C'est un vrai bonheur de passer du temps sur la côte est des Caraïbes du Mexique, aussi connue sous le nom de Riviera Maya. De magnifiques et vastes plages de sable, des palmiers qui bruissent, une mer d'un bleu azur, le tout en sirotant des cocktails exotiques. Un vrai paradis pour les amateurs de plage, les adeptes de la plongée avec tuba et les plongeurs. Mais ce serait dommage de passer toutes tes vacances uniquement dans un complexe balnéaire, car la péninsule du Yucatán a bien plus à offrir : d’impressionnantes ruines anciennes, de charmantes villes coloniales, une jungle dense, des forêts de mangroves, des zones humides et de superbes endroits pour se baigner dans les nombreux cénotes (sources d’eau douce). Pars à la découverte de la région et loue une voiture dès ton arrivée à l'aéroport de Cancún, ou plus tard à Playa del Carmen ou à Tulum.
La question, c'est de savoir quels sites touristiques tu peux visiter. Ça dépend bien sûr de tes centres d'intérêt, mais surtout du temps dont tu disposes. C'est pourquoi on te propose ici un itinéraire en voiture de location à travers le Yucatán, ainsi que trois options pour prolonger ce voyage. Bien sûr, tu peux combiner ces différentes possibilités à ta guise et organiser ton circuit exactement comme tu le souhaites.
Quand on parle ici du « Yucatán », on fait référence à toute la péninsule. Il existe en effet un État fédéral du Yucatán, mais celui-ci ne couvre que la partie nord de la péninsule. La bande côtière des Caraïbes se trouve bien sur la péninsule du Yucatán, mais dans l’État de Quintana Roo. Certains des sites mayas les plus importants de la péninsule se trouvent dans l’État de Campeche.
Ce road trip est parfait si tu veux découvrir la riche histoire et la culture vivante du Yucatán, sans passer trop de temps au volant de ta voiture de location. Tu passeras par les sites historiques majeurs et les villes pleines de charme, tout en dégustant les délices culinaires locaux.
Depuis l'aéroport de Cancún, il te faut environ deux heures de route pour rejoindre la ville de Tulum. C'est un super endroit pour commencer ton road trip, car on y trouve un peu de tout ce qui fait la renommée du Yucatán : des sites archéologiques, de grandes plages de sable, certains des meilleurs cénotes, des réserves naturelles et des restos géniaux. D'ailleurs, l'aéroport international de Tulum prend de plus en plus d'importance ; si tu atterris là-bas, tu pourras donc sauter la première étape de ce circuit. À Tulum, tu trouveras les vestiges de la seule cité maya en bord de mer, construite au sommet de falaises. Le mieux est de visiter les ruines avec un guide pour mieux comprendre la valeur historique et culturelle de ces édifices. En plus, ça t’évitera les frais élevés de stationnement de ta voiture de location au parking des Ruinas de Tulum.
Tout comme Cancún, Tulum est désormais un lieu incontournable pour les amateurs de soleil, de mer, de plage et de fête. La route qui longe Tulum Beach, en particulier, est une succession de cafés, bars, restaurants, boutiques, clubs de plage et hôtels (assez chers). Les petites plages près de Xcacel, à vingt kilomètres au nord-est de Tulum, sont plus calmes ; certaines sont parfois temporairement fermées pour protéger les tortues marines. Dans ce cas, tu peux profiter d’une baignade et d’une séance de plongée avec tuba dans le cénote Manatí, situé à peu près à mi-chemin entre ces plages et Tulum, qui ressemble davantage à une rivière qu’à un petit lac. Les grottes sous-marines entre les deux petits lacs reliés entre eux, Dos Ojes (Deux Yeux), valent aussi le détour, surtout si tu aimes la plongée en grotte.
