10 étapes sympas à faire lors d'un road trip aux Pays-Bas en voiture de location

Amsterdam est une ville fascinante, à la fois grandiose et chaleureuse, où tu peux facilement passer quelques jours : le centre médiéval avec ses canaux emblématiques, les ruelles animées du Jordaan, les petits restos et les bars du Pijp, des musées de renommée mondiale comme le Rijksmuseum et le musée Van Gogh, sans oublier une vie nocturne qui propose des sorties pour tous les goûts. L'époque hippie, où Amsterdam était le centre magique du monde, est révolue depuis longtemps, mais la ville n'a jamais perdu son charme. Pour profiter du centre historique, tu n'as pas besoin de louer une voiture. Mieux encore, on te déconseille même de te déplacer en voiture de location dans la capitale néerlandaise, car le vieux centre regorge de petites rues étroites à sens unique et le stationnement coûte une fortune (si tant est que tu trouves une place). De plus, la plupart des sites touristiques sont accessibles à pied ou facilement joignables en transports en commun dans la ville.

Mais trêve d'Amsterdam, car si tu as loué une voiture, c'est surtout pour sortir de la ville et partir à la découverte des Pays-Bas. C'est en voiture de location que tu atteindras le plus facilement les plus beaux endroits. De plus, à deux ou plus, ça revient vite moins cher que de voyager en transports en commun. Amsterdam est un excellent point de départ et d'arrivée pour un circuit en voiture de location à travers les Pays-Bas. Profite de la capitale néerlandaise au début ou à la fin de ton road trip, ou utilise Amsterdam comme point de départ pour des excursions d'une journée. Les Pays-Bas sont si petits que tu peux facilement inclure de nombreuses attractions de notre circuit dans une excursion d’une journée. Bien sûr, tu peux commencer ce circuit en voiture de location à n’importe quelle ville le long de l’itinéraire. Pour te faciliter la tâche, on a ajouté des liens vers les endroits où tu peux louer une voiture.

Waterland

Si tu roules directement d’Amsterdam vers la prochaine étape de notre road trip (le Zaanse Schans), le trajet ne te prendra même pas une demi-heure. Mais on te conseille de commencer par faire un petit détour en voiture de location le long de l’IJsselmeer, en passant par des villages typiques comme Durgerdam et Uitdam. Si tu continues ensuite vers l’ouest, tu traverseras Waterland : des prairies verdoyantes parfaitement plates, sillonnées d’innombrables fossés et petits canaux. On ne peut pas faire plus néerlandais que ça ! Si tu as le temps, tu peux descendre de ta voiture de location dans le petit village de Watergang pour faire une balade en canoë sur les petits canaux.

Zaanse Schans

Le Zaanse Schans (près de Zaandam) a été construit pour préserver le style architectural historique des maisons en bois peintes en vert de cette région. En plus, le long de la rivière Zaan, tu verras le symbole par excellence des Pays-Bas : huit moulins à vent historiques. Quatre plus petits se trouvent dans le village reconstitué lui-même. Ces moulins servaient à différentes fins, notamment pour scier du bois, moudre des épices et fabriquer de l’huile de lin, de la moutarde et du papier. Tu pourras aussi découvrir comment on fabrique les sabots en bois et suivre le parcours de la fève de cacao jusqu’au produit fini : le chocolat. Au musée de la boulangerie, ne manque pas de goûter le traditionnel « Zaanse Duivekater ». Tu trouveras aussi la première petite épicerie d’un certain Albert Heijn, qui est aujourd’hui la plus grande chaîne de supermarchés des Pays-Bas.

Le Zaanse Schans n’est pas très grand, tu peux donc, le jour même, continuer ton chemin en voiture de location jusqu’à la prochaine étape, ou plutôt les prochaines étapes, car il y en a trois. Tu peux t’y rendre tranquillement par les petites routes (en traversant le plus ancien polder des Pays-Bas, le Beemster) ou par l’autoroute, en passant par Purmerend.

