Loue une voiture et pars à la découverte de la magnifique île de Lefkada

Lefkas, aussi appelée Lefkada, est une île de la mer Ionienne, au large de la côte ouest de la Grèce. Elle est connue pour ses superbes plages, ses falaises calcaires, ses eaux turquoise et ses paysages verdoyants et luxuriants. C'est une île montagneuse dont le point culminant est le mont Stavrota (1 157 m). Tu pourras profiter pleinement du soleil, de la mer et de la plage, mais n’hésite pas non plus à explorer le reste de l’île en louant une voiture : tu rouleras sur des petites routes sinueuses et désertes, à travers des villages enchanteurs, tout en admirant les vues fantastiques qui s’offrent à toi. Laisse ta voiture de location de temps en temps pour te dépenser un peu : randonnée, vélo, planche à voile, kayak, voile, parapente… tout est possible à Lefkada.

Il n'y a pas d'aéroport sur l'île elle-même ; le point d'accès, c'est l'aéroport de Preveza Aktion, sur le continent grec. De là, tu peux rejoindre la ville de Lefkada en voiture de location en une vingtaine de minutes. Enfin, si le ponton n'est pas baissé pour laisser passer les bateaux. Ça arrive toutes les heures. Mais bon, tu peux t'installer à une terrasse toute proche pour regarder passer les bateaux. Ou aller visiter la forteresse médiévale d'Agia Mavra qui se trouve là-bas.

La ville de Lefkada

La capitale de Lefkada se trouve à la pointe nord de l’île et offre un charmant mélange de culture, d’histoire et de vie moderne. Les maisons colorées qui bordent les ruelles étroites et les venelles sont pour la plupart construites dans le style vénitien, car après la conquête de l’île par Venise à la fin du XVIIe siècle, la ville a été reconstruite. La ville de Lefkada est bordée par la mer sur trois côtés et beaucoup de bars, cafés et restaurants bénéficient donc d’un emplacement magnifique au bord de l’eau. Les terrasses autour du port sont particulièrement prisées. C’est là que tu trouveras aussi le charmant vieux pont en bois de Lefkada, qui est très fréquenté le soir au coucher du soleil. La place centrale, très animée, est également entourée de tavernes et de cafés.

Les nombreuses églises disséminées dans toute la ville constituent une autre attraction et valent vraiment le détour. Admire les icônes magnifiquement sculptées et les peintures religieuses. Les églises les plus connues sont celles d'Agios Spyridon et d'Agios Nikolaos, mais il y en a plein d'autres. On remarque que de nombreux clochers sont dotés d'une structure métallique, ce qui leur permet de résister aux tremblements de terre. Il y a aussi un petit musée archéologique super intéressant, qui retrace l'histoire de l'île et de ses habitants depuis l'âge de pierre.

Monastère de Faneromeni

À l’ouest de la capitale, près du petit village de Frini, le monastère de Faneromeni se dresse au sommet d’une colline. Entouré d’une végétation luxuriante, ce monastère est le lieu de culte le plus important de Lefkada. Il abrite un musée ecclésiastique présentant des icônes byzantines et des reliques. Le musée maritime situé dans les sous-sols est vraiment sympa : il présente des dizaines de maquettes en bois de vieux navires chinois et égyptiens, dont le navire amiral de Cléopâtre, mais aussi l’Arche de Noé et une maquette du Titanic. Grâce à la position surélevée du monastère, tu profites d’une vue panoramique sur la ville de Lefkada, la mer Ionienne et, au loin, les montagnes de la Grèce continentale.

