Les 11 plus belles destinations touristiques du sud de l'Italie

La région des Pouilles forme le « talon de la botte italienne », avec d'un côté la mer Adriatique et de l'autre la mer Ionienne. Ce ne sont pas seulement les plages qui attirent plein de touristes : l'arrière-pays est aussi super sympa, avec de superbes paysages, des petites villes anciennes pleines de charme et une architecture unique. Les Italiens le savent depuis longtemps, et c’est d’ailleurs l’une de leurs destinations de vacances préférées dans leur propre pays. De plus en plus de touristes étrangers découvrent les charmes des Pouilles (en néerlandais : Apulie) et de la région voisine de la Basilicate, qui est bien plus montagneuse. Loue une voiture à l’aéroport de Bari ou à celui de Brindisi et pars pour un superbe circuit à la découverte des sites touristiques du sud de l’Italie. Une voiture de location, c’est le moyen idéal pour voyager dans cette région, car les transports en commun ne te permettent pas d’aller partout. On te donne ci-dessous des conseils pour un road trip à travers l’un des plus anciens paysages culturels d’Europe.

Louer une voiture à Bari ou à Brindisi ?

D'abord, il faut se demander où louer une voiture pour faire le tour du « talon de la botte » : à Bari ou à Brindisi ? L'aéroport de Bari est le plus important des Pouilles et propose un plus grand choix de liaisons. En revanche, il y a parfois des vols moins chers vers Brindisi. Bari est la capitale régionale et une ville plus grande, ce qui fait que la circulation y est plus dense qu'autour de Brindisi. Le nombre d’agences de location de voitures ne diffère pas beaucoup entre les deux aéroports. Dans les deux villes, tu peux aussi louer une voiture en centre-ville, surtout près des gares : la gare de Bari et celle de Brindisi. Brindisi se trouve vraiment « dans le talon », tandis que Bari est située au nord-ouest. Si tu comptes visiter la péninsule du Gargano, Bari est un peu mieux placée ; pour le sud du Salento, c’est Brindisi qui est mieux située. Pour le reste, ça n’a pas vraiment d’importance où tu loues ta voiture. Compare les vols et les agences de location de voitures, puis choisis ce qui correspond le mieux à tes projets de voyage et à ton budget. Pour la location de voiture, tu vas bien sûr opter pour la meilleure offre, et tu peux la trouver très facilement, ici même, sur le site d’EasyTerra !

Le road trip qu'on te décrit ci-dessous commence à Bari, mais passe aussi par Brindisi. Tu peux donc démarrer l'itinéraire depuis l'une ou l'autre de ces villes et le faire dans les deux sens. T'as pas le temps de faire le circuit complet ? Loue alors une voiture pour faire des excursions d'une journée.

Pas besoin de voiture de location à Bari

Si tu veux passer quelques jours à Bari au début ou à la fin de ton circuit, tu n'auras pas besoin de voiture de location pendant ces jours-là, car la partie la plus ancienne de la ville est très compacte et tous les sites touristiques sont accessibles à pied. Visite le château du XIIIe siècle, le Castello normanno-svevo, la basilique Saint-Nicolas et la cathédrale Saint-Sabino. Une balade sur le Lungomare, le long du front de mer, est également incontournable. Au marché aux poissons « n’derr’a la lanze », tu pourras déguster un repas de fruits de mer ultra-frais tôt le matin. Les petites places Piazza Mercantile et Piazza Ferrarese s’animent surtout le soir.

Alta Murgia

Juste au sud-ouest de Bari, tu traverseras en voiture de location une belle région vallonnée. C’est particulièrement agréable de rouler dans ce parc national, le Parco Nazionale dell’Alta Murgia, au printemps. Le point culminant (au sens propre) de ce parc, c’est le Castel del Monte, un château octogonal exceptionnel datant du XIIIe siècle. Attention : la route qui mène au sommet de la colline où se trouve le château est une zone à circulation limitée (ZTL) et tu n’as donc pas le droit d’y circuler. Gare ta voiture de location sur le parking officiel et une navette t’emmènera jusqu’au château et te ramènera.

