Les 14 plus belles destinations au départ de Ljubljana

La capitale de la Slovénie n'est pas très grande (environ 300 000 habitants), mais elle n'a rien à envier à des villes bien plus grandes en termes d'animation et d'ambiance. Ljubljana n’a qu’un seul inconvénient : tu te casses presque la langue en prononçant son nom. Ce nom vient du mot slovène « ljub », qui veut dire « aimer ». Ljubljana signifie donc « un endroit aimé ». Et ça colle parfaitement à cette ville, magnifiquement située au bord de la rivière Ljubljanica. Le centre-ville est un délicieux mélange de bâtiments baroques, Art nouveau et Art déco. Entre la rivière et la colline surmontée d’un château du XVe siècle, s’étend la rue Stari trg, bordée de maisons historiques et de boutiques.

Dans le riche patrimoine culturel de Ljubljana, les dragons occupent une place centrale. Selon la légende, le héros grec Jason aurait fondé une colonie à cet endroit après avoir vaincu un dragon avec ses Argonautes. Il est bien plus probable que les dragons soient liés à la légende de Saint Georges et du dragon. Quoi qu’il en soit, tu croises cette créature mythique partout. On retrouve ainsi cette créature emblématique sur les armoiries de la ville, et sur le célèbre Pont des Dragons, pas moins de quatre dragons veillent sur la traversée de la rivière.

Il faut vraiment prévoir quelques jours pour profiter du charme unique de la ville, mais ensuite, c'est le moment de partir à la découverte de la région en voiture de location. Ljubljana est certes la capitale de la Slovénie, mais c'est en dehors de la ville, dans les villages et les petites villes de la campagne, que tu trouveras l'âme du pays. C’est là que tu découvriras les traditions et le folklore slovènes : de la musique et des danses traditionnelles aux délices culinaires et aux festivals dont les racines remontent loin dans l’histoire. On te propose ci-dessous un circuit à travers la Slovénie, mais comme Ljubljana se trouve au centre géographique du pays, tu peux aussi facilement rejoindre les plus beaux sites touristiques lors d’excursions d’une journée au départ de la capitale.

1. Novo Mesto

C’est surtout dans l’est du pays que tu trouveras l’âme de la Slovénie. Pour faire connaissance avec les Slovènes, si sympathiques et accueillants, pars de Ljubljana en voiture de location et roule d’abord environ soixante-dix kilomètres vers le sud-est. Tu arriveras alors à Novo Mesto, le cœur culturel de la région de Dolenjska. Le centre-ville est perché sur un rocher entouré par la rivière Krka. Cet endroit était déjà habité à la fin de l’âge du bronze et de nombreux vestiges de cette période ont d’ailleurs été découverts à Novo Mesto et dans ses environs, notamment des « situles » (seaux et récipients en bronze). Les pièces maîtresses de ces découvertes archéologiques sont exposées au musée Dolenjski, où tu trouveras également des expositions consacrées à l’histoire plus récente de cette région.

Depuis Novo Mesto, tu peux emprunter plusieurs itinéraires de randonnée, notamment le long de la Krka, à travers des villages, sur des sentiers de campagne et le long de nombreuses collines couvertes de vignobles. À environ un quart d'heure de route au nord-est de la ville se trouve le seul château aquatique de Slovénie, situé sur une petite île au milieu de la rivière : Grad Otočec. Ce château du XIIIe siècle est aujourd’hui un hôtel de luxe qui abrite également l’un des restaurants les plus réputés du pays. Deux ponts en bois relient l’îlot à la terre ferme et tu peux tout simplement les traverser avec ta voiture de location.

2. Bela Krajina

Prends ta voiture de location à Novo Mesto et roule vers le sud pour rejoindre la Bela Krajina (Pays blanc), dont le nom fait référence aux nombreuses essences de bouleaux qui y poussent. C’est l’une des régions les plus distinctives du pays sur le plan culturel et, pour les Slovènes eux-mêmes, une destination de prédilection pour un week-end d’évasion. Ça tient surtout à la rivière Kolpa, dont l’eau est relativement chaude et où il fait bon se baigner. Cette rivière marque la frontière avec la Croatie: tu peux donc la traverser à la nage ! Tu peux aussi te laisser flotter sur des pneus de tracteur, faire du kayak, du canoë ou du rafting. Ce dernier ne sera d’ailleurs pas assez palpitant pour les rafteurs aguerris, car la rivière n’est pas très tumultueuse à cet endroit.