La plage de Porto Katsiki

Tu as sûrement déjà vu la plage la plus célèbre de Leucade en photo (comme celle ci-dessus). Porto Katsiki, nichée au pied d'une haute falaise à pic, figure immanquablement dans le Top 10 des plus belles plages grecques. Le sommet de la falaise recouvert de végétation, la paroi rocheuse calcaire abrupte et la plage de sable blanc offrent un joli contraste avec le bleu de la mer. Pas difficile de deviner pourquoi cet endroit, au sud-ouest de l’île, est si populaire. L'inconvénient, c'est qu'il peut donc y avoir pas mal de monde et que les bateaux de touristes vont et viennent sans arrêt. Tu peux d'ailleurs t'y rendre en voiture de location en empruntant une route sinueuse qui descend jusqu'au parking (payant). Depuis ce parking, tu descends un escalier de quatre-vingts marches. Avant de descendre, on te conseille de t'arrêter un instant pour profiter de la vue fantastique.

Les plus belles plages de Leucade

Porto Katsiki est sans aucun doute la plage la plus populaire, mais il y a plein d’autres belles plages à découvrir à Lefkada. Le littoral varié offre un grand nombre de plages de sable, de criques de galets isolées et de falaises blanches spectaculaires. La plupart des plages sont accessibles en voiture (puis à pied), mais certaines ne sont accessibles qu’en bateau. On te présente ci-dessous quelques plages accessibles en voiture de location, même si tu devras parfois marcher un bon bout de chemin.

Egremni

Egremni se trouve juste au nord de Porto Katsiki, mais c'est un endroit bien plus calme, car il est moins facile d'accès. Mais tes efforts seront récompensés, car cette plage-là aussi est nichée au pied d'une falaise abrupte et offre un spectacle à couper le souffle, avec son sable doré et ses petits galets blancs. Depuis le petit village d'Athani, il y a près de quatre kilomètres à faire en voiture jusqu'au parking. Ensuite, il te reste encore un kilomètre à pied et un long escalier (400 marches !) à descendre pour atteindre la plage. N’oublie pas que tu devras remonter cet escalier et le chemin escarpé après ta visite à la plage ! Assure-toi donc de garder un peu d’énergie et d’eau pour le retour. Tu devras transporter toutes tes affaires, car même s’il y a un petit restaurant en haut de l’escalier, il n’y a aucune infrastructure sur la plage elle-même. C’est d’ailleurs ce qui fait tout son charme.

Gialos

Un peu plus au nord, tu trouveras Paralia Gialos (à ne pas confondre avec Mikros Gialos, qui se trouve sur la côte sud-est). Depuis Athani, une route très sinueuse mais bien goudronnée y mène. C’est une grande plage de sable et de galets où tu peux louer des parasols et des transats. Tu y trouveras aussi plusieurs tavernes.

Kavalikefta / Avali

À l'ouest du petit village de Kalamitsi, il y a quelques plages magnifiques. Là aussi, les petites routes serpentent à travers la végétation dense. En partant de Kalamitsi, les plages de sable de Kavalikefta et Megali Petra se trouvent sur la gauche, et la plage de galets d'Avali sur la droite. Megali Petra n'a pas d'infrastructures et n'est accessible qu'à pied. Les gros rochers dans la mer près de Kavalikefta font office de brise-lames et facilitent la baignade.

Ammoussa / Langkadaki

La plage de galets d’Ammoussa se trouve sur la côte sud rocheuse et ses eaux cristallines en font un endroit parfait pour faire de la plongée avec tuba. Là aussi, la route pour y accéder est étroite et sinueuse. Au bout de cette route, tu trouveras un grand parking tout près de la plage pour garer ta voiture de location. Malheureusement, cette plage est un peu gâchée par les nombreux parasols. Si tu cherches un peu plus de calme, tu peux emprunter le sentier côtier sur la gauche pour rejoindre la petite plage de galets de Langkadaki.

Mikros Gialos / Sivota

Poros est un magnifique village traditionnel, adossé à des versants boisés au sud de Leucade. À quatre kilomètres du village se trouve la superbe baie de Mikros Gialos, un petit coin pittoresque où les bateaux de pêche amarrent.

Si tu continues vers le sud, tu arriveras à Sivota, un pittoresque village de pêcheurs situé au bord d'une baie abritée, avec une longue promenade en bord de mer bordée de terrasses. Le port de pêche est aujourd'hui principalement un port de plaisance où tu peux louer un bateau (à voile) pour naviguer le long de la côte sud de Lefkada, voire vers les îlots voisins.

