Les 15 plus beaux sites touristiques de Zakynthos

Zakynthos, c'est l'île la plus au sud de la mer Ionienne, au large de la côte ouest de la Grèce continentale. Tout comme les autres îles ioniennes (Corfou, Lefkada, Ithaque, Céphalonie et Paxos), Zakynthos est très verdoyante, ce qui offre un magnifique contraste avec les eaux bleu azur de la mer qui l'entoure et ses plages d'un blanc immaculé. C'est surtout sur la côte sud que tu trouveras de nombreuses stations balnéaires. Mais c’est justement ce qui fait tout le charme de l’île : tu peux non seulement te prélasser sur la plage, mais aussi découvrir les autres curiosités de Zakynthos.

L'île a été sous la domination des Vénitiens pendant plus de trois siècles, et c'est eux qui ont donné à Zakynthos le surnom d'« Il Fiori di Levante », c'est-à-dire la Fleur de l'Orient. Dans l'arrière-pays montagneux, tu te retrouves dans un monde complètement différent de celui des stations balnéaires parfois bondées. Il faut louer une voiture pour traverser cette nature magnifique et rejoindre les villages grecs authentiques et les criques rocheuses aux formes capricieuses, car les transports en commun ne t'emmènent pas partout. En plus, avec une voiture de location à Zakynthos, tu peux tracer ton propre itinéraire. On te donne ci-dessous des conseils pour découvrir les plus beaux endroits et les sites touristiques de Zakynthos.

La ville de Zakynthos

La capitale de Zakynthos est souvent appelée Zante (son nom italien) ou encore « chora », ce qui signifie tout simplement « la ville ». Il ne reste pratiquement rien des bâtiments de l’époque vénitienne, car un tremblement de terre en 1953 a presque entièrement détruit la ville. Zante reste néanmoins très agréable, avec ses ruelles bordées d’arcades qui te protègent du soleil brûlant. La ville est joliment nichée dans une baie au sud-est de l’île. Le soir, de nombreux habitants se promènent sur la promenade au bord de l’eau ou sur la vaste place Solomos. Sur cette place se trouve l’un des rares bâtiments anciens préservés de la ville, la petite église Agios Nikolaos Molos datant du XVIe siècle. Les vestiges du château, situés sur une colline à l’ouest de la ville, datent eux aussi de l’époque vénitienne. Malheureusement, il n’en reste plus que les murs extérieurs et la porte principale. Sur cette porte, tu peux voir une représentation du Lion de Saint-Marc, le symbole de Venise.

Le musée de Zakynthos, situé sur la place centrale, expose surtout de l'art religieux byzantin. Les tableaux, fresques, icônes et sculptures ont été sauvés d'églises qui s'étaient effondrées à cause du tremblement de terre. Tu veux savoir à quoi ressemblait la capitale avant cette catastrophe ? Il y a une maquette de la ville datant d'environ 1950.

Bohali

Si tu prends ta voiture de location pour te rendre aux ruines du château, tu traverseras le quartier de Bohali, situé en hauteur. Juste avant d’atteindre le sommet de la colline, tu verras un sentier qui mène à une autre colline, Lofos tou Strani. C’est un magnifique parc rempli de pins et d’oliviers. C’est un lieu chargé d’histoire, car c’est sous ces arbres que le poète Dionysios Solomos a écrit le poème qui est aujourd’hui l’hymne national de la Grèce. Si tu continues ta route, tu arriveras sur une petite place d’où tu auras une vue imprenable sur Zakynthos et la mer. Tu pourras même distinguer le continent grec, le Péloponnèse. Il y a des terrasses où tu pourras profiter de la vue tout en sirotant un verre.