Gallipoli Cognato et les Dolomites lucaniennes

Si tu roules à environ cent kilomètres au sud du château, les collines deviennent de plus en plus hautes et tu finis par arriver dans les montagnes des Dolomites lucaniennes. C'est le cœur verdoyant de la région de la Basilicate. Les petits villages de Pietrapertosa et Castelmezzano sont nichés sur les pentes des sommets escarpés des Dolomites lucaniennes. Entre ces deux villages, tu peux faire un « vol d’ange » (volo dell’angelo) d’un sommet à l’autre et revenir. C’est une tyrolienne où tu es allongé dans une sorte de hamac et où tu voles au-dessus du ravin, comme un oiseau (ou un ange). Tu as le vertige ? Pas de panique, il y a aussi un joli sentier entre ces deux villages de montagne, Il Percorso delle Sette Pietre. Sept pierres le long de ce parcours racontent l’histoire d’une légende locale. Le parc naturel de Gallipoli Cognato propose encore de nombreux autres itinéraires de randonnée. Gare ta voiture de location à Castelmezzano, par exemple, et grimpe un escalier raide (Gradinata Normanna) creusé dans la roche. Depuis Pietrapertosa, tu peux monter jusqu’au Castello Normanno-Svevo ou faire une boucle à travers les bois. Il y a aussi des via ferrata le long de parois rocheuses escarpées, avec un pont suspendu entre elles. Un peu plus à l’est, un sentier de randonnée traverse le Monte Croccia, un site archéologique intéressant. C’est un endroit fascinant où l’on trouve des traces des populations qui y vivaient il y a des milliers d’années, notamment d’énormes meules et une citadelle fortifiée par des mégalithes. Pour t’aider à comprendre ce que tu vois, de nombreux panneaux d’information sont installés le long du parcours.

Gravina in Puglia

Le film de James Bond « No Time to Die » a été en partie tourné à Gravina in Puglia et à la prochaine destination, Matera. Pourtant, cette première petite ville attire bien moins de visiteurs, alors qu’elle est tout aussi belle. Si tu veux éviter les grandes foules de touristes, mets le cap sur Gravina in Puglia avec ta voiture de location. Elle est située au bord d’un profond ravin enjambé par un vieux pont, le Ponte Acquedotto. Comme son nom l’indique, il s’agissait à l’origine d’un aqueduc destiné à alimenter la ville en eau. Au bord du profond ravin se dresse l’imposante cathédrale. En descendant dans la gorge, tu verras des grottes que des moines orthodoxes ont transformées en églises rupestres. La Chiesa San Michele delle Grotte est la plus grande. De l'autre côté du ravin se trouve le Complesso delle Sette Camere, sept salles creusées dans la roche, reliées entre elles sur trois niveaux par des tunnels et des escaliers. Ce complexe est difficile d'accès ; il est bien plus facile de visiter la Gravina souterraine. En effet, sous la petite ville s'étend tout un réseau de tunnels, de caves, de greniers et de fours. Il y a des visites guidées de la Gravina Sotterranea qui durent entre une demi-heure et une heure et demie.

Matera

Les choses peuvent changer, et c'est particulièrement vrai pour les habitations troglodytes de Matera. Dans les années 50, les habitants ont été chassés de leurs maisons, car le gouvernement italien considérait que vivre dans ces « sassi » était « une honte nationale ». Pendant des années, Matera a été une ville fantôme et le gouvernement voulait même la raser. Certains ont trouvé ça un peu trop, et une poignée de jeunes s’est installée dans les habitations troglodytes abandonnées. L’UNESCO a compris que ce coin unique d’Italie devait être préservé et l’a inscrit sur la liste du patrimoine mondial. À une heure de route en voiture de location depuis Bari, la « honte nationale » d’autrefois est aujourd’hui l’une des principales attractions touristiques. Tu peux même y passer la nuit (à un prix élevé) dans un hôtel troglodyte.

Il y a deux quartiers où tu peux découvrir les habitations troglodytes : Sasso Caveoso et Sasso Barisano. Flâne tranquillement dans les innombrables escaliers et ruelles, en t’arrêtant souvent pour profiter des panoramas environnants. Dans certaines habitations troglodytes, tu peux voir comment les gens y vivaient autrefois : la Grotta di Vico Solitario et la Grotta del Casalnuovo. À l’est de la ville se trouvent des églises rupestres datant du début du Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle. Plus de 150 lieux de culte y ont été construits, liés aux différentes phases sociales et religieuses de l’histoire. Ta voiture de location te sera bien utile si tu veux visiter la Cripta del Peccato Originale, à l’extérieur de la ville. Cette crypte du Péché originel abrite une magnifique série de fresques datant des VIIIe et IXe siècles. C’est pourquoi on la surnomme aussi « la Chapelle Sixtine des églises rupestres ».

Pour découvrir un tout autre point de vue, pars de la vieille ville de Matera et traverse le ravin par un pont suspendu pour rejoindre le Belvedere di Murgia Timone. De là, tu profiteras d’une vue impressionnante sur les Sassi di Matera. En chemin, tu croiseras d’autres habitations et églises troglodytes. C’est un sentier escarpé avec des pierres instables. Enfile des chaussures de randonnée et n’emprunte ce sentier que si tu es en bonne condition physique.

