

Arles, c'est la porte d'entrée de la Camargue, l'un des plus grands deltas fluviaux d'Europe. L'immense delta du Rhône est composé de lacs, de lagunes, de marais, de roselières, de prairies, de dunes et de zones boisées. Les chevaux blancs de Camargue sont le symbole par excellence de cette région, mais tu y découvriras bien d'autres espèces animales exceptionnelles. C'est l'un des principaux sites de reproduction des flamants roses en Europe, et on y trouve aussi des castors, des bovins noirs et des centaines d'espèces d'oiseaux. Le Parc ornithologique de Pont-de-Gau est l’endroit idéal pour observer et photographier d’innombrables oiseaux dans leur milieu naturel, notamment des flamants roses, des hérons (blancs et argentés), des avocettes et des ibis. Les sentiers du parc traversent une oasis de calme, seulement ponctuée par le chant des oiseaux, que tu peux observer de près.

Tu peux explorer une grande partie de la Camargue en voiture de location, mais pour te rapprocher des animaux, mieux vaut descendre de voiture et emprunter l’un des nombreux sentiers de randonnée. Ou loue un vélo dans le village de Saintes-Maries-de-la-Mer et roule sur la digue piétonne (Digue de la Mer) jusqu’au phare de la Gacholle. En chemin, tu profiteras d’une vue imprenable sur les lacs, les marais et les marais salants.

8. Aigues-Mortes et les lacs salés

À l'ouest de la Camargue, il y a d'immenses marais salants. Ils valent vraiment le détour, surtout quand ils ont une forte concentration de sel et d'algues et qu'ils prennent une couleur rose vif. C'est en juin et juillet que tu as le plus de chances de voir ces marais salants roses. Tout près de ces marais, il y a une petite ville fortifiée médiévale vraiment sympa, Aigues-Mortes (qui veut dire « eaux mortes »). Elle a été fondée au XIIIe siècle par le roi Louis IX. Bien qu’Aigues-Mortes ait connu une histoire mouvementée, ses remparts médiévaux sont bien conservés. On peut encore voir certaines traces d’impacts de balles, témoins silencieux des guerres de religion qui ont fait rage ici. Tu peux faire le tour complet des remparts qui entourent la petite ville rectangulaire, en passant devant différentes tours. Certaines abritent des expositions, notamment sur l'histoire de ces fortifications. Bien sûr, tu profiteras d'une belle vue sur la petite ville, les marais salants et le canal du Rhône, surtout depuis la Tour de Constance, point de départ et d'arrivée du circuit sur les remparts.

9. Petits villages et nature dans le Luberon

Si tu roules vers le nord depuis Aix-en-Provence, tu arrives dans le Parc naturel régional du Luberon, un parc naturel avec des chaînes de montagnes, des formations rocheuses, des ruisseaux, des villages pittoresques et un nombre incroyable de sentiers de randonnée et de pistes cyclables au cœur d'une nature magnifique. Si tu veux vraiment découvrir cette région, tu peux passer plusieurs jours rien qu'ici. La petite ville d’Apt se trouve plus ou moins au centre du parc. Au nord-est de celle-ci, tu trouveras le Colorado provençal, ainsi nommé parce que son paysage aux teintes ocres rappelle celui du Colorado américain. Depuis le parking où tu as garé ta voiture de location, deux itinéraires s’offrent à toi. Le circuit bleu dure environ 45 minutes, le circuit orange est deux fois plus long. Tu seras émerveillé par les formes géologiques capricieuses et les couleurs magnifiques.

Ces teintes ocre se retrouvent sur les murs de Roussillon, le village perché le plus célèbre du Luberon. Mais tu trouveras aussi une ambiance authentique et des maisons traditionnelles dans d’autres petits joyaux médiévaux comme Gordes, Ménerbes, Saignon, Cucuron et Lourmarin. C’est dans ce dernier village que se trouve le plus ancien château Renaissance de Provence. Tout près de Gordes se trouve un petit village restauré, le Village des Bories, composé de maisons et de cabanes en pierre séculaires. C’est un endroit génial où aller avec les enfants, car ils peuvent y construire leur propre cabane !

Près du village d’Oppedette, la rivière Calavon a creusé de profonds ravins dans les rochers calcaires. Un sentier de randonnée de deux kilomètres longe ces gorges et est tout à fait accessible si tu es en bonne condition physique. Tu peux aussi descendre dans les Gorges d’Oppedette, mais il te faudra alors de bonnes chaussures de marche et ne pas avoir le vertige !

Manosque, à l’est du Luberon, est la plus grande ville de la Haute-Provence. Les remparts médiévaux qui entouraient la vieille ville ont en grande partie disparu, mais les portes d’accès, la Porte de Soubeyran et la Porte Saunerie, sont toujours debout.