Hoorn, Enkhuizen, Medemblik

Ces trois petites villes au bord de l'IJsselmeer forment ensemble le « Triangle d'Or ». En effet, elles étaient toutes les trois des ports importants pour les navires qui, aux XVIe et XVIIe siècles, partaient vers les colonies, comme les Indes néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie) et les Antilles néerlandaises (le Suriname et les îles antillaises comme Aruba, Bonaire et Curaçao). Aujourd’hui, la richesse de cette époque – le Siècle d’or néerlandais – est encore bien visible.

La première étape, c’est Hoorn, où le centre-ville est composé de maisons de marchands et d’entrepôts historiques, tous plus beaux les uns que les autres. Beaucoup ont des plaques commémoratives sur leurs façades, et certaines se lisent comme une bande dessinée. À Enkhuizen, les remparts qui entourent le centre médiéval sont bien conservés. Au musée du Zuiderzee, tu découvriras comment les gens vivaient et travaillaient autrefois, à l’époque où l’IJsselmeer était encore une mer intérieure. La dernière petite ville, Medemblik, possède elle aussi un joli centre historique dont le château Radboud, datant du XIIIe siècle, est le joyau.

Si tu visites ces villes lors d’une excursion d’une journée au départ d’Amsterdam, tu peux envisager de laisser ta voiture de location à Hoorn, de prendre les transports en commun jusqu’à Enkhuizen, de prendre le bateau là-bas pour rejoindre Medemblik, puis de revenir à Hoorn avec le tramway à vapeur historique.

La région des lacs de Frise

La Zuiderzee est devenue l'IJsselmeer quand l'Afsluitdijk a été achevé en 1932. C'est en passant par cette digue que tu te rends dans la province de Frise, ou « Fryslân », comme disent les Frisons eux-mêmes. En roulant sur la digue, tu ne vois que l’IJsselmeer depuis ta voiture de location, mais si tu t’arrêtes à mi-chemin, tu peux aussi admirer l’autre côté, la mer des Wadden, depuis la passerelle. Dans la région des lacs frisons, tu pourras t’adonner à plein de sports nautiques : voile, canoë, ski nautique et bien d’autres encore. De plus, de nombreuses petites villes historiques sont disséminées entre les lacs, comme Sneek, Sloten, Stavoren, Hindeloopen et Workum. Ce ne sont là que cinq des onze villes frisonnes que tu peux facilement visiter grâce à la Route des Onze Villes si tu as loué une voiture. Tout comme la célèbre course de patinage, l'itinéraire commence à Leeuwarden, la capitale de la Frise. Il te reste un peu de temps ? Alors fais un petit détour par l'une des îles frisonnes des Wadden, qui ont chacune une ambiance bien à elles. Pour Terschelling et Ameland, tu peux emmener ta voiture de location sur le ferry.

Groningue

Tu peux aller directement de la Frise à notre prochaine étape, mais franchement, tu ne dois pas manquer de faire un petit tour à Groningue. Cette ville étudiante regorge de bars sympas et, depuis le symbole par excellence de Groningue – la tour Martini –, tu as une vue imprenable sur la ville et ses environs. Depuis le Forum, juste à côté, tu peux aussi admirer la ville d'en haut, avec notamment une belle vue sur la tour Martini. Le musée de Groningue propose régulièrement des expositions intéressantes.

Une fois que tu auras fait cette petite escapade à Groningue, tu repartiras de là avec ta voiture de location pour rejoindre Zwolle en empruntant des petites routes à travers la campagne de la province de Drenthe : un mélange de landes humides et sèches, de marais et de forêts.

Zwolle, ville hanséatique

Zwolle est souvent négligée, mais c'est tout à fait injustifié. C'est l'une des villes hanséatiques des Pays-Bas, une ville magnifique, historique et très sympa. Autour du centre-ville, tu trouveras plusieurs parkings où tu pourras garer ta voiture de location en toute sécurité. Dans ce centre-ville, tu peux encore distinguer les contours de l'ancienne forteresse : certains bastions pointus ont été magnifiquement restaurés et il reste aussi quelques vestiges des remparts. L'impressionnante Sassenpoort est la seule des six portes de la ville à avoir été conservée. Pour les amateurs de livres, Zwolle abrite la plus belle librairie des Pays-Bas, située dans un lieu exceptionnel : la Broerenkerk, une église monastique monumentale du XVe siècle.

