La Belgique : les plus belles villes et une nature époustouflante

Bruxelles, la capitale belge, n'est pas seulement une destination sympa pour une escapade citadine, mais aussi le point de départ idéal pour des excursions d'une journée ou un circuit à travers la Belgique. En effet, la ville est située en plein cœur du pays et tu peux rejoindre des destinations dans toutes les directions en quelques heures avec une voiture de location. Bruxelles se trouve presque à la frontière linguistique entre la Flandre néerlandophone et la Wallonie francophone. La ville elle-même est officiellement bilingue, mais c'est le français qui prédomine.

La Belgique est petite, mais étonnamment variée : des petites villes historiques qui ont chacune leur ambiance, de larges plages de sable et des stations balnéaires branchées le long de la côte de la mer du Nord, ainsi que des réserves naturelles dans la Haute Campine et les Ardennes. À Bruxelles, tu peux louer une voiture à l'aéroport national de Zaventem, mais si tu veux d'abord découvrir la capitale belge, mieux vaut réserver une voiture de location en ville, par exemple à la gare de Bruxelles-Midi.

Bruxelles

Quand tu dis « Bruxelles », tu penses à l'Union européenne et tu imagines tout de suite ce siège un peu ennuyeux. Mais sache que Bruxelles, c'est bien plus que la « capitale de l'Europe » : c'est une ville qui possède un centre historique particulièrement sympa.

Le cœur de la ville, c’est la Grand-Place, entourée des façades magnifiquement décorées des maisons de corporations médiévales et de l’hôtel de ville avec sa haute tour. C’est l’endroit idéal pour déguster une bière belge sur l’une des terrasses. Tout près se trouve la statue la plus célèbre de Bruxelles, qui ne mesure d’ailleurs que 65 centimètres de haut : le Manneken-Pis.

Le marché aux puces de la place du Vossen est souvent présenté comme un incontournable, mais il a perdu beaucoup de son charme. En revanche, les petites boutiques dans les ruelles autour valent le détour. Entre l'immense Palais de Justice et le Palais royal se trouve le quartier chic duSablon, où se tient chaque week-end un marché d'antiquités sur la place devant l'église du Grand Sablon, avec ses magnifiques vitraux. La place est entourée d'une multitude de restaurants, de cafés et de célèbres chocolateries belges. Les Galeries Saint-Hubert forment un complexe de trois galeries marchandes couvertes de verre au centre de Bruxelles.

En tant que ville natale de Tintin, Lucky Luke et les Schtroumpfs, entre autres, Bruxelles rend hommage à la bande dessinée. Il y a une parcours BD le long de murs agrémentés de dessins (souvent humoristiques). Les vrais fans iront aussi faire un tour au Musée de la bande dessinée. La Porte de la Halle est la seule porte médiévale encore debout de la ville et abrite une impressionnante collection d’armes anciennes.

Bruxelles ne manque pas de musées. Les Musées royaux des Beaux-Arts regroupent plusieurs institutions, comme le Musée des Maîtres anciens, consacré à la peinture du XVe au XVIIIe siècle, et le Musée Magritte, qui présente des œuvres surréalistes.

Malines

Beaucoup de gens passent à côté deMalines, mais c'est vraiment une ville sympa à visiter, à seulement une demi-heure de route de Bruxelles. Tu peux garer ta voiture de location dans l’un des parkings couverts autour du centre-ville. Tu peux même te garer sous la Grand-Place, mais là, c’est le prix fort. En revanche, tu seras tout près de la cathédrale Saint-Rombaut, dont la construction a commencé au XIIIe siècle, mais qui n’a été achevée que deux siècles plus tard. On ne peut d’ailleurs pas vraiment dire que l’édifice soit achevé : la tour devait atteindre 167 mètres de haut, mais la construction s’est arrêtée à 97 mètres faute de moyens financiers. Après avoir gravi exactement 538 marches, tu profiteras depuis le sommet d’une vue magnifique sur la ville.