Les champs de lavande près de Valensole

Aucun voyage en Provence n'est complet sans une visite des célèbres champs de lavande. Pour ça, prends ta voiture de location à Manosque et roule vers l'est, en direction de Valensole. Plus tu t'approcheras de ce petit village, plus tu verras de ces magnifiques champs vallonnés aux teintes violettes. Du moins, si tu y vas pendant les mois d'été, quand la lavande est en fleur.

10. Le massif de la Sainte-Baume

À l’est de Marseille se trouve la crête de la Sainte-Baume, dont le point culminant s’élève à 1 148 mètres au-dessus des environs. Grâce à son climat doux, ce massif est l’un des principaux réservoirs d’eau de Provence, d’où jaillissent de nombreuses rivières. La région qui l’entoure est un parc naturel régional et tu pourras y faire de superbes randonnées le long de petits cours d’eau, de falaises escarpées et de ruines de châteaux. La route pour y aller depuis Marseille (par la D2 et la D80) est déjà spectaculaire, avec de nombreux virages en épingle à cheveux et des vues fantastiques.

Les sentiers de randonnée les plus populaires pour atteindre le sommet partent du petit village de Plan d’Aups, près d’une auberge tenue par des moines et des moniales dominicains. Un sentier de deux kilomètres mène à une grotte où Marie-Madeleine aurait passé ses derniers jours. La randonnée jusqu’à ce lieu de pèlerinage n’est pas trop difficile, mais le chemin vers le point culminant, le Jouc de l’Aigle, est plus exigeant. Le contraste entre les versants nord et sud de la crête est frappant : les pentes nord sont densément boisées, tandis que les pentes sud sont constituées de rochers nus et escarpés. Ces derniers constituent un véritable défi pour les alpinistes. Au nord de l’auberge, tu peux visiter les grottes de Castelette, creusées par la petite rivière souterraine de la Huveaune.

Pourquoi louer une voiture en Provence

De nombreux villages, sites historiques et les magnifiques paysages naturels de Provence ne sont facilement accessibles qu’avec ton propre moyen de transport. En plus, ça te laisse toute la liberté de t’arrêter où, quand et aussi longtemps que tu le souhaites. Tu connais sûrement déjà ces avantages de la location de voiture, mais sais-tu quand c’est aussi la solution idéale ? Si tu aimes bien manger ! Quand tu es dans une petite ville touristique comme Saintes-Maries-de-la-Mer ou un autre lieu très fréquenté, il est souvent difficile de trouver un petit restaurant où l’on cuisine de manière authentique et savoureuse. La solution ? Ta voiture de location ! Elle te permettra de te rendre facilement dans une ferme-auberge isolée, où tu découvriras la véritable cuisine régionale. Ces restaurants fermiers traditionnels français se sont regroupés et tu peux consulter leur site officiel pour savoir lesquels se trouvent près de chez toi.

Location de voiture aller simple au départ de Marseille

Il y a plein de choses à faire et à découvrir dans les environs de Marseille, sans avoir à rouler très loin. Mais si tu as le temps et que tu veux faire de plus longues balades, pense à louer une voiture en aller simple. Ça veut dire que tu récupères la voiture à un endroit et que tu la rends à un autre. Comme ça, tu peux voyager plus loin, car tu n’as pas besoin de ramener la voiture de location à son point de départ. Il te suffit d’indiquer une autre destination où tu veux rendre la voiture et on te montrera uniquement les voitures de location pour lesquelles c’est possible. Parmi les allers simples les plus populaires au départ de Marseille, on trouve Lyon, cette magnifique ville historique située au confluent du Rhône et de la Saône, Toulouse, la porte d’entrée des Pyrénées, ou encore Bordeaux, une ville qui ne cesse de gagner en popularité.

Location de voiture et TGV

Si tu veux louer une voiture pour explorer la Provence au départ de Marseille, tu peux bien sûr la réserver à l’aéroport, à l’Aéroport Marseille-Provence, ou en ville, mais as-tu déjà pensé à combiner la location de voiture avec le TGV? Par exemple : commence par un city-trip de quelques jours à Paris, puis file en train en trois heures jusqu’à la gare TGV de Marseille Saint-Charles pour y récupérer ta voiture de location. Ou, si tu veux éviter l’agitation urbaine, rends-toi à la gare TGV d’Aix-en-Provence, construite en dehors de la ville sur l’autoroute D9, ce qui te permet de plonger directement dans la Provence rurale. Le train et la voiture de location : une combinaison parfaite pour de superbes vacances en France !