Centre des tortues

Zakynthos est connue pour être une île où nichent de nombreuses tortues caouannes (nom officiel : Caretta caretta). Malheureusement, les plages les plus fréquentées sont aussi celles où ces tortues marines viennent pondre leurs œufs. Avant de mettre les pieds sur une de ces plages ou d'envisager de réserver une « excursion tortues », tu devrais vraiment aller faire un tour au Centre des tortues. Ce centre d’information se trouve à une centaine de mètres de la plage de Gerakas et tu y apprendras plein de choses sur les animaux du Parc national marin, qui couvre une grande partie de la côte sud de Zakynthos. Les bénévoles s’engagent pour la protection de la vie marine autour de l’île. Le tourisme durable est le mot-clé, et les excursions en bateau pour observer les tortues n’en font pas partie. Ça a l’air génial de voir les tortues nager dans la mer, mais ça leur cause beaucoup de stress. Elles se blessent aussi parfois en entrant en collision avec des bateaux. Le centre d’information est ouvert tous les jours pendant la saison de reproduction des tortues, d’avril à octobre.

Navagio Beach (Épave)

Sur la côte nord-ouest se trouve la plage la plus photographiée de Zakynthos : Navagio Beach, aussi appelée « la plage de l'épave » ou « la plage des contrebandiers ». C'est là qu'est échouée l'épave d'un bateau qui, en 1980, transportait une cargaison de cigarettes de contrebande de la Turquie vers l'Italie et qui s'est retrouvé pris dans une tempête au large de Zakynthos. Ce n’est pas seulement l’épave qui fait rêver, c’est surtout l’endroit : une plage relativement étroite, bordée de part et d’autre par des falaises vertigineuses. Ces falaises sont d’ailleurs instables et, après deux effondrements successifs d’une paroi rocheuse, l’accès à la plage elle-même est interdit. Tu peux quand même t’y rendre en bateau dans le cadre d’une excursion organisée, mais les bateaux jettent l’ancre à une centaine de mètres de l’épave. Mieux vaut prendre ta voiture de location pour te rendre au belvédère situé à trois cents mètres au-dessus de la plage. Depuis le parking, il y a plusieurs petits sentiers, mais fais gaffe à ne pas t’approcher trop près du précipice ! C’est un super endroit pour admirer le coucher de soleil, mais tu ne seras certainement pas tout seul…

Les Grottes Bleues

Il y a plein de grottes et de cavernes le long de la côte sauvage de Zakynthos, mais les plus spectaculaires, ce sont les Grottes Bleues au nord, près du cap Skinari. Pas besoin d’être un génie pour deviner pourquoi on les appelle comme ça : la lumière du soleil donne des couleurs d’un bleu éclatant, tant dans l’eau de mer que sur les parois rocheuses où elle se reflète. Comme ces grottes se trouvent à l'est de l'île, c'est tôt le matin que cet effet est le plus beau. Les grandes voûtes formées par l'érosion, sous lesquelles passent la plupart des bateaux, sont vraiment exceptionnelles.

De nombreuses excursions en bateau partent d’Agios Nikolaos, mais tu peux aussi embarquer depuis l’embarcadère près du moulin grec blanc et bleu de Potamitis, un peu au sud des Grottes Bleues. N’oublie pas d’emporter ton masque et ton tuba, mais si tu n’en as pas, tu pourras quand même admirer le monde sous-marin grâce au fond en verre dont sont équipés la plupart des bateaux.

La Grotte Noire

La Black Cave n’est pas sur la côte, mais au cœur de l’île, près de Kallithea. Depuis ce village, tu peux rouler un peu en direction de la grotte, mais la route devient de plus en plus étroite. Si tu préfères éviter ce genre de petite route, tu peux garer ta voiture de location à Kallithea, par exemple près de la petite église. Mets de bonnes chaussures de marche, car la montée jusqu’à la grotte n’est pas de tout repos. Le long du sentier, il y a des cordes auxquelles tu peux t'accrocher, et tu en auras bien besoin. Tes efforts en valent la peine, car tu profiteras de vues fantastiques en chemin. Après la descente, tu seras ravi de trouver le petit café qui s'y trouve et où tu pourras acheter de délicieux jus de fruits rafraîchissants.