À mi-chemin entre les villages de Semič et Gradac, tu trouveras la source d'une autre rivière, la Krupa (izvir reke Krupe). C'est un endroit enchanteur où plusieurs sources jaillissent au pied d'une paroi rocheuse de trente mètres de haut. C'est l'endroit idéal pour un pique-nique au bord du lac de source aux eaux vert émeraude. Tu peux bien observer les rapides du petit lac depuis le pont suspendu qui le surplombe.

En été, plusieurs festivals ont lieu dans différentes localités de cette région, dont le plus ancien festival folklorique de Slovénie, Jurjevanje, dans la petite ville de Črnomelj. Il dure cinq jours et a lieu en juin.

3. La forêt primeval de Rajhenav

La Slovénie est un pays très verdoyant : plus de la moitié de son territoire est recouverte de forêts. On y trouve également certaines des plus anciennes forêts primaires d’Europe, comme la forêt de Rajhenav, située sur un plateau karstique à l’est de la petite ville de Kočevje. Depuis plus d’un siècle, cette forêt de pins et de hêtres – dont certains sapins gigantesques – est laissée totalement à l’état sauvage, permettant à la nature de suivre son cours. Elle abrite notamment des ours, des loups et des lynx. Pour la protéger, la forêt vierge elle-même n’est pas accessible, mais il existe un long sentier de randonnée à travers les bois environnants, d’une longueur totale de soixante kilomètres. Pour vivre les plus belles expériences, le mieux est de réserver un guide: il existe plusieurs randonnées guidées qui te permettront d’en apprendre beaucoup sur les caractéristiques uniques de cette région forestière. Et tu pourras même marcher sur les traces des ours bruns sauvages !

Depuis Kočevje, d’autres itinéraires sont balisés pour le VTT, et tu peux te baigner dans le petit lac Rudniško jezero, une ancienne mine de charbon qui s’est remplie d’eau.

4. Grottes (Postojna et/ou Škocjan)

Sous terre aussi, la Slovénie a beaucoup à offrir : on compte des milliers de grottes dans tout le pays. Les plus connues sont celles de Škocjan et de Postojna. La plupart des visiteurs ne vont pas voir les deux, mais choisissent l'un des deux réseaux de grottes. Škocjan est plus sauvage et demande un peu plus d'effort : il faut y monter des escaliers assez raides. Dans les grottes de Postojna, un petit train t'emmène au cœur de la grotte de stalactites, ce qui te permet de profiter en toute tranquillité des formations étranges de stalagmites et de stalactites aux couleurs variées, des salles immenses et des petits lacs souterrains. C’est d’ailleurs ce qui fait de Postojna l’un des réseaux de grottes les plus visités au monde, tandis que Škocjan est plus calme. Quelle que soit la grotte que tu choisisses, on te conseille d’acheter tes billets en ligne à l’avance.

5. Le château de Predjama

Tu peux facilement combiner une visite à Postojna avec une visite guidée du château de Predjama, situé à seulement neuf kilomètres. Niché dans l’entrée d’une grande grotte, à mi-hauteur d’une haute falaise, il constituait autrefois une forteresse imprenable. C’est le plus grand château troglodyte du monde et, au XVe siècle, il servait de repaire au chef des brigands Erazem. Derrière le château médiéval se cache un réseau de tunnels secrets, d’où il partait pour ses expéditions de pillage. Dans la grotte sous le château vit une colonie de chauves-souris.

