Les 10+ meilleurs sites touristiques autour d'Édimbourg

Édimbourg, c'est une ville pas comme les autres : à la fois cosmopolite et imprégnée d'une ambiance typiquement écossaise. La capitale de Écosse regorge de culture, d’histoire et de grandeur : des palais médiévaux, des églises et d’autres édifices côtoient une architecture moderne fascinante. Édimbourg offre une scène gastronomique à la fois branchée et classique, et tu peux y faire du shopping à gogo ou te défouler dans l'une des boîtes de nuit. C'est surtout en été qu'on y organise de nombreux événements et festivals artistiques : du jazz et du blues à l'avant-garde (le célèbre Fringe Festival), en passant par le cinéma et le théâtre pour enfants, pour n'en citer que quelques-uns.

C'est sans aucun doute une ville géniale où passer quelques jours. C'est aussi le point de départ idéal pour faire des excursions d'une journée en voiture de location vers les sites touristiques des environs d'Édimbourg. Tu peux ainsi combiner un joli séjour en ville avec des balades en voiture vers des endroits idylliques dans les Scottish Borders ou les Highlands écossais. Quels que soient tes centres d’intérêt, tu trouveras ton bonheur en Écosse : des vieilles villes, d’innombrables châteaux, des villages de pêcheurs traditionnels, des hameaux endormis, des sports d’action, des parcours de golf, des festivals culturels, des paysages sauvages, des côtes escarpées, de hautes montagnes et des lacs mystérieux.

On te propose ci-dessous des idées d'excursions d'une journée au départ d'Édimbourg en voiture de location. Tu peux aussi t'inspirer (en partie) de nos suggestions pour organiser un grand circuit. Qu'est-ce que tu attends ? Loue une voiture à Édimbourg et pars à l'aventure !

Le Loch Lomond et le Loch Katrine

Le Loch Lomond, situé dans le parc national des Trossachs, est le plus grand lac d'Écosse et l'un des plus beaux. Sur ses rives se trouvent des villages pittoresques comme Balmaha et Luss. Gare ta voiture de location dans l'un de ces petits villages et admire les jolies maisons et les cafés traditionnels. Pour te faire une bonne idée du lac, tu peux faire une balade en bateau d’une heure et visiter plusieurs îlots du loch. D’autres activités nautiques sont également possibles : la baignade, bien sûr, mais aussi le kayak, le canoë, le paddle, le ski nautique, la voile et même la planche à voile.

Le parc national environnant offre un magnifique paysage de montagnes, de lacs, de forêts et de vallées où tu peux faire de longues randonnées à pied ou à vélo. Il y a aussi de beaux itinéraires balisés à parcourir avec ta voiture de location, notamment le Duke’s Pass, le trajet le plus célèbre au cœur des Trossachs. Une route historique traverse les Alpes d’Arrochar ; ce n’est pas pour rien qu’on l’a baptisée « Rest and Be Thankful ».

Moins touristique, la route qui relie Aberfoyle à Stronachlachar traverse la partie nord des Trossachs et le Queen Elizabeth Forest Park, où tu longeras le très photogénique Loch Katrine. Sur ce lac, tu pourras faire une balade à bord d’un bateau à vapeur d’époque. Plusieurs aires de pique-nique sont aménagées le long des rives.

Glencoe

En écossais, une vallée s'appelle un « glen », et la petite ville de Glencoe tire d'ailleurs son nom de la vallée creusée par la petite rivière Coe. Si tu viens du Loch Lomond, n'hésite pas à faire un petit détour par le Loch Awe en chemin. Depuis un point de vue le long de l'A819, tu pourras prendre de superbes photos du château de Kilchurn qui se reflète dans le lac. Tu peux déjà profiter du paysage depuis ta voiture de location, mais c'est encore mieux si tu enfiles tes chaussures de marche et que tu suis l'un des sentiers qui sillonnent cette vallée. Plus de trente itinéraires officiels de randonnée et de vélo ont été balisés. La région autour du lac Glencoe Lochan te fera peut-être penser à le Canada. C’est peut-être vrai, car un certain Lord Strathcona y a planté, à la fin du XIXe siècle, des arbres originaires d’Amérique du Nord, pour que sa femme canadienne s’y sente chez elle.

On te conseille d’emprunter autant que possible les petites routes en Écosse, mais si tu roules d’Édimbourg à Glencoe, prends un petit bout de la M9 avec ta voiture de location. Tout près de Falkirk, juste au bord de l’autoroute, se dressent deux immenses têtes de cheval en acier de trente mètres de haut : les Kelpies. De l’autre côté de la ville se trouve la Falkirk Wheel, un ascenseur à bateaux exceptionnel qui relie deux canaux et franchit un dénivelé de 24 mètres !