Vrachionas

Le point culminant de Zakynthos est le mont Vrachionas (756 m). Juste à la sortie du petit village pittoresque de Loucha, un chemin de terre mène au sommet. La plupart des gens louent un quad pour atteindre le point culminant, car il est interdit de circuler sur ce genre de chemins avec une voiture de location. Le sommet est un peu gâché par les antennes de télécommunication qui s’y trouvent, mais tu y profites d’une vue magnifique sur toute l’île.

Des oliviers centenaires

Zakynthos regorge d’oliviers noueux, et c’est comme ça depuis très longtemps. Dans le petit village d’Exo Chora, sur la côte ouest, se trouve un olivier aux formes vraiment capricieuses. On pourrait aussi le qualifier de « ridé », et ce n’est pas étonnant, car il s’agit du plus vieil olivier de l’île. Personne ne le sait exactement, mais on estime que cet arbre a environ deux mille ans. Son tronc impressionnant te garantit une superbe photo.

Tu trouveras un autre olivier exceptionnel juste à la sortie d’Elies, au nord de Zakynthos. Sur la route menant à Korithi, tu passeras devant un olivier jumeau, l’« old twin olive tree », qui n’aurait « que » mille ans. Ne gare pas ta voiture de location juste devant les arbres, mais un peu plus loin, près d’un petit chemin de traverse.

Villages de montagne

On l’a déjà mentionné dans l’introduction : l’arrière-pays de Zakynthos est un monde à part par rapport aux stations balnéaires situées sur les plages populaires. Rends-toi par exemple en voiture de location à Volimes, qui se compose de deux parties : Ano et Kato, c’est-à-dire « en bas » et « en haut ». Le village est réputé pour ses produits artisanaux, comme les tapis tissés à la main et la céramique. Tu verras plusieurs petites églises disséminées dans le village. En roulant de Volimes à Anafonitria, tu passeras devant la sortie menant à la plage de Navagio; tu pourras donc profiter de la vue sur l'épave au cours de ce trajet.

Anafonitria tire son nom du monastère du XVe siècle du même nom, où le saint patron de Zakynthos a passé les dernières années de sa vie. Ici aussi, les villageois tiennent des étals au bord de la route où ils vendent des produits locaux comme du miel, de la confiture et de l'huile d'olive. Tu trouveras aussi tout un choix de tavernes avec des terrasses situées un peu plus en hauteur, d’où tu pourras admirer la vue sur les environs. Termine ta journée à la découverte des villages de montagne dans la baie de Porto Vromi ou près des falaises blanches de Kampi, et profite du coucher de soleil.

Keri / Myzithres / Grotte d'Eros

Il y a deux petits villages qui s’appellent Keri sur l’île, ce qui prête souvent à confusion. L’un d’eux, sur la côte, s’appelle officiellement Límni Keri, ce qui veut dire « lac Keri ». Sans surprise, il est situé au bord d’un lagon, qui est d’ailleurs assez envahi par la végétation. Depuis la plage de galets, tu as une vue sur l’îlot de Marathonisi.

Le petit village intimiste de Keri, situé à un peu plus de cinq kilomètres en voiture de Límni Keri, est tout à fait différent. Dans le centre, il y a quelques tables en terrasse et là, tu te retrouves vraiment parmi les habitants du coin, qui viennent y boire leur café ou un ouzo. Une bonne route relie ce village à la côte. Depuis la terrasse de la Lighthouse Tavern, tu as une vue sur les célèbres rochers de Mizithres. Un chemin de terre mène à ces rochers, mais ne t’y aventure pas avec ta voiture de location, car les conditions de location stipulent que tu n’as pas le droit de rouler sur ce genre de chemins. Rends-toi-y à pied et tu profiteras d’une vue imprenable depuis les hauteurs sur ces rochers calcaires aux formes capricieuses.