6. Côte de la mer Adriatique

La Slovénie n'a qu'un petit littoral (environ 45 kilomètres au total), mais quelles magnifiques petites villes bordent la mer Adriatique ! Tout d'abord, le petit mais magnifique joyau qu'est Piran. Malgré sa taille modeste, cette ville a de quoi t'occuper toute une journée. On dit d'ailleurs que la place Tartinijev Trg est la plus belle de toute la Slovénie. Sur la place elle-même et dans les ruelles environnantes, ça regorge de restaurants, de bars, de cafés et de terrasses. Va te promener le long des remparts de Piran, dont les parties les plus anciennes datent du VIIe siècle. Depuis les remparts, tu verras clairement la forme triangulaire de la petite ville. Le clocher (une réplique du Campanile de Venise) situé près du Duomo di San Giorgio, au bord de l’eau, offre également une belle vue sur Piran et la mer. Gare ta voiture de location dans l’un des parkings couverts autour du centre historique. Les tarifs sont un peu élevés, mais tu n’as pas d’autre choix. Le stationnement dans la vieille ville est réservé aux habitants et aux livreurs. Ne pense pas pouvoir y garer ta voiture de location, car tu risquerais une amende.

Tout près de Piran se trouve une station balnéaire moderne au nom poétique de Portorož (le Port des Roses). Depuis des siècles, les bains thermaux attirent les visiteurs. À la fin du XIXe siècle, les vertus curatives des bains de boue et d’eau salée locaux étaient déjà largement reconnues. Tu pourras te détendre à merveille dans l’un des spas. Tu peux aussi faire de belles balades autour de Piran, par exemple le long des falaises côtières dans le parc naturel de Strunjan. La partie près de Strunjan Beach peut être très fréquentée, mais plus tu avances sur le sentier côtier, plus c’est calme (et beau). Izola et Koper sont d’autres petites villes historiques de la côte slovène.

7. La vallée de Vipava

Si tu pars de Piran et que tu roules vers le nord en passant par l'ouest de la Slovénie, tu traverseras la vallée de la Vipava. On y trouve un microclimat doux, ce qui en fait le grenier à fruits de la Slovénie. On y cultive surtout des pêches, des abricots et des figues. Sans oublier le raisin, car la vallée est aussi réputée pour ses vins de qualité. La vallée de la Vipava est idéale pour combiner des activités de plein air – randonnée, vélo, escalade ou parapente – et profiter d’une cuisine et de boissons délicieuses. Les vieilles villes ne manquent pas non plus ici, comme Vipavski Križ, qui ne compte que quelques maisons, mais est entourée de solides remparts médiévaux. Le fort romain de Castra, à Ajdovščina, vaut aussi le détour.

Nova Gorica est la porte d’entrée de la vallée de la Vipava. Un peu plus au nord, traverse le pont sur la Soča avec ta voiture de location. Tu y auras une vue imprenable sur un ancien pont en arc en pierre situé juste à côté, qui est toujours utilisé par les chemins de fer slovènes. En été, un train à vapeur passe sur ce pont le week-end.

8. La gorge de Tolmin

Continue à remonter la Soča et tu arriveras à la petite ville de Tolmin, surtout connue pour la gorge du même nom. Ce n’est pas une très longue gorge, mais c’est l’une des plus belles de Slovénie. Entre les hautes parois rocheuses de la gorge de Tolmin, un sentier de randonnée te permet de la parcourir dans un seul sens, en empruntant des escaliers, des petits ponts et de courts tunnels. En chemin, tu pourras admirer les eaux bleues et tumultueuses de la rivière qui serpentent entre des rochers aux formes capricieuses, recouverts de mousse verte et de bois, ainsi que des phénomènes naturels insolites. Il y a par exemple un gros bloc rocheux qui est tombé autrefois et qui est désormais coincé entre deux parois rocheuses. Il ressemble un peu à la tête d’un ours et s’appelle d’ailleurs « Bear’s Head » (Medvedova glava). À la fin de cette gorge féérique, tu montes des escaliers et tu traverses le Pont du Diable, à soixante mètres au-dessus de la rivière. Ensuite, tu retournes au parking en longeant la route publique.