Agios Ioannis

Juste à l’ouest de la capitale se trouve la plage d’Agios Ioannis, très prisée des kitesurfeurs. En effet, l’après-midi, il y a presque toujours un vent assez fort, qui est encore renforcé par la haute falaise située au sud de la plage. Ce n’est que lorsque le vent souffle du sud-ouest que cette falaise constitue un obstacle et que la plupart des kitesurfeurs se retrouvent dans la partie nord.

Nidri / Geni

Même si les plus belles plages se trouvent sur la côte ouest, les stations balnéaires sont surtout situées sur la côte est. Ça s'explique par le fait qu'elles sont plus faciles d'accès. Nidri, c'est le centre névralgique du tourisme à Lefkada. Évidemment, tu y trouveras plein de tavernes et de bars, surtout le long du port. Il y a aussi quelques boîtes de nuit. Il y a des plages de galets dans les environs, mais elles sont loin d’être aussi belles que celles de la côte ouest. La baie de Nidri est assez animée à cause des nombreux bateaux de plaisance. De l’autre côté de cette baie se trouve Geni, un endroit bien plus calme que Nidri. C’est un endroit sympa où aller en voiture de location le soir pour dîner sur une terrasse au bord de l’eau.

Le point de vue « The Balcony » vaut aussi le détour. Pour t’y rendre, dans le petit village de Perigiali, suis la route en direction de Karya. Après deux kilomètres et demi, tu arriveras à un virage d’où tu auras une vue imprenable sur le paysage environnant et les îlots au large de la côte est de Lefkada.

Les cascades de Dimossari

À environ quatre kilomètres de Nidri, tu arriveras au parking des cascades de Dimossari, aussi appelées les cascades de Nidri. Depuis le parking, un sentier assez facile traverse une gorge boisée pour mener aux cascades. Après la première cascade, continue à travers la gorge étroite jusqu’à la cascade de Rachi, avec ses bassins remplis d’eau de montagne rafraîchissante, où tu peux te baigner. Le mieux, c’est d’y aller au printemps, car en été et en automne, il y a peu d’eau, voire pas du tout. D’ailleurs, la balade à travers la vallée rocheuse est déjà magnifique en soi.

Même pendant la saison sèche, quand il n'y a pas beaucoup d'eau, tu peux profiter de la beauté de la nature dans ce lieu exceptionnel. Les sentiers de randonnée, les ponts en bois et les escaliers traversent une forêt dense, et le paysage est à couper le souffle, avec ses grottes, ses rochers gigantesques et ses falaises ; tu y trouveras aussi les ruines d'un ancien moulin à eau.

Le mont Skaros

Le mont Skaros offre une superbe vue panoramique sur le paysage environnant. Il existe plusieurs itinéraires : depuis Nikiana, sur la côte, ou depuis le petit village de Kolivata. Dans ce dernier, le sentier de randonnée commence à la taverne de Maria et longe ensuite le cimetière situé juste derrière. Le chemin est balisé par des marques orange. Plus tu te rapproches du sommet, plus les forêts de chênes sont denses. Ces arbres ont des centaines d’années et cette espèce de chêne n’existe que sur Lefkada. Depuis le sommet, tu profites d’une vue incroyable : au nord, tu aperçois la ville de Lefkada, Preveza et bien plus loin encore ; à l’est, les montagnes du continent ; et au sud, les îles de Skorpios et Meganisi.

Un autre itinéraire commence un peu au nord de Kolivata. Sur la route en direction de Nikiana, tu verras une bifurcation indiquée « Dryodasos Skaron ». Attention : la première partie est encore goudronnée, mais plus loin, ça devient un chemin de terre. Mieux vaut ne pas t'y aventurer avec ta voiture de location.