Toute la côte ici est constituée de grottes marines aux formes capricieuses et d’arches rocheuses, auxquelles tu ne peux accéder qu’en bateau. Pour ça, il faut te rendre à Límni Keri, où tu peux réserver une excursion en bateau ou louer un petit bateau pour naviguer par toi-même. Beaucoup d’excursions en bateau font escale aux grottes de Keri avant de mettre le cap sur la grotte d’Éros en passant par Mizithres. C’est une grotte immense qui abrite une plage de sable. Dans ce lieu romantique, tu comprendras pourquoi cette grotte porte le nom du dieu grec de l’amour. C’est tôt le matin que la lumière y est la plus belle.

Rock Arch

Tu peux rejoindre ce qu’on appelle le Rock Arch, sur la côte ouest, depuis Koiliomenos par une route goudronnée, même si certains tronçons sont très raides et que tu devras négocier quelques virages en épingle à cheveux serrés. Ne roule pas jusqu’au bout de la route, mais gare ta voiture de location près du kiosque avec sa petite terrasse. Ensuite, tu descends à pied par un sentier très raide (heureusement, il y a une rampe) et tu arrives à la vue spectaculaire sur l’arche rocheuse. Ce n’est pas adapté aux personnes à mobilité réduite !

Mont Skopos

Envie de te dégourdir les jambes ? Alors, marche jusqu’au sommet du mont Skopos (492 m), aussi appelé Vasilikos par les locaux, au sud-est de l’île. Il y a bien une petite route qui monte, mais à de nombreux endroits, c’est plutôt un sentier jonché de cailloux. N’y monte pas avec ta voiture de location.

Il y a deux endroits d’où tu peux commencer la randonnée. Si tu pars de Kalamaki, tu peux garer ta voiture de location près du Cave Bar et marcher environ deux heures jusqu’au sommet. Depuis Argassi, tu peux te garer juste à la sortie de cette station balnéaire, sur un petit parking situé juste à côté de la route principale menant au village de Vasilikos. De là, le parcours est un peu plus court, environ quatre kilomètres. Jusqu’à un point de vue situé avant le sommet, c’est même la moitié de cette distance.

C’est une ascension assez raide, mais tu seras récompensé par une vue imprenable. Au sommet se trouvent les ruines du monastère de Panagia Skopiostissa, dont l’église, curieusement, est plutôt bien conservée. Juste à côté de ce monastère, il y a un petit café. Tu pourras y prendre une boisson bien fraîche, mais n’oublie pas d’emporter suffisamment d’eau pour la randonnée. La crème solaire n’est pas un luxe superflu non plus, car il n’y a pas d’arbres sur la montagne.

Les montagnes de grès blanc

Zakynthos ne manque pas de falaises, de rochers et de grottes exceptionnels, mais beaucoup d'entre eux ne peuvent être admirés que depuis un bateau. Savais-tu qu'il existe aussi des formations rocheuses géologiques intéressantes sur la terre ferme ? C'est le cas juste au nord de la plage de Gerakas, où tu trouveras des rochers de grès aux formes capricieuses. Le nom de « White Sandstone Mountains » est un peu exagéré, car elles ne sont pas très hautes, mais ces rochers intrigants valent vraiment le détour. Si tu suis le sentier qui monte depuis les rochers, tu auras une vue magnifique sur la plage de Gerakas et la formation rocheuse au sud.

L'île de Cameo

Agios Santos est une station balnéaire située à l'ouest de la plage de Laganas, et son principal attrait, c'est un petit îlot au large. Pour rejoindre cet îlot, appelé Cameo Island, tu dois emprunter une passerelle en bois, puis monter un escalier en pierre. Tu te retrouves alors sur une terrasse offrant une vue imprenable sur le littoral de Zakynthos. De l’autre côté de l’îlot, il y a une petite plage de galets. Elle est parfois (temporairement) inaccessible, car c’est là, dans ce coin idyllique, qu’on prend des photos d’un couple de jeunes mariés. Comme l’îlot est une propriété privée, tu dois payer pour y accéder. En quittant l’îlot, tu repartiras avec un souvenir : ta photo sur un porte-clés. Il peut y avoir beaucoup de monde ici, car la petite plage est assez étroite. Va-y donc tôt le matin.