La ville possède un magnifique centre historique, dont le point fort est constitué par les trois maisons du XVIe siècle situées sur la Haverwerf. Le parcours audio à travers Malines est vraiment sympa : grâce à un cornet en bois, tu peux écouter des conversations entre notables, ouvriers, béguines, prisonniers et d’autres personnages du XVe siècle. À cette époque, Malines était un petit État indépendant florissant, avec une touche bourguignonne. On retrouve aujourd’hui cette ambiance dans le grand nombre d’excellents restaurants de la ville.

Anvers

Si tu te rends à Anvers en voiture de location et que tu cherches une place de parking, sache qu'il est interdit aux touristes de se garer dans la rue dans le centre historique. Cherche donc l'un des parkings couverts situés dans ou autour de ce centre. Plus loin du cœur de la ville, mais à proximité des arrêts de transports en commun, il y a neuf parkings Park & Ride et parkings couverts.

À Anvers aussi, le cœur de la ville, c’est la Grand-Place, avec la statue de Brabo tendant la main. D’après la légende, la ville tirerait son nom de ce geste. Tout près se dresse l’imposante cathédrale gothique Notre-Dame, avec sa tour de 123 mètres de haut. Tu y verras notamment des œuvres de Peter Paul Rubens, qui a d’ailleurs son propre musée dans la Maison de Rubens. Celle-ci se trouve tout près du Meir, la rue commerçante la plus célèbre d’Anvers, même si les habitants eux-mêmes n’y achètent pas souvent leurs nouveaux vêtements. Ils préfèrent se rendre dans le quartier de la mode, aux alentours de la Kloosterstraat, où tu trouveras aussi plein de magasins d’articles de décoration d’intérieur.

Le centre d'Anvers regorge de superbes exemples d'architecture. Tu te retrouveras en plein cœur de l'ambiance médiévale dans le Vlaeykensgang, entre la Hoogstraat, l'Oude Koornmarkt et la Pelgrimsstraat. C'est une petite ruelle cachée, devant laquelle on passe facilement sans la remarquer. La gare centrale d’Anvers n’est pas seulement un endroit où louer une voiture ou prendre le train : le bâtiment lui-même est un chef-d’œuvre architectural. Cette gare se trouve à la lisière du quartier des diamantaires, où tu peux acheter non seulement des diamants, mais aussi de l’or et des bijoux.

Le Zuid est un quartier branché où sortir, culture et shopping vont de pair. Tu y trouveras des boutiques branchées sur le Vlaamsekaai et le Waalsekaai, pas moins de trois musées (le FotoMuseum, le Musée d’art contemporain, le Musée royal des Beaux-Arts) et d’innombrables cafés, bars et restaurants.

Le long de l'Escaut

Avec ta voiture de location, ne roule pas directement d’Anvers à Gand, mais emprunte la belle route romantique qui longe l’Escaut. Le bassin versant de ce fleuve et de ses affluents fait partie du Parc national de la vallée de l’Escaut. Savais-tu que le rythme des marées y est déterminant ? Ça crée un paysage très particulier, fait de vasières et de marais salants, et attire des animaux comme les loutres et différentes espèces d’oiseaux, dont la spatule blanche.

En chemin, tu croiseras plusieurs châteaux. Le premier, c'est le château fort entouré d'eau de Wissekerke, au cœur des polders de Kruibeke. À Bornem, tu trouveras le château Marnix de Sainte Aldegonde, toujours habité, qui ne déparerait pas dans un conte de fées de Disney. Ce n’est pas un château, mais une magnifique petite ville fortifiée historique : Dendermonde, là où la Dender se jette dans l’Escaut. Le château de Laarne est l’un des plus beaux châteaux entourés d’eau et des mieux conservés de Belgique. Tu pourras y en apprendre davantage sur les persécutions de sorcières au XVIIe siècle.

Gand

L'itinéraire le long de l'Escaut se termine à Gand, là où le fleuve rejoint la Lys. Là aussi, tu trouveras plusieurs parkings couverts autour du centre historique, ainsi que des parkings P+R pour garer ta voiture de location. Pendant des siècles (environ entre l'an 1000 et 1500), Gand a été l'une des villes les plus grandes et les plus riches du continent européen. Cette richesse se reflète encore aujourd'hui dans son centre-ville magnifiquement restauré, dont le joyau est le château de Gravensteen, datant du XIIe siècle. La visite audio te raconte de manière ludique l'histoire de cet imposant château et de ses habitants. Depuis le beffroi, tu profites d'une vue magnifique sur la ville. Tu peux emprunter un ascenseur pour parcourir la majeure partie du chemin jusqu'en haut.