À l’ouest et au nord de Tolmin, tu peux garer gratuitement ta voiture de location sur les parkings P3 et P2. En été, une navette t’emmène jusqu’à l’entrée de la gorge. Hors saison, il faut compter quinze minutes de marche depuis le parking P2. Il y a aussi un parking (P1) tout près de l’entrée, mais il est payant. La gorge de Tolmin se trouve au sud d’un parc national autour du mont Triglav, mais après ta visite de la gorge, mets d’abord le cap sur le pays de la bonne chère slovène :

9. La région viticole de Brda

Si tu prends la G102 depuis Tolmin en direction de l'ouest, tu arriveras dans la région viticole de Brda. Ce paysage vallonné idyllique rappelle un peu la Toscane et, tout comme dans cette région italienne, tu verras ici des vignobles à perte de vue, entrecoupés de petits villages avec leur église. Bien sûr, tu peux visiter l’un des domaines viticoles pour tout savoir sur les vins exceptionnels de Brda et les déguster. Envie d’accompagner un bon petit verre de vin d’un repas à s’en lécher les doigts ? Pour ça, il faut aller à Kobarid. Cette petite ville modeste occupe une place de choix sur la scène culinaire et tu y trouveras notamment un restaurant trois étoiles Michelin.

En fait, tu devrais laisser ta voiture de location de côté le temps d’une journée, car cette région viticole t’invite à la découvrir à vélo (électrique). Par exemple depuis la charmante petite ville de Šmartno, située au cœur du vignoble. On voit encore très bien que cette toute petite ville perchée sur une colline était autrefois une forteresse. Regarde donc le clocher de l'église : à la fin du Moyen Âge, c'était une tour de guet.

Dans la partie nord de Brda, les amoureux de la nature trouveront leur bonheur. Tu y découvriras une gorge creusée par le ruisseau Kožbanjček, avec des rapides, des cascades, des bassins et un pont naturel (naravni most) appelé Krčnik. Juste au nord du village de Hruševlje, cette destination est clairement indiquée par des panneaux. La route qui mène au lit de la rivière est toutefois assez étroite.

10. La rivière Soča : à la fois magnifique et pleine d’aventures !

Plus tu roules vers le nord, plus la rivière et ses environs deviennent magnifiques. La vallée de la Soča est la principale destination de plein air en Slovénie. Tu peux pratiquer divers sports nautiques sur cette rivière aux eaux vert émeraude, comme le rafting, le kayak, le canoë, le stand up paddle et, bien sûr, la baignade et la pêche. Une exploration de l’une des nombreuses grottes et cavernes (canyoning) fait également partie des possibilités. Il y a aussi des tyroliennes qui traversent la vallée et tu peux faire du parapente. On trouve également d’innombrables itinéraires de vélo et de randonnée le long des rives de la Soča. Certains de ces itinéraires passent devant les témoins silencieux de la Première Guerre mondiale (tranchées, fortifications et bunkers), à l’époque où la rivière était une ligne de front.

Bovec est un bon point de départ pour beaucoup de ces activités. La petite ville n'est certes pas située directement au bord de la rivière, mais on y trouve de nombreux prestataires proposant des activités nautiques. D'ailleurs, c'est le cas pour de nombreuses localités situées le long du cours supérieur de la Soča. N'oublie pas que pour une descente en rafting un peu palpitante, le niveau de l'eau doit être relativement élevé. C'est au printemps que tu as le plus de chances d'y parvenir. Pour une belle aventure de canyoning, en revanche, le niveau de l'eau ne doit pas être trop élevé ; l'été et l'automne sont donc plus adaptés.

À Bovec, tu trouveras l’un des plus grands parcs de tyroliennes d’Europe. Grâce à dix tyroliennes, d’une longueur totale de plus de trois kilomètres, tu planeras au-dessus d’une vallée entre deux montagnes de plus de 2 000 mètres d’altitude, le Rombon et le Kanin.

11. La route la plus haute de Slovénie : le col du Mangart

La Soča prend sa source dans les Alpes juliennes, la partie nord de la Slovénie qui borde l’Italie et l’Autriche. Tu ne seras pas surpris d’y trouver la route la plus haute du pays, à plus de deux mille mètres d’altitude. Tu peux rejoindre ce col du Mangart depuis Bovec, mais tu devras reprendre la même route (R902) pour revenir, car c’est une impasse. Depuis Bovec, prends ta voiture de location et roule vers le nord sur la R203. Juste avant la frontière italienne, il y a une sortie vers le Mangart. Deux kilomètres après cette sortie, tu trouveras des barrières où tu devras payer une « écotaxe ». C’est là aussi que le nombre de voitures autorisées à circuler sur la route est régulé.