Juste au sud de Tulum, mais à mille lieues des plages bondées et des boîtes de nuit, se trouve la grande réserve naturelle de Sian Ka’an. Certains pensent pouvoir avoir un aperçu de la réserve en empruntant la route côtière en voiture de location. À éviter, car tu ne verras pratiquement rien le long de cette route non goudronnée et pleine de nids-de-poule. De plus, beaucoup de plages sont malheureusement assez polluées. Pour vivre une expérience incroyable, réserve une excursion en bateau au départ de Muyil à travers des lagons bleu-vert cristallins et des rivières sinueuses, entourés de forêts de mangroves. Tu peux aussi y faire du kayak et, depuis l’eau, tu verras des singes, des crocodiles, des lamantins des Caraïbes (vaches marines), des tortues et des crabes. De plus, cette magnifique réserve naturelle abrite des centaines d’espèces d’oiseaux et de poissons. Muyil (également connu sous le nom de Chunyaxché) se trouve le long de la route principale 307 et est donc très facile d’accès si tu as loué une voiture.
En voiture de location, tu rejoindras Cobá en moins d’une heure. C’est l’une des plus anciennes cités mayas, où se dresse la deuxième plus haute pyramide du Yucatán. Cette Nohoch Mul se trouve dans la vaste « zona arqueológica »; pour découvrir tous les vestiges de la culture maya, le mieux est de louer un vélo. On te conseille de partir le plus tôt possible pour éviter la foule et la chaleur qui s’installe plus tard dans la journée.
Près des ruines, tu peux te baigner dans l'un des trois cénotes souterrains : Multun-Ha, Choo-Ha et Tankach-Ha. Ce dernier dispose d'une haute plate-forme d'où tu peux sauter dans l'eau. Ces cénotes se trouvent à proximité de la route principale et sont bien indiqués par des panneaux.
Encore une heure de route vers le nord-ouest et tu arrives à Valladolid, mais une fois sur place, tu as l’impression que le temps s’est arrêté. En effet, la ville se trouve dans un autre fuseau horaire et il y est une heure plus tôt que dans l’État de Quintana Roo. Valladolid est une ville super agréable à parcourir à pied, notamment dans les quartiers pittoresques de La Candelaria, Santa Ana et San Juan. La rue colorée Calzada de los Frailes, entre autres, est bordée de magnifiques maisons coloniales. Au bout de cette rue se trouve l’ancien couvent San Bernardino de Siena, où un impressionnant spectacle son et lumière est organisé le soir.
Cette charmante petite ville coloniale est l’endroit idéal pour découvrir la gastronomie du Yucatán. Tu y trouveras une cuisine vraiment authentique, mais évite les zones touristiques. Connaître quelques mots d’espagnol peut t’aider à dénicher un bon restaurant. Valladolid est par ailleurs un point de départ idéal pour partir en voiture de location à la découverte des sites touristiques des environs, notamment l’une des villes les plus puissantes de l’époque maya : Chichén Itzá.
Depuis Valladolid, il y a environ cinquante kilomètres de route jusqu'à Chichén Itzá. On te conseille de réserver tes billets d'entrée en ligne bien à l'avance, car c'est le site archéologique incontournable du Yucatán. Le Temple de Kukulkán, ou El Castello, est la pyramide la plus célèbre, mais il y a encore 25 autres monuments à admirer, dont le Templo de los Guerreros (Temple des Guerriers), Mil Columnas (Mille Colonnes), l’observatoire astronomique El Caracol et un cimetière sous-marin, le Cenote Sagrado. Pour mieux comprendre la culture maya, une visite au Gran Museo de Chichén Itzá est incontournable. C’est un complément fantastique à ton expérience sur le site archéologique. Le soir, des images sont projetées sur El Castillo, accompagnées d’explications en espagnol et en anglais.
Juste au sud-est des ruines se trouve l’un des plus beaux cénotes: Ik Kil. Ce n’est pas seulement l’eau, avec sa teinte bleu-vert profond, qui impressionne ; c’est surtout la végétation luxuriante et les lianes qui pendent le long des parois qui rendent cette source d’eau douce si particulière. Il peut y avoir beaucoup de monde ici. Beaucoup moins de gens connaissent le chemin vers le cénote Oxman, tout aussi magnifique, situé juste à la sortie de Valladolid.
Tu redoutes la foule à Chichén Itzá? Alors prends ta voiture de location à Valladolid et roule 25 kilomètres vers le nord. Tu y trouveras Ek’ Balam, un site archéologique qui attire moins de touristes, mais qui est tout aussi intéressant. La vue sur les environs depuis l’immense Acropole et El Palacio Oval est magnifique. Outre les ruines, tu pourras y admirer des sculptures parfaitement restaurées.