Grottaglie

De Matera, il faut compter entre une heure et une heure et demie de route pour rejoindre Grottaglie, selon l’itinéraire que tu choisis avec ta voiture de location. La petite ville est surtout connue pour sa poterie, une tradition qui remonte à très loin. Des fouilles ont révélé que l’on y fabriquait déjà des objets en céramique à l’Antiquité classique, grâce aux énormes quantités d’argile présentes dans les environs. La plupart des ateliers actuels se trouvent le long des anciens remparts, dans le « Quartiere delle Ceramiche ». À l’intérieur de ces remparts, il y a d’autres choses à découvrir, comme la Chiesa San Francesco De Geronimo, l’église principale de la ville, et la bien plus ancienne Chiesa Matrice, datant du XIVe siècle. Le cœur du Castello Episcopio est encore plus ancien, même si de nombreux ajouts y ont été apportés au cours des siècles suivants. Le château abrite un musée de la céramique où tu pourras notamment découvrir des cruches en terre cuite et d’autres objets trouvés lors de fouilles archéologiques. Les enfants apprécieront les fresques murales de Grottaglie représentant des personnages célèbres issus de mangas et d’autres bandes dessinées.

Si tu roules de Grottaglie vers notre prochaine destination, Gallipoli, opte pour les routes qui longent la côte. Non seulement c’est un joli parcours, mais tu passeras aussi devant la magnifique plage de Campomarino, qui est pratiquement déserte en dehors de la haute saison. C’est génial de t’y arrêter un instant avec ta voiture de location pour piquer une tête dans la mer ! Près du lac salé Salina Dei Monaci, tu trouveras aussi une plage magnifique et tranquille.

Gallipoli

Gallipoli a une double personnalité, ce qui explique que les avis à son sujet soient partagés. D’un côté, c’est une station balnéaire avec de superbes plages et une vie nocturne trépidante. De l’autre, c’est une « Città Bella » qui possède sans doute le plus beau centre historique du sud de l’Italie. Au sens propre d’ailleurs, puisque son nom vient du grec kallí pólis, qui signifie « belle ville ». Que tu sois passionné d’histoire ancienne, que tu aies envie de te prélasser sur la plage, ou que tu souhaites combiner les deux : prends ta voiture de location et file vers cette ville, située à une heure de route de Campomarino.

La vieille ville est magnifiquement située sur un petit îlot et est reliée au continent par un vieux pont. Tout le centre historique est une « zona a traffico limitato », mais tu peux tranquillement traverser le pont avec ta voiture de location, car juste après, il y a un grand parking. Gallipoli est une véritable forteresse, le centre historique est entièrement entouré de remparts. La première chose que tu remarqueras, c’est le Castello Angioino et le bastion qui se trouve devant, entouré d’eau. Après avoir visité le château, fais une balade sur les remparts. En chemin, tu pourras profiter de la vue sur la mer depuis l’une des nombreuses terrasses des cafés et restaurants. Dans les Pouilles, il existe plusieurs moulins souterrains où les olives étaient transformées en huile, mais celui situé sous le Palazzo Granafei à Gallipoli est l’un des plus anciens. Ces moulins produisaient de l’huile à lampe, car l’huile d’olive ne noircissait pas le verre. Gallipoli est devenue une ville riche grâce à cette « olio lampada », qui était exportée jusqu’en Angleterre. Prends le temps de flâner dans les vieilles ruelles de la ville et n’oublie pas de visiter la basilique Sant’Agata, avec ses impressionnants murs et plafonds peints de style baroque. De l’extérieur, la Chiesa Rettoria Santa Maria n’a rien de particulier, mais cette église recèle elle aussi un intérieur impressionnant orné de magnifiques fresques. Cette petite église se trouve juste à côté de la plage municipale, la Spiaggia della Purità.

Des kilomètres de plages s’étendent au sud de la partie la plus récente de Gallipoli, le long du Lungomare Galileo Galilei. L’une des plus fréquentées est la Spiaggia di Baia Verde, où tu trouveras aussi la plupart des boîtes de nuit.