C'est un super itinéraire qui traverse une vallée étroite, avec d'abord des forêts denses, puis, à mesure que tu montes, des rochers alpins dénudés. La route est entièrement goudronnée mais très étroite, ce qui rend les dépassements difficiles. En plus des virages en épingle à cheveux serrés, la route passe par trois tunnels étroits. Au point culminant (2 055 mètres), tu fais une boucle et tu profites d’une vue phénoménale sur les montagnes escarpées et les gorges. Bien sûr, il faut descendre un instant de la voiture pour apercevoir, loin en contrebas, le Lago del Predil, en Italie. Tu ne peux faire ce circuit qu’entre mai et novembre, et même pendant cette période, la route peut être fermée si les conditions météo sont trop dangereuses.

12. Les cascades et le lac de Bled

La distance entre Bovec et Bled n'est que d'un peu plus de quatre-vingts kilomètres, mais tu mettras quand même facilement plus de deux heures pour la parcourir. En effet, tu rouleras sur une route de montagne magnifique mais sinueuse (la R206) qui compte pas moins de cinquante virages en épingle à cheveux. Impossible donc de rouler vite, mais tu pourras profiter pleinement du cadre exceptionnel. Les virages sont numérotés, du numéro 50 à Trenta (parking pour accéder au parc naturel du Triglav) jusqu’au numéro 1, tout près de Kranjska Gora. Juste après cette localité, tu peux aller voir les cascades de la rivière Martuljek. Il y en a deux : la cascade basse (spodnji slap) et la cascade haute (zgornji slap). Gare ta voiture de location sur la partie publique du parking près de l’hôtel Triangel, puis marche un kilomètre et demi jusqu’à la cascade basse. La cascade haute est bien plus impressionnante, mais le sentier qui y mène est plus difficile et nécessite une ascension assez éprouvante. Ça vaut vraiment le coup, ne serait-ce que parce qu’il y a beaucoup moins de monde qui se rend à cette deuxième cascade. La cascade de Peričnik, un peu plus loin, est beaucoup plus facile d’accès. Pour t’y rendre, depuis le village de Mojstrana, suis les panneaux indiquant la vallée de Vrata. Au bout d’environ cinq kilomètres, tu trouveras un parking et tu n’auras qu’un petit bout de chemin à faire à pied jusqu’à la cascade. Il peut y avoir pas mal de monde ici, mais c’est quand même une expérience unique, car tu peux passer sous la cascade. En hiver, la cascade est gelée : un spectacle incroyable !

Depuis Mojstrana, il ne reste plus que 25 kilomètres à parcourir pour rejoindre Bled, au bord du lac du même nom, célèbre pour sa petite église idyllique au milieu de l'eau. Ce lac est une destination phare en Slovénie, tant pour les touristes locaux qu'étrangers ; si tu cherches le calme, tu ferais donc mieux de l'éviter. Un sentier de randonnée et une piste cyclable de six kilomètres font le tour complet du lac. Sur la rive nord, tu ne peux pas rater le château perché sur une falaise de 130 mètres de haut. Le château de Bled date du XIe siècle et abrite un musée, une chapelle et une grande cave à vin. Inutile de te dire que la vue depuis les remparts est fantastique.

13. Vallée de Vrata / Parc national du Triglav

En route vers la cascade de Peričnik, tu traverses une belle forêt mixte de hêtres, d’épicéas et de pins, le long du ruisseau cristallin Triglavska Bistrica. Tu te trouves alors déjà dans le parc national du Triglav, qui tire son nom du point culminant de la Slovénie, le mont Triglav (2 864 m). Son nom signifie « à trois têtes » et cette montagne est un symbole national, que l’on retrouve notamment sur le drapeau slovène.

Le long de la route qui traverse la vallée de Vrata, les parois rocheuses de la vallée s’élèvent rapidement, surtout sur la droite. Plus tu t’enfonces dans la vallée, plus le côté gauche devient sauvage, avec des falaises vertigineuses et capricieuses. Au bout d’un moment, tu aperçois un immense mur à travers et au-dessus de la forêt. C’est la puissante face nord du Triglav. Bien qu’il soit loin d’être le plus haut sommet des Alpes, le Triglav est l’un des plus impressionnants, car il domine largement son environnement. Au bout de la route goudronnée, tu trouveras un grand parking pour garer ta voiture de location. De là, plusieurs sentiers de randonnée partent à la découverte de la montagne. Pour profiter d’une vue encore plus belle sur le Triglav, marche cinq minutes jusqu’au monument dédié aux partisans tombés au combat (partizanom gornikom) qui se sont battus dans les montagnes : un gigantesque piton d’escalade.