Lecénote X’canche est tout près, et lui aussi est bien moins fréquenté qu’Ik Kil. Avec un peu de chance, tu auras cette source d’eau douce rien que pour toi.
En route vers Mérida, la capitale de l’État du Yucatán, tu dois absolument t’arrêter à Izamal, surnommée « La Ciudad Amarilla » (la Ville Jaune), car toutes les maisons y sont peintes en jaune. Mais ce n’est pas seulement pour cette couleur que tu dois faire une halte à Izamal. Cette petite ville regorge de sites datant de l’époque précolombienne et de la période coloniale. L’immense couvent du XVIe siècle, le Convento de San Antonio, est un bel exemple d’architecture coloniale. Il a été construit avec les pierres d’une pyramide maya qui se trouvait à cet endroit. Quelques autres pyramides ont été préservées, en plein cœur de la ville, comme celle dédiée au dieu du soleil Kinich Kakmó et la pyramide d’Itzamná, à laquelle la ville doit son nom. Le soir, dans la cour du couvent, il y a un spectacle son et lumière sur l'histoire d'Izamal.
Si tu as loué une voiture, il faut compter un peu plus d'une heure de route depuis Izamal pour rejoindre Mérida, la capitale officielle, mais surtout culturelle, du Yucatán. Tu peux facilement passer quelques jours dans cette ville authentique et chaleureuse, riche d'une longue histoire et offrant un beau mélange d'architecture maya et coloniale. La Plaza Grande est entourée de bâtiments historiques, dont la cathédrale San Idelfonso. De magnifiques fresques murales au Palacio de Gobierno et au Palacio Municipal racontent l'histoire du Yucatán. Le long du boulevard Paseo de Montejo, tu découvriras également une succession de bâtiments historiques. Mérida abrite par ailleurs des musées intéressants. Ne manque surtout pas le Gran Museo del Mundo Maya. Ce musée t'emmène dans un voyage à travers l'histoire maya. Les enfants adorent les espaces interactifs.
Mérida est un excellent point de départ pour faire une excursion d’une journée en voiture de location vers la cité maya d’Uxmal, située à environ quatre-vingts kilomètres au sud de la ville. Ce qui frappe à Uxmal, c’est son style atypique. Ainsi, la Pyramide de l’Adivino (le Magicien) est de forme ovale plutôt que rectangulaire, comme la plupart des pyramides mayas. D’après la légende, cette pyramide aurait été construite en une seule nuit : qui d’autre qu’un sorcier aurait pu faire ça ? Uxmal est célèbre pour ses ornements bien conservés, comme les serpents sculptés et les hiéroglyphes du dieu de la pluie Chaac sur la façade du Palacio del Gobernador.
C'est un peu différent, mais le Musée du Chocolat, de l'autre côté de la route principale 261, vaut vraiment le détour. Près du Planétarium rond, tu peux garer ta voiture de location pour visiter l’Ecomuseo del Cacao, installé dans une superbe ancienne hacienda. En parlant d’haciendas, il y en a quelques-unes très intéressantes à visiter dans les environs de Mérida. Par exemple, sur le chemin du retour depuis Uxmal, tu peux faire un détour par l’authentique hacienda Yaxcopoil dans le village du même nom. Juste à l'est de Mérida se trouve l'hacienda Teya, magnifiquement restaurée, qui abrite en partie un restaurant mexicain traditionnel.
Le trajet de Mérida à Río Lagartos est la plus longue étape de ce circuit, avec une durée totale d’environ trois heures. Mais tu peux faire une pause à Tizimín, une petite ville très peu fréquentée par les touristes et qui vaut justement le détour pour cette raison. Tu pourras y visiter les « catacombes », qui ne sont pas de véritables catacombes, mais des tunnels sous deux maisons dont les murs sont ornés de reliefs sculptés et peints. Juste à la sortie de Tizimín, tu pourras piquer une tête dans le cénote Kikil.