À Nikiana, le sentier de randonnée commence derrière l'hôtel Crystal Waters, où un petit chemin goudronné monte en pente raide. Après près d'un kilomètre (et quatre virages en épingle à cheveux), tu verras sur la gauche de la route un petit sentier qui descend légèrement. Les dix premiers mètres de ce petit chemin sont goudronnés : c'est là que commence le sentier de randonnée menant au sommet du mont Skaros.

Karya

On a déjà brièvement évoqué plus haut la route menant à Karya. Dans ce charmant village de montagne, tu es loin de l'agitation de la côte. Il est connu pour ses magnifiques vieilles maisons en pierre, ses ruelles étroites et sa riche histoire liée à la dentelle et au tissage. On y trouve encore aujourd’hui des boutiques artisanales qui vendent de la dentelle faite main et des vêtements ornés de dentelle, ainsi que des broderies traditionnelles, des tapis et des couvertures. Tu peux découvrir et revivre comment les gens vivaient et travaillaient autrefois dans l’intéressant musée du folklore, situé à la lisière du village. À l’extérieur, tu trouveras d’anciens outils agricoles, des presses à tabac et à huile d’olive, ainsi qu’un four traditionnel. À l’intérieur, tu en apprendras davantage sur la fabrication du fil utilisé pour la broderie et sur la façon dont il était teint avec des colorants issus de fleurs et de plantes. Tu pourras également découvrir deux maisons traditionnelles aménagées de façon historique, ainsi qu’un salon de coiffure tout aussi historique.

Eglouvi / route vers Nidri

Eglouvi se trouve à 730 mètres d'altitude, ce qui en fait le village le plus haut de Leucade et l'un des plus anciens de l'île. Les terrasses de la petite place centrale, super sympa, sont à l'ombre de grands arbres. Tu peux y commander la spécialité de la région : la soupe aux lentilles. En effet, depuis des générations, les agriculteurs cultivent des lentilles sur le plateau montagneux qui surplombe le village. Ces lentilles sont tellement prisées qu’elles sont souvent épuisées dès la fin de la récolte, en juillet et août, même si les tavernes locales en gardent un peu de côté pour cette soupe. Chaque année, le 6 août, le village célèbre la Fête des Lentilles.

Tu aimes les routes sinueuses qui offrent des vues fascinantes ? Alors prends la route qui va d’Eglouvi à Nidri, en passant par Vavkeri. Ce petit village, situé un peu à l’est d’Eglouvi, est lui aussi très traditionnel, mais la plupart des vieilles maisons ont désormais été transformées en résidences de vacances chères et exclusives. Après ce village, tu pourras régulièrement profiter de superbes panoramas sur Meganisi, Skorpios et les autres îlots situés entre Lefkada et le continent grec.

Mont Elati

Ou tu voudrais monter encore un peu plus haut depuis Eglouvi ? Dans ce cas, prends la route qui passe par le mont Elati (aussi appelé Stavrota ), qui, avec ses 1 157 mètres, est le plus haut sommet de Lefkada. Tu as peur que ta voiture de location n'arrive pas à négocier une petite route de montagne étroite et sinueuse ? Mais c’est justement ce qui fait tout le charme : la route qui traverse cette montagne est très bien asphaltée et, pour l’essentiel, c’est même une route à deux voies ! Bien sûr, il ne faut pas avoir peur d’un virage serré de temps en temps, mais sinon, cette route est tout à fait praticable et, là aussi, tu profiteras de vues phénoménales. Fais bien attention aux chèvres qui traversent la route ! Tu trouveras notamment un beau point de vue juste après la petite chapelle d’Agia Paraskevi. Pour les randonneurs aguerris, il existe des sentiers de randonnée sur « le toit de Lefkada ».

Le petit village d’Agios Illias est le cœur de la viticulture à Lefkada. Les versants sud sont parsemés de vignes. Dans ce village, tu peux choisir entre rouler vers la côte est ou descendre vers Syvros. Ce dernier itinéraire comporte une trentaine de virages en épingle à cheveux, mais il s’agit là aussi, pour l’essentiel, d’une route à deux voies. Seuls les tronçons traversant les villages sont assez étroits.

