Vancouver : le meilleur des deux mondes

Vancouver est une ville géniale où passer au moins quelques jours. Le Waterfront, le quartier de Gastown, Stanley Park et les passerelles suspendues de Capilano Park sont les attractions les plus connues de Vancouver, mais il y a encore bien plus à voir et à découvrir. La ville est l'une des destinations touristiques les plus populaires du Canada, car Vancouver combine le meilleur des deux mondes. Dans cet environnement urbain animé, tu n’es jamais loin de la nature sauvage, des montagnes escarpées ou des plages désertes. Après quelques jours en ville, il est donc temps de monter dans ta voiture de location et de partir pour un road trip impressionnant à travers la Colombie-Britannique.

Beaucoup d'itinéraires au départ de Vancouver suivent ce qu'on appelle la « Classic Loop », qui va jusqu'au parc national de Banff, en Alberta, avant de revenir. C'est une sacrée distance et, même si tu peux la parcourir en deux semaines, on te le déconseille, car tu n'auras pas le temps de profiter de tous les sites touristiques en chemin. On te propose ici un itinéraire plus court, mais on te donnera à la fin des suggestions pour des road trips plus longs.

Bridal Veil Falls

Il faut bien l’avouer, la première partie du trajet depuis Vancouver par l’autoroute 1 (aussi appelée Transcanadienne) n’est pas très spectaculaire, mais plus tu roules vers l’est, plus ça devient beau. Par exemple, à la sortie vers Bridal Falls. Tu entends la cascade dès que tu sors de ta voiture de location sur le parking. Il faut moins de quinze minutes de marche sur un sentier bien entretenu et, en chemin, tu aperçois déjà quelques petites cascades. La cascade principale est très large et l’eau dévale soixante mètres le long de corniches rocheuses lisses. Ça lui donne un peu l’air d’un voile de mariée, d’où son nom : Bridal Veil Falls. Tu peux rentrer par un autre chemin, le « Woodland Trail », qui traverse une forêt verdoyante recouverte d’une épaisse couche de mousses, de fougères et d’arbustes.

Les tunnels d’Othello

Juste après Hope, les tunnels d'Othello valent vraiment le détour. Ces tunnels creusés à travers les montagnes ont été creusés à la main en 1914 pour une ligne de chemin de fer reliant la région de Kootenay à la côte. Les tunnels ont été fermés après de graves inondations en 2021, mais ils ont été partiellement rouverts en 2024, puis complètement en 2025. C'est une attraction très prisée, alors mieux vaut garer ta voiture de location assez tôt sur le parking accessible par l'autoroute 5 (ou depuis Hope par Othello Road). Le parcours à travers les tunnels est plat et, en chemin, tu profiteras notamment d’une vue imprenable sur le ravin profond et escarpé de la tumultueuse rivière Coquihalla. Tu peux revenir au parking par un autre itinéraire, mais ce sentier Hope Nicola Valley Trail est bien plus difficile que le chemin plat qui traverse les tunnels !

Fraser River / Hell’s Gate

Dans la petite ville de Hope, tu traverses le fleuve Fraser en voiture de location sur un pont en acier. Après quarante kilomètres vers le nord, tu retraverses le fleuve et tu peux faire une pause déjeuner près de l’Old Alexandra Bridge, où une aire de pique-nique a été aménagée. Ce pont historique date des années 1920 et est entouré d’un petit parc doté d’une plate-forme d’observation. La marche jusqu’au pont dure dix minutes depuis le parking. De retour dans ta voiture de location, le spectacle devient vraiment impressionnant un peu plus loin, au niveau de ce qu’on appelle Hell’s Gate, ainsi nommé parce que le fleuve s’y rétrécit pour former un torrent rugissant et tourbillonnant. C’est la partie la plus profonde et la plus étroite du fleuve Fraser. Il y a un téléphérique (Airtram) qui descend : une descente très raide qui perd plus de 150 mètres sur une distance de 300 mètres, soit une pente d’environ 50 % ! Depuis le pont suspendu au-dessus de la rivière (avec un caillebotis ouvert sous tes pieds), tu peux voir en octobre comment les saumons remontent le courant à la nage. En été, tu peux aussi y faire du rafting, mais si tu trouves ça trop sauvage ici, il y a plein d’autres possibilités un peu plus loin.

Lytton

Un peu plus au nord se trouve Lytton, à l’endroit où la rivière Thompson se jette dans le fleuve Fraser. Tu peux très bien voir ce confluent, car l’eau de la Thompson est claire, tandis que celle du Fraser a une couleur brunâtre à cause de la boue. Lytton était une très ancienne colonie, que les premiers habitants appelaient Camchin, ce qui signifie « lieu de rencontre ». En 2021, le village a été presque entièrement détruit par des feux de forêt, mais sa reconstruction a commencé en 2024. Il est à nouveau possible de faire du rafting sur la rivière Thompson dans les environs.

Juste au nord de Lytton, une autre rivière se jette dans le Fraser : la Stein. Tout le bassin versant de cette rivière est un parc naturel protégé qui porte le nom des premiers habitants : Nlaka’pamux Heritage Park. Les dénivelés sont importants : de 210 mètres au-dessus du niveau de la mer à l’embouchure de la rivière jusqu’au mont Skihist, qui culmine à 2 968 mètres. La plupart des itinéraires de randonnée nécessitent des marches exigeantes de plusieurs jours, par exemple pour rejoindre l’un des quatre grands lacs. Depuis l’entrée est, il y a aussi quelques sentiers plus courts qui mènent à des aires de pique-nique. Pour rejoindre le parc, tu traverses le fleuve Fraser au nord de Lytton avec un ferry gratuit, puis tu roules cinq kilomètres vers le nord avec ta voiture de location.