Beaucoup de gens font le trajet de Río Lagartos à Las Coloradas pour voir le « lac rose », qui n’est en fait que les bassins de sel d’une usine. Si t’as déjà vu des lacs de sel roses, pas besoin de faire spécialement le déplacement jusqu’ici. Fais plutôt une balade en bateau dans la réserve naturelle autour de Río Lagartos. En naviguant le long des forêts de mangroves, tu pourras notamment apercevoir des crocodiles, des crabes, des flamants roses et d’autres oiseaux, notamment des hérons, des cormorans, des cigognes et (en hiver) des pélicans. Une passerelle en bois traverse les mangroves de Kambulnah. En plus des balades dans la nature, tu peux réserver un bateau au port pour faire de la pêche sportive.
C'est un vrai bonheur de se détendre à la plage après un circuit dans l'arrière-pays. Sache quand même que la Riviera Maya n'est pas le seul endroit où tu peux en profiter : l'État du Yucatán regorge aussi de superbes spots au bord du golfe du Mexique. Pour une plage de rêve, va à El Cuyo, à l'est de Río Lagartos. Le dernier tronçon de la route qui y mène traverse une zone marécageuse et une lagune. Un endroit préservé, où tu pourras faire de superbes balades en kayak et observer des oiseaux exceptionnels. La plage de sable blanc d’El Cuyo n’attire qu’un petit groupe de personnes et est donc complètement différente des plages de la côte caraïbe. Il n’y a pas de grands hôtels, mais tu peux passer la nuit dans des petites maisons traditionnelles en bois juste au bord de la plage. Attention toutefois : il n’est parfois pas possible de se baigner ici à cause des forts courants, mais tu peux profiter d’une belle balade sur cette vaste plage de sable vierge. Le kitesurf y est également très populaire.
La plage d’Isla Holbox est bien plus connue ; tu peux t’y rendre depuis El Cuyo en bateau de pêche. Ou bien tu roules un peu plus d’une heure et demie jusqu’à Chiquilá, tu y gares ta voiture de location et tu prends le ferry pour Isla Holbox.
Depuis Chiquilá, il faut compter un peu plus de deux heures de route jusqu’à l’aéroport de Cancún ; depuis El Cuyo, le trajet est plus long, environ trois heures. Un détail à ne pas oublier : El Cuyo se trouve dans l’État du Yucatán, il y a donc une heure de décalage par rapport à Isla Holbox et Cancún, qui sont toutes deux situées dans l’État de Quintana Roo !
Le circuit ci-dessus inclut la cité maya d’Uxmal. Elle se trouve au début de ce qu’on appelle la Ruta Puuc, qui regorge de sites archéologiques. Non seulement Uxmal, mais aussi l’ensemble de ce parcours de quarante kilomètres est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. En langue maya,« puuc » signifie « colline » et ce parcours traverse d’ailleurs un terrain bien plus vallonné que le reste du Yucatán. Tu y découvriras un style architectural maya très caractéristique, différent de celui de Chichén Itzá par exemple : gracieux mais en même temps très géométrique. Les ornements complexes vont t’épater, surtout quand on pense qu’ils ont été réalisés sans outils métalliques ; tout a été créé en taillant pierre par pierre. Si la culture maya t’intéresse, c’est un super itinéraire à parcourir avec ta voiture de location.
Au nord-ouest d’Uxmal, tu peux visiter les Grutas de Calcehtok. Ce sont des grottes fascinantes que les Mayas utilisaient pour leurs cérémonies spirituelles. Le long de la petite route Carretera Maxcanu, un panneau t'indique où te garer avec ta voiture de location. En journée, il y a toujours des guides, sauf s’ils sont en visite dans la grotte. Dans ce cas, attends qu’un guide revienne. N’entre pas dans la grotte tout seul, car il y a des passages très étroits et le sol peut être glissant. Les guides proposent trois circuits différents, par ordre croissant de difficulté : famille, aventure et extrême.
Au sud de l'État de Quintana Roo, au nord de la ville de Chetumal, se trouve le lac allongé de Bacalar, qu'on appelle aussi la « lagune aux sept couleurs » à cause de ses nuances de bleu et de turquoise. Depuis Tulum, il te faut environ deux heures et demie de route pour rejoindre la pointe la plus au nord du lac, mais la plupart des gens continuent jusqu’à Buenavista ou Bacalar, la ville qui a donné son nom au lac. Dans cette petite ville, tu trouveras un fort construit par les colons espagnols pour se défendre contre les attaques des pirates et des rebelles indigènes. Réserve une excursion en bateau ou pars faire du kayak pour explorer le lac et ses environs. À mi-chemin entre Bacalar et Buenavista, il y a cinq tyroliennes (tirolesas) qui offrent une vue imprenable sur les lagunes et la jungle.