Syvros

Les environs du village de Syvros sont connus pour leurs sources naturelles et leurs cascades. Autrefois, on comptait ici pas moins de 24 moulins à eau destinés à l’irrigation des cultures. Presque tous ces moulins sont aujourd’hui en ruines ; l’un d’entre eux avait été restauré, mais il n’est désormais plus accessible.

Juste au sud du village se trouve la forêt de Daphné, et tu peux facilement imaginer pourquoi la nymphe de la mythologie grecque venait se baigner ici, au milieu d’une végétation dense. Un joli sentier de randonnée a été aménagé le long des neuf sources et cascades autour de Syvros. Le parcours complet fait près de huit kilomètres et part de la petite place centrale du village. Si tu prends la route de Syvros vers le sud, tu verras un panneau indiquant le chemin vers la cascade de Daphné, mais il n’y a pas de possibilité de garer ta voiture de location. Il vaut donc mieux suivre le sentier de randonnée depuis Syvros ou Vournikas. À Syvros, tu peux te rendre en voiture tout près de la cascade de Kerasia, à l’est du village. De l’autre côté du village, la grotte de Karoucha vaut le détour. Si ce n’est pas pour la grotte elle-même, ce sera certainement pour le magnifique cadre naturel qui l’entoure.

Dans le village même, tu trouveras le musée de l’olive Fabbrica, où tu en apprendras davantage sur la production d’huile d’olive d’autrefois. Une vidéo y est projetée et on y voit notamment un ancien pressoir à olives. Bien sûr, tu peux aussi déguster de l’huile d’olive, mais elle ne provient pas de cette usine, qui n’est qu’un musée. Les avis sur ce musée sont assez partagés. Certains visiteurs trouvent que ce n’est rien de plus qu’un argumentaire de vente un peu trop insistant, mais d’autres apprécient les anciens outils et les explications sur les méthodes de production traditionnelles.

Vasiliki

La baie de Vasiliki, sur la côte sud de Lefkada, est très prisée des véliplanchistes. C'est d'ailleurs difficile à imaginer, car la baie est entourée de montagnes verdoyantes. Le matin, il n’y a donc qu’une légère brise tout au plus, mais plus tard dans l’après-midi, un vent se lève presque toujours, venant des montagnes. C’est le moment que les véliplanchistes attendaient, et ils se jettent en masse à l’eau. La plage, avec ses gros galets, descend en pente douce, ce qui la rend idéale pour les débutants. Les surfeurs plus confirmés s’aventurent plus loin vers le large. Outre le surf, tu peux faire du canoë, du ski nautique, du wakeboard et du catamaran dans la baie. Depuis les montagnes qui entourent Vasiliki, tu peux faire du parapente. Il y a aussi des bateaux qui t'emmènent jusqu’à la petite plage d’Agiofili. Tu peux aussi t’y rendre en voiture de location, mais arrive tôt, car le parking est complet vers 10 heures.

Cap Lefkatas / Cap Doukato

Depuis Vasiliki, tu roules sur une route super bien entretenue qui longe la baie jusqu'à la pointe la plus au sud de l'île : le cap Lefkatas, qu'on appelle aussi le cap Doukato. C'est ici que, selon la légende, la poétesse grecque Sappho s'est jetée dans la mer, car son amour pour le marin Phaon n'était pas partagé. Il y aurait également eu ici un sanctuaire dédié à Apollon Delphinios, le protecteur des marins, mais il n’en reste plus aucune trace. Aujourd’hui, on y trouve un phare de quatorze mètres de haut. La vue sur les falaises de Lefkada est à couper le souffle et tu peux clairement apercevoir les autres îles ioniennes, Ithaque et Céphalonie. Les eaux profondes au pied du cap constituent un bon spot de plongée, mais uniquement si tu es un plongeur expérimenté et sous la supervision d’un guide, car le courant y est fort.