Les plages de Zakynthos

La côte sud de Zakynthos est la plus touristique. La station balnéaire la plus populaire est Laganas, située dans la baie du même nom. Kalamaki se trouve également dans cette baie et attire beaucoup de jeunes Britanniques. Ces deux endroits sont connus pour leurs bars à cocktails, leurs fêtes endiablées et leurs boîtes de nuit extravagantes. Tsilivi, sur la côte est, tout près de la ville de Zakynthos, est une plage très appréciée des familles. La plage d'Argassi est aussi toute proche de la capitale et là, tu peux bien voir que le littoral était autrefois différent, car le pont datant de l'époque vénitienne se trouve désormais dans la mer.

La péninsule de Vassilikos, au sud-est, recèle plusieurs joyaux parmi ses plages de sable, notamment Banana Beach et Porto Zoro, une plage particulièrement pittoresque grâce à de grandes formations rocheuses qui émergent de la mer. La plus belle plage de la péninsule est Gerakas Beach, longue de six cents mètres, située à l’extrême sud-est. Elle est bordée par un promontoire rocheux qui est très étroit et moins haut au milieu, comme si un géant en avait pris une bouchée. Ce petit bout s’appelle d’ailleurs « Jason’s Bite ». Pendant la saison de reproduction des tortues, cette plage est fermée entre le coucher et le lever du soleil.

Dafni Beach est aussi magnifique (avec notamment des falaises en surplomb), mais un peu plus difficile d'accès par un petit chemin étroit et parfois très raide. On y trouve de nombreux nids de tortues. La plupart sont heureusement signalés par une barrière en bois, mais le mieux, c’est de choisir une chaise longue près d’un bar de plage, plutôt que d’étendre ta serviette au milieu des nids de tortues.

Porto Limnionas n’est pas une plage, mais une crique où les gens plongent depuis les rochers dans une eau cristalline. Garde les yeux sur la route quand tu descends vers la côte par la petite route sinueuse qui part du village d’Agios Leon. En plus d’être un super endroit pour se baigner, cette crique rocheuse t’invite à enfiler ton masque de plongée pour admirer la vie sous-marine. Juste au sud de cet endroit, tu trouveras une crique similaire, Porto Roxa. Il y a là un superbe promontoire rocheux d’où tu peux sauter dans l’eau.

Xigia compte trois plages différentes. La plus connue est celle qui se trouve tout au nord, Sulfur Beach. Comme son nom l'indique, l'eau y est riche en soufre, provenant des grottes karstiques situées à droite de la plage. Du coup, la mer y est un peu trouble et ça sent les œufs pourris. Malgré tout, cette plage magnifiquement située est très prisée, car on dit que l’eau est bonne pour la peau et qu’elle aurait même des vertus curatives. On te conseille d’y aller tôt, car c’est une petite plage avec un nombre limité de parasols. Les deux autres plages de Xigia se trouvent à quelques centaines de mètres plus au sud. Wolf Rocks Beach est un peu plus difficile d’accès et donc plus calme. La plage la plus au sud est Xigia Pelagaki, de forme triangulaire. Sur toutes les plages de Xigia, tu peux commander dans les tavernes situées en hauteur, sans avoir à faire des allers-retours. Tes boissons et tes en-cas te seront livrés par un petit téléphérique !