Depuis Bacalar, il te faut environ une heure et demie de route pour rejoindre les sites archéologiques de Dzibanché et Kinichná. Le trajet traverse des paysages magnifiques. Roule doucement avec ta voiture de location sur le dernier tronçon, car la route étroite est parsemée de nombreux nids-de-poule. L'emplacement des grands temples au cœur de la jungle est féérique. L'ascension du Templo del Buho (Temple de la Chouette) est un peu risquée, alors fais attention, mais ça vaut vraiment le coup. La vue à presque 360 degrés depuis le sommet est impressionnante.
T'en as pas encore marre des ruines ? Alors roule encore un peu plus vers l'ouest, jusqu'à Xpujil. Le site archéologique de cette petite ville n'est pas très impressionnant, mais attends de voir les vestiges mayas de Chicanná, un peu plus à l'ouest. Les ruines de Becán sont vraiment impressionnantes, car les temples y sont plus hauts. Et le plus beau, c’est que les ruines des temples autour de Xpujil sont peu fréquentées. Avec un peu de chance, tu te promèneras presque tout seul parmi ces anciennes structures.
Dans l’itinéraire ci-dessus, on a inclus un trajet de Mérida à Río Lagartos. Beaucoup plus près de Mérida se trouve une réserve naturelle encore plus vaste, composée de lagunes, de marais et de forêts de mangroves, au nom bien long : la « Reserva Estatal Ciénagas y Manglares de la Costa Norte de Yucatán ». Cette réserve naturelle couvre la côte nord, près de la station balnéaire de Progreso, au centre de la péninsule. C’est d’ailleurs un endroit où ce sont surtout les Mexicains qui profitent de la mer et de la plage ; on y voit relativement peu d’étrangers. La réserve naturelle abrite plusieurs espèces menacées. Lors d’une balade en bateau, tu pourras profiter pleinement de cet environnement naturel impressionnant.
Le petit village de pêcheurs de Celestún, à l’ouest de Mérida, est la porte d’entrée de la réserve naturelle de la Ría Celestún, où vivent de grands groupes de flamants roses et d’autres oiseaux comme les hérons et les pélicans.
Si tu pars en excursion d’une journée à Cozumel, mieux vaut laisser ta voiture de location sur le continent, car l’embarquement de la voiture sur le ferry prend pas mal de temps. Mais si tu veux passer plusieurs jours sur l’île, une voiture est très pratique. Si ton loueur te l’autorise (vérifie bien ça !), tu peux emmener ta voiture de location sur le ferry. Le ferry pour voitures part plusieurs fois par jour de Punta Venado (aussi appelé Calica), juste au sud de Playa del Carmen. Les ferries sont souvent complets, alors réserve ta place à l'avance en ligne auprès de l'une des deux compagnies : UltraCarga ou TransCaribe. Les ferries de passagers partent de l'embarcadère de Playa del Carmen, circulent beaucoup plus souvent et sont en plus plus rapides. À Cozumel, il y a de nombreuses agences de location de voitures.
Est-ce que cette petite île vaut le détour pour plusieurs jours ? Eh bien, carrément ! C'est notamment un véritable eldorado pour les plongeurs, car au large de l'île se trouvent de magnifiques récifs coralliens où tu peux faire des plongées incroyables. Certains ne sont accessibles qu'aux plongeurs confirmés, mais si tu veux t'initier à ce sport, il y a aussi plein de possibilités à Cozumel. La côte ouest de l’île est très fréquentée, surtout quand un bateau de croisière vient d’accoster, mais grâce à ta voiture de location, tu peux te rendre dans des endroits bien plus calmes (et plus beaux). Une route toute droite traverse l’île de part en part, ce qui te permet d’atteindre la côte est de Cozumel en vingt minutes. À mi-chemin, tu peux visiter les ruines de San Gervasio, au cœur de la jungle. La côte est est en grande partie rocheuse, même s’il y a quelques plages, comme Playa Bonito. Tout près de là, la mer vient se briser contre des cavités dans les rochers, faisant jaillir l’eau comme une fontaine. La pointe sud de Cozumel est constituée de lagunes et constitue une réserve naturelle, Punta Sur. Tu peux y faire du kayak ou de la plongée avec tuba, et depuis le phare, tu profites d’une vue panoramique. Si tu veux visiter le nord-est de Cozumel, tu devras laisser ta voiture de location sur place, car on ne peut s’y rendre qu’en 4x4 tout-terrain.