Lecce

La ville de Lecce regorge d'architecture baroque, ce qui lui vaut d'être surnommée la « Florence du Sud ». Avant de partir à la découverte du centre historique, tu dois garer ta voiture de location juste à l'extérieur de la « zona a traffico limitato », par exemple près de la Piazza Mazzini ou le long de la Via Adua. Les églises et palais élégants des XVIIe et XVIIIe siècles ont été construits en « pietra leccese », une pierre de tuf poreuse extraite des collines environnantes et qui prend une teinte dorée avec le temps. La façade de la basilique Santa Croce est particulièrement impressionnante. Sur la façade, tu peux notamment voir des sculptures représentant des personnages, des légumes, des fruits et des animaux, dont des figures mythiques comme un griffon et un dragon. La Piazza Sant’Oronzo, au cœur de la ville, est un mélange de styles. À côté de l’amphithéâtre romain, on trouve une haute colonne à l’effigie du saint patron de Lecce, le palais municipal Il Sedile, qui mêle les styles gothique et Renaissance, et la toute petite église San Marco. Il y a un amphithéâtre romain plus petit, juste au sud-ouest du plus grand, accessible par une ruelle étroite. Le musée Sigismondo Castromediano abrite une vaste collection de découvertes archéologiques provenant de tout le Salento, datant de l’époque où les Messapiens y vivaient, il y a environ trois mille ans.

Brindisi

Contrairement à Bari, Brindisi n’est pour beaucoup qu’un point d’arrivée et de départ, et plus précisément son aéroport. Pourtant, la ville elle-même vaut vraiment le détour. À l’époque romaine, Brindisi se trouvait au bout de la célèbre route reliant Rome au sud, la Via Appia. La colonne romaine près du port en témoigne encore aujourd’hui, car c’était là le point d’arrivée officiel. À l’origine, il y avait deux colonnes, mais de la seconde, il ne reste que le socle. Depuis la colonne, une jolie promenade (Lungomare di Brindisi) longe le port de plaisance. Il y a plein de terrasses où tu peux profiter d’une collation ou d’un verre tout en admirant la vue sur l’eau. Ce port est dominé par le Castello Federiciano, que tu ne peux malheureusement pas visiter car il est utilisé par l’armée italienne. En revanche, le Castello Alfonsino, situé sur un petit îlot face au port, est accessible : tu peux t’y rendre en voiture de location. Le reste de la vieille ville de Brindisi respire lui aussi l’histoire, non seulement dans ses ruelles, mais aussi dans la magnifique petite église Tempio San Giovanni al Sepolcro et au musée d’histoire situé dans le Palazzo Granafei Nervegna.

Ostuni

À Ostuni, tous les propriétaires doivent blanchir leur maison à la chaux une fois par an. C’est comme ça que la petite ville garde sa réputation de ville la plus blanche des Pouilles. Elle chérit son cœur médiéval autour de la rue principale, la Via Cattedrale, qui mène au joyau de la ville : le Duomo di Santa Maria Assunta. À l’origine, cette église a été construite au XIIIe siècle, mais elle a été reconstruite après un tremblement de terre au XVe siècle, occasion qui a permis d’ajouter l’immense rosace sur la façade. La Via Cattedrale est très fréquentée, alors pour éviter les foules, le mieux est de prendre une petite rue latérale et de te perdre dans le dédale des ruelles. Avant même de t’en rendre compte, tu te retrouveras tout seul dans l’une des ruelles étroites de La Città Bianca.

L’un des inconvénients de la popularité d’Ostuni, c’est qu’il peut y avoir beaucoup de monde et que les petits restos ne proposent pas toujours la meilleure qualité. Profite de ta voiture de location pour aller dans une autre petite ville et échapper aux menus touristiques ! Par exemple à Carovigno, encore une magnifique vieille ville avec un château impressionnant et d’excellents restos. Si tu as loué une voiture, tu y seras en moins d’un quart d’heure depuis Ostuni.

Alberobello / Vallée d’Itria

Ostuni se trouve dans la partie orientale de la Valle d’Itria et, quand on parle de destinations touristiques dans les Pouilles, cette région figure en tête de liste pour beaucoup de gens. Ce n’est pas tant une vallée qu’une plaine entre Bari, Brindisi et Tarente, couverte d’amandiers et d’oliviers, entrecoupée de forêts de chênes. Ce qui caractérise le plus cette région, ce sont les « trulli » : des maisons rondes, blanchies à la chaux, avec des toits pointus. Tu en trouveras partout dans la vallée d’Itria, mais la ville qui en compte le plus en un seul endroit, c’est Alberobello. Le plus grand trullo est la maison où a vécu un riche ecclésiastique, le Trullo Sovrano, le seul à posséder un étage. Tu peux passer la nuit dans certains trulli, ce qui est vivement recommandé si tu veux découvrir Alberobello quand c’est un peu plus calme, car pendant la journée, tu trébuches littéralement sur les touristes d’un jour.