Fort William et le viaduc de Glenfinnan

Depuis Glencoe, il n’y a qu’un petit bout de route jusqu’à Fort William, sur les rives du Loch Linnhe. C’est la porte d’entrée vers le plus haut sommet de Grande-Bretagne, le Ben Nevis (1 345 m). En hiver, tu peux skier au Nevis Range Mountain Resort, et en été, tu peux y faire de superbes randonnées en forêt. Dans la vallée de Glen Nevis, des cascades dévalent les rochers, notamment les Steall Falls. L’eau qui coule de la montagne sert à la fabrication du whisky à la distillerie Ben Nevis.

Que tu sois fan des films Harry Potter, des vieilles locomotives ou des viaducs impressionnants, une visite au viaduc de Glenfinnan est un incontournable dans les trois cas. Les enfants adorent faire un tour en train, mais tu rates alors la vue sur les hautes arches du viaduc. Si tu gares ta voiture de location le long de l'A380, il te faudra environ un quart d'heure de marche sur le Glenfinnan Trail pour rejoindre le plus beau point de vue sur la locomotive à vapeur du Poudlard Express.

Île de Skye

C'est trop loin pour une excursion d'une journée au départ d'Édimbourg, mais si tu es déjà à Fort William, il ne te reste plus que deux heures de route jusqu'au Skye Bridge, le pont qui mène à l'île du même nom. Le nord de Skye, notamment Quiraing, est particulièrement impressionnant. Les falaises abruptes de Leath Falls attirent des foules de touristes (surtout asiatiques) qui viennent juste pour prendre une photo avant de repartir. Les sentiers sont donc loin d’être aussi fréquentés qu’on pourrait le croire au premier abord. Par contre, certains passages sont très raides et glissants après une averse. Assure-toi de faire cette randonnée avec de bonnes chaussures de marche. Tu dois aussi te préparer au temps capricieux de l’Écosse : un instant, le soleil brille, l’instant d’après, il pleut des cordes. Tu dois donc emporter des vêtements pour te protéger de la pluie. Une expérience de la randonnée sur des sentiers étroits et escarpés est également un plus. Tu seras récompensé par un paysage que tu n’as jamais vu de ta vie !

Queensferry & le sentier côtier du Fife

Queensferry est bien plus facile d'accès depuis Édimbourg que la destination précédente. En voiture de location, tu rejoins cette petite ville en une demi-heure, avec ses maisons peintes aux couleurs vives qui bordent des rues pavées et sinueuses. Queensferry est surtout célèbre pour sa vue spectaculaire sur le Firth of Forth et son pont ferroviaire historique. Si tu fais une petite balade en bateau, tu auras une belle vue sur ce pont et sur deux autres ponts suspendus plus modernes, et tu pourras aussi visiter l’abbaye d’Inchcolm, située sur un petit îlot.

Sur la rive nord se trouve le petit village de North Queensferry. C’est là que commence le Fife Coastal Path, l’un des Great Trails d’Écosse. C’est un sentier de pas moins de 183 kilomètres qui serpente le long de l’idyllique côte est écossaise. Pour parcourir tout le circuit, il te faudra une dizaine de jours, mais la plupart des gens n’en font qu’une partie. Le sentier est extrêmement varié et très bien divisé en sections. Le site web Fife Coastal Path indique pour chaque tronçon la distance et le temps estimé pour le parcourir, ainsi que des informations sur ce que tu peux voir en chemin. Grâce à une carte interactive, tu peux très facilement choisir le tronçon qui correspond le mieux à tes centres d’intérêt.

Galloway Forest Park

Le sud-ouest de l'Écosse est souvent un coin un peu oublié, et c'est vraiment dommage. C'est le cas du Galloway Forest Park est un joyau caché qui vaut le détour. Rien que la route pour y aller, qui serpente à travers une nature magnifique, t'offre un nouveau panorama à chaque virage. Le parc lui-même est composé de montagnes escarpées, de forêts séculaires et de lacs paisibles. Les randonnées vont des parcours très faciles aux ascensions assez exigeantes. Les adeptes du VTT pourront eux aussi profiter des itinéraires sinueux et palpitants qui sillonnent ce terrain varié. En chemin, tu pourras apercevoir des cerfs et diverses espèces d’oiseaux.

Le parc bénéficie du statut de « Dark Sky Park », ce qui te permet d’admirer la nuit un ciel étoilé impressionnant au cœur du calme de la nature. La Voie lactée est facilement visible, tout comme la galaxie voisine, Andromède. Un spectacle magnifique !