Juste avant d’arriver au phare, tu passes devant le monastère d’Agios Nikolaos Iras. En raison de son emplacement isolé, il servait autrefois de lieu d’exil pour les ecclésiastiques qui s’étaient mal comportés. Aujourd’hui, c’est un couvent où ne vivent plus que trois religieuses. Il y a une petite boutique où elles vendent notamment du miel fait maison.

À voir sur le continent grec

Comme Lefkada est reliée au continent par un pont flottant, tu peux facilement t’y rendre en voiture si tu en as loué une.

Nicopolis

Au nord de Préveza se trouvent les ruines fascinantes de la ville romaine de Nicopolis, la « ville de la victoire ». Située à un emplacement stratégique sur l’isthme entre la mer Ionienne et le golfe Ambracien, la ville comptait, à son apogée, pas moins de cent mille habitants. Les sites phares, notamment un odéon, un amphithéâtre, un aqueduc, des mosaïques et des thermes romains, sont assez éloignés les uns des autres : une voiture de location est donc très pratique. Pour bien comprendre les fouilles archéologiques, le mieux est de commencer par visiter le musée de Nicopolis à Preveza. Entre l'aéroport et Preveza, il y a un tunnel sous-marin pour lequel tu dois payer un péage, mais c'est juste une petite somme.

Koronisia

Au cœur du golfe Ambracien se trouve l'une des plus petites îles habitées de Grèce : Koronisia. En réalité, il ne s'agit pas d'une île, mais d'une péninsule avec un seul village, reliée au continent par une longue et étroite bande de terre. La première partie du trajet depuis Préveza traverse un paysage agricole un peu monotone, mais attends d’arriver au début de l’isthme. Avec des lagunes de chaque côté, tu roules pour ainsi dire au milieu de l’eau, tandis que la petite île verdoyante se profile au loin. Tout le golfe est une réserve naturelle protégée, où plus de deux cents espèces d’oiseaux ont été observées et où l’on peut aussi apercevoir des dauphins et des tortues.

D'île en île au départ de Lefkada

Depuis Lefkada, tu peux facilement visiter les îles voisines. Si tu veux emmener ta voiture de location sur le ferry, tu dois obtenir l’autorisation du loueur. Mais si ce n’est pas le cas, tu peux aussi faire une petite excursion d’une journée sans voiture vers une île voisine, par exemple Meganisi. Le ferry pour cette île tranquille part de Nydri et le trajet ne dure que vingt minutes. De là, des ferries partent aussi vers la plus grande île d’Ithaque, mais la traversée est plus courte depuis Vasiliki. Tu peux aussi prendre le bateau depuis Vasiliki pour te rendre à Fiskardo, sur Céphalonie, mais cette île est plus de deux fois plus grande que Lefkada et mérite donc plus qu’une simple excursion d’une journée.

Pourquoi louer une voiture à Lefkada ?

Lefkas fait environ quarante kilomètres de long, tandis que sa largeur maximale est d'environ quinze kilomètres. Mais bon, une île aussi petite, est-ce qu’on a vraiment besoin d’une voiture là-bas ? Non, pas si tu réserves un complexe hôtelier et que tu comptes y passer toutes tes vacances. Mais ce serait vraiment dommage, car l’île a beaucoup à offrir, comme tu as pu le lire dans la description ci-dessus des plus beaux sites touristiques et des endroits les plus sympas de Lefkada. Même si tu veux simplement découvrir différentes plages, une voiture de location est la solution idéale. Certaines des plages les plus spectaculaires ne sont facilement accessibles qu’en voiture. Et que dire du transport de tes affaires de plage, de tes en-cas et de tout ce dont tu as besoin ? Une voiture, c’est quand même bien pratique ! Outre les plages, Lefkada regorge de charmants petits villages, de routes de montagne pittoresques et de points de vue panoramiques, que tu atteindras plus facilement en voiture. En louant une voiture à Lefkada, tu ne seras pas non plus dépendant des horaires de bus ni de la disponibilité des taxis. Bref : loue une voiture à Lefkada pour profiter pleinement de cette île idyllique !