Au sud de Gand – entre Audenarde, Zottegem, Renaix et Grammont – s'étend le magnifique paysage vallonné des Ardennes flamandes. Des collines comme le Kluisberg et le Knokteberg font régulièrement partie du parcours du Tour des Flandres.

Château de Poeke

Si tu roules de Gand à Bruges, tu passeras devant le château de Poeke, juste au sud d'Aalter. Le château lui-même n'est pas accessible, mais il y a des bancs dans le parc qui l'entoure. C'est l'endroit idéal pour un pique-nique ! Tu peux garer ta voiture de location sur un petit parking à côté du château.

Bruges

Bruges est une destination de conte de fées et sans aucun doute l'une des plus belles villes de Belgique. Que ce soit lors d'une balade en bateau sur les canaux ou d'une promenade dans les ruelles pavées, tu ne t'arrêteras pas de prendre des photos de cette architecture médiévale fascinante. Bruges exerce un attrait énorme et, surtout pendant les mois d'été, le centre historique est envahi par des foules de touristes. Le mieux, c’est de visiter cette ville au début du printemps, à la fin de l’automne ou même en hiver (sauf autour de Noël, car c’est justement à cette période qu’il y a le plus de monde).

Les canaux (appelés « reien » en Flandre) sont tous magnifiques, mais le plus beau reste sans doute le Groenerei avec ses petits ponts romantiques. La superbe vue sur la ville depuis le Rozenhoedkaai est très prisée, tout comme la montée au beffroi de la Grand-Place. Sur le pont qui enjambe le Minnewater, au sud de la ville, les couples s’embrassent pour sceller leur amour éternel.

Le musée Groeninge est consacré à l'histoire des arts plastiques belges et, à l'Historium, tu peux revivre l'âge d'or de la ville au XVe siècle. Tu trouves qu'il y a trop de monde à Bruges ? Dans l' périphérie de Bruges , tu trouveras des petits villages pleins de charme et des châteaux impressionnants.

Parc naturel du Zwin

Depuis le périphérique R30 qui entoure Bruges, tu peux rejoindre en une demi-heure, en voiture de location, un tout autre monde : Parc naturel du Zwin. Pourtant, la nature ici a beaucoup à voir avec Bruges, car le Zwin était autrefois le bras de mer qui reliait Bruges à la mer du Nord. Ce bras de mer s'est ensablé et n'est plus aujourd'hui qu'un chenal qui marque la frontière avec les Pays-Bas. La zone marécageuse qui l'entoure, sillonnée de criques, est un lieu de repos très apprécié par différentes espèces d'oiseaux, qui varient au fil des saisons. Tu peux te promener sur des passerelles en bois et, au centre d’accueil, les enfants découvrent de manière interactive le comportement des oiseaux migrateurs.

La côte de la mer du Nord

La côte belge de la mer du Nord suscite des sentiments mitigés chez beaucoup de gens. D’un côté, une journée sur la grande plage en été, c’est un vrai régal de fraîcheur et de plaisir ; de l’autre, de vastes portions de cette côte sont envahies par des complexes d’appartements. C’est notamment le cas à Knokke-Heist, Blankenberge et Ostende. En été, ce sont des stations balnéaires animées avec des boulevards sympas. Tu y trouveras aussi des restaurants haut de gamme et, dans le cas d’Ostende, des casinos.

À Blankenberge, ne manque surtout pas la petite maison de pêcheur historique Majutte. À Bredene, les maisons ne sont pas construites tout près de la plage et à De Haan, tu pourras admirer de magnifiques villas historiques dans le style Belle Époque. Entre La Panne et la frontière française s'étend une vaste zone de dunes, la réserve naturelle De Westhoek.