Sentiers des bois de la vallée de la Clyde

La réserve naturelle nationale de Clyde Valley Woodlands est l'une des zones les plus riches sur le plan écologique d'Écosse. Ce n’est pas une seule réserve naturelle, mais un ensemble de six forêts distinctes qui longent les gorges profondes de plusieurs rivières : la Clyde, l’Avon, la Mouse et la Nethan. Ce sont en quelque sorte des rubans de « nature sauvage » qui traversent le South Lanarkshire. Ces vallées sont trop escarpées pour l’agriculture ou l’habitation, ce qui a permis à la faune et à la flore de rester intactes pendant des siècles. Pars explorer les nombreux sentiers qui sillonnent ces forêts ancestrales, ou va t’asseoir tranquillement au bord de l’eau. Avec un peu de chance, tu apercevras des blaireaux, des chevreuils, des loutres, des pics épeiches, des martins-pêcheurs, des faucons pèlerins et bien d’autres espèces encore.

La vallée de la Clyde, près de Lanark, se trouve à moins d’une heure de route d’Édimbourg. Tu peux garer ta voiture de location à deux endroits. Il y a un petit parking à Cartland Bridge, à environ un kilomètre et demi au nord-ouest de Lanark, sur l’A73. L’autre parking est un peu plus difficile à trouver : il n’est pas officiel et se trouve au bout de Bellefield Road, au nord de Lanark. Tu trouveras des sentiers de randonnée le long d’autres petits cours d’eau sur le site web de Clyde Valley Woodlands.

Le mur d’Hadrien et les Borders

Le mur romain d’Hadrien se trouve en Angleterre, mais c’est l’empereur Hadrien qui l’a fait construire pour repousser les tribus envahissantes venues de l’actuelle Écosse. Même s’il n’a donc jamais constitué une frontière officielle entre l’Angleterre et l’Écosse, ce mur fait bel et bien partie de l’histoire écossaise. Depuis Édimbourg, tu t’y rends en traversant une région qui porte très bien son nom : The Borders. Cette région s’étend des collines et des landes à l’ouest, en passant par des vallées vallonnées et de riches plaines agricoles au centre, jusqu’au littoral accidenté du Berwickshire à l’est, avec ses baies isolées et ses villages de pêcheurs traditionnels. Elle regorge de châteaux, d’abbayes et de majestueux manoirs. Sur la route menant au mur d’Hadrien, Melrose, au bord de la Tweed, est une étape sympa. Dans ce petit village typique, tu trouveras notamment les ruines d’une immense abbaye du XIIe siècle. Depuis les Harmony Gardens, un jardin clos de murs, tu peux admirer cette abbaye et les collines d’Eildon. À cinq kilomètres de la petite ville, au bord de la rivière, se trouve l’imposant et romantique manoir d’Abbotsford, où a vécu l’écrivain Walter Scott. C’est là qu’il a écrit ses romans historiques, dont Ivanhoé.

Les forts et les tours de défense qui jalonnent ces murs épais te font revivre l'époque romaine. Parmi les sites incontournables, on trouve notamment les forts de Wallsend à l'ouest, ainsi que ceux de Birdoswald et de Housesteads au centre. Ce dernier est le fort le mieux conservé. Un sentier de randonnée longe l'ensemble du mur et se termine au niveau des marais salants de Solway, à l'est. Tu ne peux pas t'approcher tout près du mur d'Hadrien avec ta voiture de location, mais tu peux te garer à de nombreux endroits à proximité.

Perthshire

Le Perthshire se trouve au nord d'Édimbourg et se présente comme « The Big Tree Country ». Ses vastes forêts luxuriantes, entrecoupées de lacs, de rivières et de cascades, en font la destination idéale pour une journée en famille. Il y a énormément de choses à voir et à faire dans ce comté. Les petites villes historiques de Dunkeld, Comrie, Pitlochry, Killin, Kenmore et Aberfeldy sont toutes idéales pour une excursion d’une journée au départ d’Édimbourg. Ta voiture de location te sera bien utile, car grâce à ton propre moyen de transport, tu pourras facilement en visiter plusieurs.

Près de la capitale, Perth, se trouve l’imposant Scone Palace, de l’autre côté de la rivière Tay. Un château impressionnant avec de magnifiques jardins et un drôle de labyrinthe en forme d’étoile. La Tay traverse le Perthshire et tu pourras t’adonner au rafting sur cette rivière au courant parfois rapide. Les ruisseaux près de Blairgowrie sont moins tumultueux et tu pourras y apercevoir des castors. Le nord du comté est plus montagneux et tu pourras y pratiquer le canyoning : marcher, nager, grimper et descendre en rappel dans une gorge. Si tu aimes les balades en forêt, tu ne dois surtout pas manquer le Tay Forest Park et le Hermitage Bridge (près de Dunkeld).