Porto Vromi, c'est deux petites criques proches l'une de l'autre, facilement accessibles en voiture de location, mais chacune par une route différente. Pour rejoindre l’une des baies, tu pars de Maries ; pour l’autre, d’Anafonitria. Les deux baies ont de petites plages de galets blancs et une eau cristalline. Tu peux aussi faire une excursion à Shipwreck Beach ou louer un bateau à moteur pour naviguer par toi-même, par exemple vers White Beach, qui n’est accessible que par la mer. La côte rocheuse et accidentée en fait un endroit idéal pour faire de la plongée avec tuba, car les nombreuses fissures et grottes marines abritent diverses espèces de poissons. Porto Stenitis, accessible par une autre route depuis Maries, est encore plus beau. Là-bas, tu peux nager sur une cinquantaine de mètres à l’intérieur d’une grotte.

La plage de galets de Makris Gialos, sur la côte nord-est, est également très facile d’accès en voiture de location. C’est une petite plage peu fréquentée. C’est aussi le cas de l’étroite plage de sable de Xehoriati, dont le fond s’incline très doucement et qui est donc parfaite pour les petits enfants.

Pourquoi louer une voiture à Zakynthos

Il y a des bus à Zakynthos, mais la plupart des lignes partent et arrivent à la capitale. À part entre quelques stations balnéaires populaires, il n’y a pas de liaisons directes entre les autres villages du littoral. Autrement dit : si tu prends le bus, tu devras dans la plupart des cas retourner d’abord à Zakynthos-ville pour pouvoir te rendre ailleurs. N’oublie pas non plus que les horaires ne sont pas toujours très fiables et qu’il y a nettement moins de bus le dimanche. Si tu veux découvrir plus de choses à Zakynthos que quelques sites touristiques, une voiture de location est indispensable. Tu pourras ainsi non seulement découvrir des endroits inaccessibles en bus, mais aussi suivre ton propre rythme et t'arrêter où et quand tu veux. Tu veux louer une voiture à Zakynthos en toute sérénité ? Opte alors pour une voiture de location portant notre label « Sans soucis »!

Routes et signalisation à Zakynthos

Les routes principales de Zakynthos sont en bon état. Ces dernières années, de nombreuses petites routes menant à des plages moins connues ont également été améliorées. Alors qu’auparavant, c’étaient des chemins de sable non goudronnés, aujourd’hui, tu roules le plus souvent sur une surface revêtue (asphalte ou béton). Par contre, les petites routes qui descendent vers la côte comportent parfois des portions assez sinueuses et raides. Assure-toi de louer une voiture assez puissante, car tu devras remonter cette colline raide au retour.

Reste toujours vigilant face à l’imprévu. Dans les zones rurales, tu peux soudainement croiser un troupeau de chèvres sur la route ; dans les zones touristiques, fais gaffe aux jeunes qui surgissent d’un coup sur leurs scooters.

Ce n’est que dans les véritables centres touristiques que tu verras parfois des panneaux de signalisation bilingues, en alphabet grec et latin. La plupart du temps, les panneaux indicateurs sont uniquement en grec. Même s’il est difficile de se perdre sur cette petite île, tu voudras tout de même suivre le bon itinéraire pour rejoindre ta destination. Google Lens peut être un excellent outil pour ça.

Combiner Zakynthos avec Céphalonie ou le Péloponnèse

Les îles de Zakynthos et de Céphalonie sont toutes proches l’une de l’autre, alors pourquoi ne pas faire un circuit d’îles ? Depuis le port d’Agios Nikolaos, des ferries partent vers Pessada, sur la côte sud de Céphalonie. La traversée dure environ une heure et demie. La liaison par ferry entre la ville de Zakynthos et le port de Kyllini, sur le continent grec, plus précisément dans le Péloponnèse, est encore plus rapide (environ cinq quarts d’heure). Si tu t’y rends, notre description d’un road trip à travers le Péloponnèse pourrait t’être utile. Si tu prends le bateau pour une autre destination, mieux vaut réserver deux voitures de location distinctes plutôt que de les emmener sur le ferry, car c’est souvent interdit.