Westhoek / Ypres

La région du Westhoek couvre un vaste territoire dont la ville principale est Ypres. C'est là que, pendant la Première Guerre mondiale, des combats acharnés et prolongés ont opposé les armées britanniques, belges et allemandes, et que les tranchées ont fait de nombreuses victimes. Ypres a même été presque entièrement détruite, mais elle a été reconstruite pierre par pierre après la guerre. C’est pourquoi tu peux encore aujourd’hui admirer un magnifique monument comme les Lakenhallen. Ce bâtiment abrite le musée « In Flanders Fields », qui te fait presque ressentir les horreurs du front de l’époque. C’est encore plus vrai au musée de Passchendaele à Zonnebeke, juste à la sortie d’Ypres, où une tranchée a été reconstituée de manière très réaliste. Au nord de Dixmude, dans un méandre de la charmante petite rivière l’Yser, se trouvent les vestiges d’un véritable complexe de tranchées de la Première Guerre mondiale, surnommé le « Couloir de la Mort »…

Courtrai

Courtrai joue un rôle important dans l'histoire de la Flandre, car c'est là qu'en 1302, une armée flamande composée de fantassins a battu l'armée française, qui comptait des chevaliers à cheval. Cette bataille, qu'on appelle la « bataille des Éperons d'or », est encore commémorée chaque année lors de la Fête de la Flandre (le 11 juillet). Dans l'église médiévale Notre-Dame, tu peux assister gratuitement à un spectacle son et lumière sur cette bataille. Cette église se trouve près du Béguinage, l'un des nombreux jolis coins du centre historique de Courtrai. Les deux tours identiques de Broel, vestiges des remparts médiévaux, sont le symbole par excellence de la ville. Les tours se dressent de part et d’autre du pont Broel qui mène à l’île dite « de Buda » sur la Lys, le cœur battant de la scène artistique de Courtrai. Astuce : sur cette île, tu trouveras deux parkings extérieurs et un parking couvert, où tu devrais généralement trouver une place pour garer ta voiture de location.

Mons

Comme dans beaucoup d'autres villes belges, la Grand-Place est littéralement le cœur de Mons, même si dans cette ville francophone, elle s'appelle « Grand Place ». Les jours d'été, la place regorge de terrasses et les enfants s'amusent comme des fous à se faire éclabousser par la fontaine.

Le moyen le plus sympa d'accéder aux jardins situés derrière le beffroi baroque, c'est de monter les escaliers de la Ruelle César. Le Mundaneum est un musée fascinant à Mons. Il abrite d’immenses archives où tu peux trouver tout le savoir du monde. Du moins, c’était l’objectif quand ces archives ont été créées en 1895. Une sorte d’Internet avant l’heure. Si tu es fan de l'œuvre de Vincent van Gogh, tu auras envie de visiter la maison où il a vécu pendant plus d'un an. Elle se trouve dans un parc au sud-ouest de la ville.

Lompret / Botte du Hainaut

Entre Mons et Namur se trouve Charleroi, une ville pas très attrayante (mais dotée d’un aéroport pratique). Prends donc ta voiture de location à Mons et roule vers le sud : tu arriveras dans l’un des plus beaux petits villages wallons : Lompret. Ce vieux village est niché au bord de la petite rivière sinueuse qu’est l’Eau Blanche, dans un cadre magnifique. C’est une étape sur le circuit touristique de la région de la Botte du Hainaut. Ce circuit passe aussi par la source de l’Oise, au sud de la ville de Chimay (connue pour son fromage du même nom). C’est la seule rivière de Belgique qui coule vers le sud.

Namur

Là où la Sambre se jette dans la Meuse, la citadelle de Namur se dresse au sommet d'une colline. C'est un super point de départ pour découvrir cette magnifique ville. Il y a quelques places de parking à l'intérieur de la citadelle, mais il y a de fortes chances qu'elles soient toutes occupées. Monte à pied (la citadelle se trouve au cœur d'un parc urbain verdoyant) ou prends le téléphérique depuis l'autre rive de la Sambre. Les enfants adorent les galeries souterraines de la forteresse.