Au nord de Zwolle se trouve le parc national Weerribben-Wieden, un labyrinthe de mares, de lacs, de petits canaux, de forêts marécageuses et de vastes étendues de roseaux. Tu comprendras ici pourquoi le petit village voisin de Giethoorn n’a pas de routes, mais uniquement des petits canaux. Malheureusement, Giethoorn est pris d’assaut par les touristes – surtout en été –, mais ce n’est pas le cas de ce parc national.

Si tu veux visiter Zwolle et ses environs lors d’une excursion d’une journée au départ d’Amsterdam : tu peux t’y rendre en une heure avec ta voiture de location en passant par le polder du Flevoland, un paysage typiquement néerlandais.

Utrechtse Heuvelrug

Également très facile d’accès et parfait pour une excursion d’une journée ou d’un week-end : l’ itinéraire Utrechtse Heuvelrug de l’ANWB. Si tu y vas depuis Amsterdam, le mieux est de commencer à Hilversum; si tu suis notre circuit, Bunnik (juste à côté de l’autoroute A12) est le meilleur point de départ et d’arrivée, car tu pourras alors facilement poursuivre ton road trip en voiture de location.

C’est donc un circuit dans le circuit. L’itinéraire traverse principalement des forêts denses et n’est pas très long (93 kilomètres), mais il y a tellement de choses à voir en chemin qu’il faut tout de même prévoir une journée entière, voire deux. Le long du parcours, tu croiseras de nombreux manoirs et châteaux (le château de Zeist, le château de Groeneveld, le château de Drakensteyn, la maison de Doorn, le château de Sandenburg), des tours d’observation (près de Leersum) et le lac de loisirs Henschotermeer. Si tu voyages avec des enfants, c’est super de laisser la voiture de location un moment pour aller escalader la pyramide d’Austerlitz.

Tu dois absolument en profiter pour t'écarter de temps en temps de l'itinéraire, par exemple pour visiter la très chaleureuse ville d'Amersfoort ou la capitale de la province, Utrecht. À l'ouest de cette ville se trouve l'un des plus beaux châteaux des Pays-Bas : le château De Haar, entouré d'un domaine aux jardins magnifiquement aménagés.

Le Biesbosch

Le poète Marsman a écrit : « Quand je pense à la Hollande, je vois de larges rivières couler lentement à travers des plaines infinies. » Et c’est exactement le paysage que tu découvriras en partant de Bunnik en voiture de location pour te diriger vers le Biesbosch. Le mieux est de traverser la rivière Lek en prenant le bac vers Culemborg, et entre Brakel et Herwijnen, il y a un bac pour voitures qui traverse la Waal. Entre ces deux grandes rivières, opte pour une balade le long de la Linge, une petite rivière bien plus petite mais aux méandres romantiques. Non loin de Brakel se trouve le château de Loevestein, magnifiquement restauré, situé juste au bord de la Waal.

Le Biesbosch est un delta fluvial unique soumis aux marées. C'est une région de marais, de forêts de saules, d'îlots et de criques, où une faune variée composée d'oiseaux aquatiques, de castors et d'autres animaux a trouvé refuge. Tu peux parcourir cette région riche en cours d'eau en canoë ou en kayak, ou te laisser porter par un bateau électrique. Des sentiers de randonnée et des pistes cyclables ont également été aménagés. Tout près du Biesbosch se trouvent d’anciennes villes fortifiées comme Geertruidenberg, Woudrichem et Gorkum. Tu peux passer la nuit dans l’une de ces petites villes, mais aussi au cœur même du Biesbosch (hôtel, auberge de jeunesse et camping) ou dans la ville un peu plus grande de Dordrecht.