Le château de Stirling et le château de Doune

Si tu as loué une voiture à Édimbourg, tu peux te rendre en une heure à la ville historique de Stirling. Tout près du centre historique de la ville, le château médiéval de Stirling se dresse sur un rocher volcanique aux formes capricieuses. C’est l’un des plus grands et des plus importants châteaux d’Écosse. Cette forteresse gardait le plus éloigné des points de passage en aval de la rivière Forth et est entourée sur trois côtés par des falaises abruptes. Ce château a souvent été le théâtre de combats et plusieurs rois et reines d'Écosse y ont été couronnés, dont Marie, reine d'Écosse. Les bâtiments actuels du château datent principalement des XVe et XVIe siècles.

Un peu plus au nord-ouest se trouve le château de Doune, datant du XIVe siècle, qui n’a d’ailleurs jamais été entièrement achevé. Son imposante porte d’entrée abrite notamment la magnifique Lord’s Hall. Il te semblera peut-être familier, car ce château a servi de décor au film « Monty Python : Sacré Graal ! ». Il a également été utilisé dans la série « Outlander », où il s’appelait Castle Leoch.

L’Écosse compte des centaines de châteaux et de ruines de forteresses. Si ça t’intéresse, Historic UK propose un aperçu des châteaux les mieux conservés. Tu pourras ainsi facilement te composer un itinéraire pour découvrir les châteaux écossais en voiture de location.

Loue une voiture et découvre les meilleurs parcours de golf

St Andrews est une station balnéaire située au nord-est d’Édimbourg, souvent surnommée « The Home of Golf ». Avant même d’avoir frappé ta première balle, tu profiteras déjà du trajet le long de la côte est. Tu traverseras de jolis villages de pêcheurs comme Elie, avec sa longue plage de sable, et Anstruther, où tu pourras garer ta voiture de location pour faire une petite balade en bateau vers l’île de May. Cette côte est de l’Écosse est le berceau du golf et, aux alentours de St Andrews, tu auras donc le choix entre de nombreux parcours, dont le plus ancien au monde. Il s’appelle, à juste titre, l’Old Course, avec le célèbre Swilcan Bridge au 18e trou. Dans la ville même, tu en apprendras beaucoup sur l’histoire du golf au British Golf Museum.

L'Écosse est une destination très prisée des golfeurs. Non seulement parce que tu peux y jouer sur des terrains historiques, mais aussi parce que les innombrables parcours de golf sont entourés par le magnifique paysage écossais. Il serait trop long de citer tous les parcours, mais outre l'Old Course déjà mentionné, il y a Carnoustie Golf Links, à l'est de Dundee, et le Kings Course à Gleneagles sont très appréciés. Quels que soient les parcours que tu souhaites visiter, louer une voiture en Écosse est indispensable pour t’y rendre.

Et le Loch Ness, alors ?

Tu peux te rendre d’Édimbourg au Loch Ness avec ta voiture de location, mais l’aller prend facilement quatre heures, voire plus, car il y a déjà beaucoup à voir en chemin. Le mieux, c’est de partir très tôt le matin ou d’intégrer ce lac, le plus profond d’Écosse, dans un circuit de plusieurs jours. Pour une excursion d’une journée, Inverness (comme son nom l'indique) est un bien meilleur point de départ. Ou loue une voiture à Aberdeen , qui se trouve à environ deux heures et demie de route du Loch Ness.

Pourquoi louer une voiture à Édimbourg ?

Comme il n’y a pas de transports en commun directs vers les plus beaux endroits d’Écosse, le mieux est de louer une voiture. Bien sûr, il existe diverses excursions organisées, mais tu seras alors tributaire d’horaires fixes et, surtout, d’itinéraires prédéfinis. Rien n’est plus libérateur que de voyager avec ton propre moyen de transport. Arrête-toi où tu veux, découvre ce qui te plaît, profite du trajet et écarte-toi de l’itinéraire si l’envie t’en prend. Et tout ça à ton rythme – les vacances parfaites !

Tu cherches encore plus d’inspiration pour ton road trip en voiture de location à travers l’Écosse ? Visit Scotland te propose une sélection de pas moins de 22 itinéraires spectaculaires loin des grands axes, avec une multitude de sites incroyables à découvrir en chemin.