La place d’Armes est dominée par le beffroi de Namur, seul vestige des remparts médiévaux. Si tu aimes les vieilles églises, ne manque pas l’église Saint-Loup. Les piliers de l’église sont en marbre de différentes couleurs et les sculptures du plafond, en grès blanc ivoire, sont vraiment exceptionnelles. Le Quartier des Carmes, autour de la rue des Croisiers, est un quartier animé qui regorge de boutiques locales, de cafés et de restaurants. Les 45 petits bonhommes que l’artiste espagnol Isaac Cordal a disséminés un peu partout dans la ville sont vraiment rigolos. C’est sympa de partir à leur recherche avec les enfants !

Dinant

Entre Namur et Dinant, tu roules en voiture de location le long de la Meuse sinueuse. À mi-chemin, tu peux t'amuser à faire du vélo-rail sur l'ancienne voie ferrée qui longe la petite rivière Molignée.

Dinant est elle aussi dominée par une citadelle perchée en hauteur, accessible en téléphérique ou par un long escalier raide. Tu peux aussi t'y rendre en voiture de location, car la citadelle dispose d'un grand parking. La forteresse abrite un musée consacré aux armes anciennes. L’autre édifice qui domine Dinant est la collégiale Notre-Dame, qui possède un immense vitrail.

L’inventeur du saxophone, Alphonse Sax, est né dans cette ville, et à Dinant, on tient à le faire savoir. Sa maison abrite un petit musée et, un peu partout, on trouve d’énormes œuvres d’art aux couleurs vives en forme de saxophone. Quand tu roules sur la rive droite de la Meuse en direction d’Anseremme, la route se divise en deux au niveau du rocher isolé du Bayard: la voie vers le sud longe la rivière, tandis que celle vers le nord passe entre deux parois rocheuses perpendiculaires.

À environ huit kilomètres au sud de Dinant, tu trouveras le magnifique château de Walzin, au bord de la petite rivière sinueuse qu'est la Lesse. Tu ne peux pas visiter l'intérieur du château, mais les environs sont parfaits pour un pique-nique. La rivière t'invite aussi à faire des balades en canoë ou en kayak. Un peu plus à l'est se trouve la réserve naturelle rocheuse Furfooz dans la vallée de la Lesse. Tu y profiteras de superbes vues sur la rivière.

Ardennes

À Dinant, tu es déjà dans les Ardennes, et cette région a tellement à offrir que tu pourrais y passer tout ton road trip en Belgique. On te présente ci-dessous quelques-uns des points forts. Avec leurs forêts denses, leurs rivières murmurantes et leurs rochers escarpés, les Ardennes sont l'endroit idéal pour parcourir en voiture de location une multitude de belles routes de campagne qui s'étendent à l'infini. À chaque virage, tu découvres quelque chose de beau, d’amusant ou d’intéressant. Outre les petites villes pittoresques et les vieux châteaux, les Ardennes te permettent de pratiquer plein d’activités : randonnée, vélo, VTT, canyoning, kayak et escalade. Ou alors, tu peux simplement te détendre au cœur d’une nature grandiose.

Bouillon

La plus belle façon de te rendre de Dinant à Bouillon avec ta voiture de location, c'est de prendre la sortie vers Vresse-sur-Semois juste après Bièvre, puis de suivre le cours sinueux de la petite rivière Semois. Chaque virage offre une vue encore plus belle que le précédent et, heureusement, on a pensé à ça en aménageant des parkings le long de la route, notamment au Panorama de Frahan et au Tombeau du Géant.

À Bouillon, la vedette, c'est le château du début du Moyen Âge, qui surplombe depuis mille ans un méandre de la Semois. C'est une forteresse impressionnante et la visite aux flambeaux dans les couloirs souterrains est une expérience inoubliable.

Houffalize / La Vallée des Fées

Juste au nord de Bastogne, le joli village de Houffalize se trouve sur les rives de l'Ourthe. Les environs sont un véritable paradis pour les randonneurs et les vététistes. Depuis le petit village d’Achouffe (connu pour sa brasserie où est brassée la bière La Chouffe ), un circuit de six kilomètres te fait découvrir des ruisseaux, des forêts et des légendes locales sur les fées qui y vivraient. On te laisse imaginer si c’est vraiment le cas, mais ceux qui vivent bel et bien ici, ce sont les castors. Tu verras ici et là des barrages de castors, dont certains font plusieurs mètres de large et sont vraiment impressionnants. Depuis l’ancien moulin à eau de Wilogne, il te faudra gravir une montée assez raide, en traversant le Bois de Martin Moulin. Tu seras récompensé par une vue imprenable sur les environs, avant de redescendre vers la vallée. Enfile de bonnes chaussures de marche pour cette randonnée dans la Vallée des Fées.