C'est là qu'on voit encore une fois l'avantage de louer une voiture. T'as pas besoin d'aller jusqu'à Alberobello pour voir des trulli, tu peux aussi en voir ailleurs dans la Valle d'Itria, mais pour ça, il te faut une voiture de location. Les trulli sont en effet un symbole typique de la culture rurale : à l’origine, c’étaient des abris pour les bergers et des remises pour ranger les outils, puis ils sont devenus des habitations permanentes pour les agriculteurs. Autour de Locorotondo, on trouve de nombreux hameaux parsemés de trulli. C’est depuis le Punto Panoramico, situé en hauteur, que tu les verras le mieux. En parcourant la région avec ta voiture de location, tu croiseras de nombreux trulli, sans la foule de touristes qui les entoure habituellement.

Grotte di Castellana

La petite ville la plus au nord de la Valle d’Itria est Castellana Grotte et, comme son nom l’indique, elle est surtout célèbre pour ses grottes calcaires. « Encore une grotte calcaire », te diras-tu peut-être. Pourtant, tu ne dois pas manquer les Grotte di Castellana lors d’un road trip dans les Pouilles. C’est un vaste réseau de grottes de trois kilomètres de long, dont le point le plus profond se trouve à cent mètres sous la surface de la terre. Dans la première grotte, la lumière extérieure pénètre encore joliment à l’intérieur, mais ce n’est plus le cas par la suite. Certaines formations rocheuses sont pourtant éblouissantes, surtout si tu optes pour la visite guidée complète (de deux heures). Celle-ci te mène au point culminant, le Grotto Bianco. Le calcaire blanc brille de mille feux devant tes yeux.

Quelle voiture de location choisir dans le sud de l'Italie ?

Dans la grande majorité des villes italiennes, le centre historique est une « zona a traffico limitato » (ZTL), où tu n’as pas le droit de circuler en voiture de location. Mais il y a aussi, dans de nombreux autres endroits, des ruelles étroites où tu te déplace un peu plus facilement avec une petite voiture. Attention toutefois : les petites voitures ont un coffre limité. Si tu prévois d’emporter pas mal de bagages, loue plutôt une voiture un peu plus grande avec un coffre suffisamment spacieux.

Quand louer une voiture pour un road trip dans les Pouilles ?

Si tu es tributaire des vacances scolaires, tu n’as pas vraiment le choix, mais même dans ce cas, mieux vaut opter pour le printemps ou l’automne. Les températures dans les Pouilles peuvent grimper très haut pendant les mois d’été. De plus, les écoliers italiens ont pas moins de 13 semaines de vacances d’été (généralement de début juin à mi-septembre) et, pendant ces semaines-là, il y a pas mal de monde avec les vacanciers italiens.

Conduire une voiture de location dans le sud de l'Italie

En Italie, le code de la route officiel ne diffère pas beaucoup de celui des autres pays européens. Par contre, les conducteurs d’Europe du Nord ont souvent besoin d’un peu de temps pour s’habituer au style de conduite italien, qui est encore un peu plus audacieux dans le sud du pays que dans le nord. Ainsi, en dehors des villes, pratiquement aucun Italien ne respecte les limitations de vitesse et les dépassements « créatifs » sont monnaie courante. Il faut aussi s’habituer à la circulation dans les villes bondées, qui fourmillent de voitures, de cyclomoteurs, de scooters, de cyclistes et de piétons. Prends ton temps, ne te laisse pas stresser et tu verras que tu t’habitueras vite aux autres usagers de la route.

Loue une voiture et pars à la découverte des Pouilles

Les transports en commun dans le sud de l’Italie sont corrects, mais pour vraiment découvrir les Pouilles, il te faut une voiture de location. Tu ne seras pas tributaire d’horaires fixes et tu pourras emprunter des petites routes où aucun bus ne passe. Tu pourras profiter à ton rythme de tout ce que les Pouilles ont à offrir. On a mentionné ci-dessus quelques sites touristiques, mais la liste est loin d’être exhaustive. Il y a encore beaucoup d’autres choses à voir et, si tu loues une voiture, tu n’auras pas à te soucier de savoir si un endroit est facilement accessible. C’est quand même génial de sortir des sentiers battus et de voir où ça te mène, non ? Tout ça, c’est possible avec une voiture de location ! Oh, on t’a déjà dit que louer une voiture à Bari ou à Brindisi est relativement bon marché par rapport à beaucoup d’autres destinations de vacances ? Alors, cherche dès aujourd’hui une voiture de location et compare les différents prestataires ici, sur EasyTerra.