Conduire une voiture de location dans le Yucatán n’est pas difficile : la péninsule est en grande partie plate et les routes principales sont très bien entretenues. Dès que tu quittes ces routes principales, c’est une autre histoire. Souvent, une partie du trajet menant à une attraction ou à un site touristique passe par des chemins non goudronnés. Ceux-ci sont tout à fait praticables si tu adaptes ta vitesse et que tu fais attention aux nids-de-poule et aux bosses. Le Mexique est connu pour ses dos d’âne dans les villages et les villes. Ces « topes » sont volontairement hauts pour t’obliger à rouler lentement dessus. Fais attention, car ces dos d’âne ne sont pas toujours faciles à repérer. Si tu les franchis trop vite, ça peut endommager ta voiture de location.
Sur certaines routes principales du Yucatán, tu dois payer un péage. Ces routes à péage sont reconnaissables à la lettre « D » à la fin de leur nom, qui signifie « directo ». Entre Cancún et Mérida, en passant par Valladolid, tu peux choisir entre la route 180 (libre) et la 180D (cuota), qui sont pratiquement parallèles. La route à péage 180D est de loin la plus rapide ; l’ancienne route 180 traverse des petites villes et des villages, où tu dois faire attention aux fameux dos d’âne. L’ancien itinéraire prend certes plus de temps, mais il te permet de mieux ressentir l’ambiance authentique du Mexique. Et quand tu es en vacances, c’est une expérience à ne pas manquer. Mais parfois, tu veux juste aller vite et tu optes pour une route à péage. Commence un long trajet sur une autoroute à péage avec le réservoir plein, car, curieusement, il y a peu de stations-service le long de ces autoroutes.
La haute saison dans cette région du Mexique s'étend de fin novembre à début avril. Au cours des dernières semaines de cette période (c'est-à-dire fin mars – début avril), la côte est envahie par de jeunes Américains qui font la fête à fond pendant ce qu'on appelle le « Spring Break », surtout à Cancún et à Playa del Carmen. Les mois d’été, juillet et août, sont chauds et humides au Yucatán, c’est-à-dire étouffants, ce qui n’est pas très agréable si tu veux visiter des sites touristiques. Ces mois marquent le début de la saison des pluies, qui dure jusqu’en novembre. Il ne faut pas pour autant s’attendre à des journées entièrement pluvieuses, mais plutôt à de violents orages avec de très fortes précipitations en peu de temps, souvent l’après-midi.
On espère t’avoir convaincu que louer une voiture est de loin la meilleure façon de voyager dans le Yucatán. Bien sûr, il existe des circuits organisés vers des sites incontournables comme Chichén Itzá, mais si tu loues une voiture, tu peux décider toi-même quand tu pars et éviter plus facilement les foules. En plus, avec une voiture de location, tu peux sortir des sentiers battus et visiter des endroits moins connus. Loue une voiture et pars à la découverte du meilleur de l’histoire, de la culture et de la beauté à couper le souffle de la péninsule du Yucatán !
Parfois, au Mexique, les loueurs essaient de te refiler des suppléments lors de la prise en charge de la voiture, comme une assurance « absolument indispensable ». C’est pourquoi tu as tout intérêt à choisir une voiture portant notre label « Sans soucis ». Tu seras ainsi bien assuré et ta franchise sera couverte, ce qui te permettra de refuser en toute sérénité les « offres » du loueur local.
À quelle assurance vaut-il mieux que je souscrive, et à quoi correspond la caution ? Lisez nos articles qui contiennent des informations précieuses et des conseils pour vous permettre de louer le véhicule qui corresponde le mieux à vos besoins.