La Roche-en-Ardenne

La N860 longe en grande partie l'Ourthe, de Houffalize à La Roche-en-Ardenne, que l'on surnomme aussi la Perle des Ardennes. En chemin, écarte-toi un peu de l'itinéraire direct et gare ta voiture de location au belvédère du Hérou. On dirait que plusieurs rivières bouillonnent tout en bas, mais il n'y en a qu'une seule : l'Ourthe. Ce n’est pas un hasard si le petit hôtel qui se trouve ici s’appelle « Les 5 Ourthes ». Tu peux descendre jusqu’à la rivière en t’aidant de chaînes le long d’une paroi rocheuse escarpée.

La Roche est une petite ville aux ruelles étroites et aux terrasses accueillantes, magnifiquement nichée dans un méandre de l’Ourthe. Les ruines d’un château féodal surplombent la ville, mais c’est surtout l’incroyable beauté naturelle qui fait le charme de La Roche. Tu peux faire du kayak sur l’Ourthe, te promener le long de la rivière ou escalader des parois rocheuses escarpées.

Durbuy / Grottes de Hotton

Durbuy aime se présenter comme « la plus petite ville du monde ». Même si cette affirmation est assez discutable, c'est quand même un très joli petit village avec ses ruelles pavées et ses passages étroits. Les environs sont très appréciés des amateurs de plein air. Tu peux bien sûr faire du canoë ou du kayak sur l'Ourthe, mais le canyoning et l'escalade sont aussi très populaires.

À un quart d'heure de route au sud de Durbuy, tu trouveras les Grottes de Hotton. Ce réseau de grottes est moins connu que celles de Han, mais il est tout aussi beau. Tu trouveras largement de quoi garer ta voiture de location, puis tu descendras près de quarante mètres sous terre. Habille-toi bien, car il fait frais dans la grotte.

Luxembourg

Si tu as assez de temps, tu peux aussi partir à la découverte des Ardennes luxembourgeoises. La plupart des loueurs de voitures belges n’y voient aucun inconvénient si tu traverses la frontière, mais tu dois le signaler au moment de réserver ta voiture de location.

Va faire un tour dans la charmante petite ville d'Esch-sur-Sûre, qui se trouve au pied des ruines d'un château. La rivière est endiguée à cet endroit et tu peux faire de belles balades sur le lac de retenue. C'est super calme là-bas, car les bateaux à moteur sont interdits. Vianden est magnifiquement nichée dans la vallée de l’Our, entourée de forêts denses et tout près de la frontière allemande. Sur les hauteurs de la petite ville se dresse un autre magnifique château. Autrefois en piteux état, il a été superbement restauré.

Le château de Clervaux, au nord du Luxembourg, est bien plus qu’une simple forteresse médiévale. Une partie est aménagée en musée en mémoire de la bataille des Ardennes pendant la Seconde Guerre mondiale. Une autre partie abrite les photos mondialement célèbres des années 50 de l’exposition « The Family of Man ».

Pourquoi louer une voiture en Belgique

La Belgique compte certaines des villes les plus attrayantes et les plus historiques d’Europe, ainsi qu’une nature incroyablement belle, surtout dans le sud-est du pays. Si tu veux découvrir le plus possible de la Belgique en peu de temps, la meilleure option est de louer une voiture. Tu seras ainsi plus flexible et tu pourras t’arrêter où et quand tu veux. Si tu comptes visiter uniquement les Ardennes, le mieux est de louer une voiture à Liège, Namur, Charleroi ou Arlon (à l’extrême sud-est du pays). Tu veux rouler en Belgique sans aucun souci ? Loue alors une voiture avec notre label « Sans soucis », qui inclut la prise en charge de ta franchise.