Les moulins de Kinderdijk

Pour visiter les célèbres moulins de Kinderdijk, tu peux te garer juste au début de la Molenkade, mais les places y sont limitées. À Alblasserdam, il y a un parking plus grand, sur la Marineweg, où, après avoir garé ta voiture de location, tu seras conduit jusqu’aux moulins en minibus ou en petit ferry. C’est aussi le point de départ d’un joli parcours de randonnée sur le Kinderdijkpad, qui te fait non seulement longer les moulins, mais aussi traverser l’arrière-pays paisible avec ses peupliers bruissants, ses saules têtards tordus et ses roseaux ondulants.

On ne le dirait pas en voyant la campagne plate autour des moulins, mais tu te trouves ici à la lisière de la Randstad, l’ouest fortement urbanisé des Pays-Bas. Entre ces grandes villes se trouvent deux petits joyaux :

Delft et Leyde

Toutes deux sont des villes universitaires : Delft abrite la célèbre Université technique et Leyde possède la plus ancienne université des Pays-Bas.

Delft est nichée entre Rotterdam et La Haye, et elle est mondialement connue pour sa faïence « Delfts Blauw ». Celle-ci est toujours fabriquée par l'usine De Porceleyne Fles (en anglais : Royal Delft), qui est aussi un musée. Le centre historique, sillonné de canaux, est une succession de monuments historiques et d’une architecture époustouflante, comme l’Oostpoort, l’Oude Kerk (du XIIIe siècle) et la Nieuwe Kerk (du XVIIe siècle). C’est dans cette dernière église que sont enterrés des membres de la famille royale néerlandaise, sous le mausolée de Guillaume d’Orange.

Leiden était déjà une ville importante dès la fin du Moyen Âge. Le Singelgracht, qui entoure l'ancienne forteresse, est encore entièrement intact et, à l'intérieur, tu pourras admirer des bâtiments monumentaux et des cours intimes. La ville abrite le plus important musée archéologique des Pays-Bas, le Rijksmuseum van Oudheden. Le musée d'histoire naturelle Naturalis vaut aussi vraiment le détour.

Retour à Amsterdam

L’Oude Rijn traverse Leyde et se jette dans la mer du Nord à Katwijk. Tu trouveras de belles plages près de cette petite ville, mais aussi au sud (Wassenaarse Slag) et au nord (Noordwijk). C’est agréable en été, bien sûr, mais même quand il ne fait pas très chaud, tu peux profiter d’une bonne bouffée d’air frais sur la grande plage de sable. Au printemps, c'est sympa de faire un petit tour en voiture de location dans la région des bulbes, avec ses vastes champs remplis de fleurs.

Tu n’en as pas encore assez des villes historiques ? Alors file avec ta voiture de location vers Haarlem. Ou tu veux découvrir davantage les Pays-Bas, ce pays riche en cours d’eau, et la rivière qui a donné son nom à Amsterdam ? Dans ce cas, prends la route de Leyde à Leimuiden et longe la Drecht et l’Amstel pour revenir vers la capitale néerlandaise.

Amsterdam comme point de départ pour des excursions d’une journée

Si tu choisis Amsterdam comme point de départ pour tes excursions en voiture de location, le mieux est de réserver un hébergement près du périphérique (A-10). Pour des nuitées relativement bon marché et proches du périphérique, le quartier nord de la ville est parfait. Grâce à la ligne de métro 52 (aussi appelée ligne nord-sud), Amsterdam-Noord est très bien relié au cœur du centre-ville. Ainsi, après une journée d’excursion en voiture de location, tu peux facilement te garer à Noord, puis te rendre au centre-ville pour manger un morceau et boire un verre.

Partir à l'étranger en voiture de location

Les Pays-Bas sont un petit pays, mais comme tu as pu le lire plus haut, il y a beaucoup à voir et à découvrir. On est loin d’avoir tout mentionné, mais on espère que ça t’a donné envie de louer une voiture pour un circuit ou des excursions d’une journée aux Pays-Bas.

Mais tu trouveras aussi de jolies petites villes et d’autres sites touristiques juste de l’autre côté de la frontière. Pense par exemple aux villes historiques de Belgique, comme Anvers, Bruges et Gand. En règle générale, tu peux sans problème rouler dans les pays voisins avec une voiture louée aux Pays-Bas, mais tu dois juste signaler que tu vas passer la frontière. C’est important pour l’assurance.