L'ascension jusqu'au sommet du Triglav est réservée aux alpinistes expérimentés en excellente condition physique. Même si certains itinéraires sont assez faciles au début, la dernière partie menant au point culminant est particulièrement éprouvante. L’ascension prend au moins deux jours, mais si tu veux y aller tranquillement, prévois plutôt trois jours. Depuis la vallée de Vrata, la plupart des gens empruntent la « voie Tominšek » pour monter, puis la « voie Prag » pour redescendre et revenir au parking.

Au sud-ouest du Triglav se trouve le plateau de Pokljuka : une région rurale charmante, avec ses petits villages agricoles traditionnels et ses alpages, peu fréquentée par les touristes. Tu peux y faire de superbes randonnées, mais vu l’éloignement de cette région, tu auras absolument besoin d’une voiture de location pour explorer ce plateau karstique boisé.

14. Lac de Bohinj

Si tu n'aimes pas la foule, tu ferais mieux d'éviter Bled et de rouler une demi-heure de plus jusqu'au lac de Bohinj. C'est nettement plus calme là-bas et l'ambiance y est en tout cas plus champêtre : il y a beaucoup moins de constructions et le lac est entouré de forêts verdoyantes. Tu peux y pratiquer de nombreuses activités nautiques, comme la voile, le kayak, le canoë, le paddle et la baignade, mais par temps calme, tu peux aussi faire du parapente depuis les montagnes environnantes. Si tu trouves ça un peu trop aventureux, prends un petit téléphérique pour monter au mont Vogel. En hiver, c’est une station de ski. À l’ouest du lac, tu peux visiter la cascade de Savica. Gare ta voiture de location près du restaurant du même nom. De là, il ne te reste plus que vingt minutes de marche pour rejoindre la cascade.

Pour le retour de Bohinj à Ljubljana, le trajet le plus rapide passe par Bled, mais la route sinueuse de la R403 est plus agréable.

Conduire une voiture de location en Slovénie

Le réseau autoroutier slovène est relativement récent et bien entretenu. Les autres routes principales sont également en bon état ; ce n'est que dans certaines régions isolées qu'on trouve des routes en moins bon état. Conduire en Slovénie est généralement facile et bien plus pratique que de compter sur les transports en commun. À part autour de la capitale, il n’y a pratiquement pas d’embouteillages. Par contre, les conditions météo peuvent causer des problèmes, surtout dans les régions montagneuses. Pour ça, il y a un site web super pratique où tu peux consulter la situation actuelle sur les routes : www.promet.si (en anglais).

La plupart des voitures que tu loues en Slovénie sont déjà équipées d’une vignette de péage, indispensable pour circuler sur les autoroutes. Vérifie-le quand tu récupères ta voiture de location, juste pour être sûr.

Pourquoi louer une voiture à Ljubljana

La Slovénie est un pays magnifique, pittoresque et accueillant. Et bien qu’elle soit assez petite (environ 120 kilomètres du nord au sud et environ 250 kilomètres d’est en ouest), c’est en voiture de location que tu pourras le mieux explorer la Slovénie. Tu profiteras ainsi bien plus de tes vacances qu’en voyageant en transports en commun. Par exemple, en voiture de location, tu peux aller de la capitale au sud-est du pays en un peu plus d’une heure et demie, alors qu’un train qui roule lentement peut facilement mettre trois heures pour faire le trajet.

Ajoute à ça le fait qu’en voiture de location, tu peux t’arrêter où tu veux en chemin, ce qui arrivera souvent dans cette Slovénie incroyablement verte et variée. En voiture, tu te laisseras facilement surprendre par toutes les merveilles que le pays a à offrir. Assure-toi toutefois de louer une voiture suffisamment puissante, car tu rouleras beaucoup en montagne. La demande de voitures de location en Slovénie est forte, surtout pendant les mois d’été, mais le printemps et l’automne gagnent aussi en popularité. Réserve donc ta voiture de location en ligne bien à l'avance.