Gold Country

Lytton était autrefois un lieu d’étape pour les chercheurs d’or. Tu te trouves donc ici au cœur du Gold Country, qui tire son nom de la ruée vers l’or qui a éclaté dans cette région après la découverte d’or dans le fleuve Fraser au milieu du XIXe siècle. Roule avec ta voiture de location le long de la rivière Thompson vers le nord-est et tu verras le paysage changer. Aux alentours de Cache Creek, le paysage est résolument désertique, avec des cactus, de la sauge et des touffes de trèfle roulant. Là où tu vois des groupes d’arbres, il y a de l’eau ; il y a quelques petits lacs dans les environs où tu pourras te baigner à ta guise.

Le Hat Creek Ranch, un site historique situé juste au nord de Cache Creek, est un endroit sympa (et instructif). Cette auberge du XIXe siècle est très bien conservée, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. On y consacre également une large place au mode de vie des peuples autochtones et à la façon dont ils ont vécu de cette terre pendant des milliers d’années, avant l’arrivée des colons. Tu pourras y découvrir des abris, du matériel de chasse et de pêche, des techniques de conservation des aliments et même une habitation autochtone, un « kekuli » circulaire. Il y a aussi des expositions d’art traditionnel et tu pourras faire des balades en diligence. Tu peux même y passer la nuit.

Lillooet

Le Hat Creek Ranch se trouve à l’embranchement en T des autoroutes 97 et 99. Ça tombe bien, car cette dernière route mène à la prochaine destination : Lillooet. C’est un itinéraire magnifique qui traverse Marble Canyon et longe deux lacs aux noms évocateurs : Turquoise Lake et Crown Lake. Juste avant Lillooet, il y a un point de vue au bord de la route, d’où tu peux notamment voir l’ancien pont qui enjambe la rivière. C’est un endroit idéal pour faire une pause déjeuner. Pour ça, prends un peu plus loin la sortie vers Fraser Cove. Dans cette région aux montagnes sauvages et rocheuses, le slogan de Lillooet, « guaranteed rugged », c’est-à-dire « sauvagerie garantie », prend tout son sens. C’est l’une des plus anciennes petites villes de Colombie-Britannique, et ça se voit. Partout à Lillooet, tu verras des panneaux décrivant des itinéraires historiques, regroupés sous le nom de « Golden Miles of History ».

Envie de (re)découvrir un beau point de vue ? Alors prends ta voiture de location et rends-toi au Seton Lake Lookout, à environ 7 kilomètres à l'ouest de Lillooet, juste après un virage en épingle à cheveux serré. Depuis le parking, tu peux marcher encore un peu plus haut, mais pour ça, il faut traverser la route. De là, tu auras une vue imprenable sur le lac, le mont McLean et le virage en U de la route. Sur la rive est du lac Seton, il y a une petite plage où tu peux te baigner, faire du kayak, pique-niquer ou simplement profiter du lac et des montagnes environnantes.

Pour vivre une expérience inoubliable, laisse ta voiture de location de côté le temps d’une journée et pars en balade sur la voie ferrée qui longe la rive nord du lac Seton. Il n’y a plus de train, mais un bus adapté pour rouler sur les rails, même si son nom prête un peu à confusion : Tsalalh Seaton Train. Tu peux faire l’aller-retour en une journée.

Lac Duffey / Pemberton

En continuant sur la Highway 99, le paysage devient de plus en plus beau. À quelques kilomètres de là, tu trouveras déjà un autre lac magnifique juste au bord de la route : le lac Duffey. Le reflet du mont Matier et du pic Joffre enneigés dans les eaux lisses comme un miroir du lac est particulièrement magnifique. Ces montagnes se trouvent dans la réserve naturelle protégée de Joffre Lakes. Malheureusement, ce parc naturel, qui compte trois lacs glaciaires, est très difficile d’accès. Tu peux réserver un pass journalier en ligne deux jours à l’avance à partir de 7 h du matin, mais beaucoup de gens se plaignent qu’ils soient déjà complets quelques secondes après 7 h. Heureusement, il y a plein d’autres possibilités de profiter de la nature, surtout dans les environs de Pemberton. Le sentier du mont Currie est une ascension exigeante, mais tu seras récompensé par des vues panoramiques. Le sentier plat de One Mile Lake est plus facile. Il n’y a pas que les randonneurs qui y trouvent leur compte : autour de Pemberton, tu peux aussi faire du VTT, une balade à cheval, pratiquer des sports nautiques ou faire du parapente. L'histoire de la petite ville et de la région prend vie au musée en plein air de Pemberton, où tu peux découvrir d'anciennes maisons, des boutiques et leur aménagement d'époque.

Sea-to-Sky Highway

Pemberton se trouve au bout de l'emblématique Sea-to-Sky Highway, mais comme tu es à Pemberton avec ta voiture de location, pour toi, c'est plutôt la Sky-to-Sea Highway. Ce n'est pas pour rien que cette route est considérée comme l'une des plus belles du Canada. Sur le chemin du retour vers Vancouver, tu seras plongé dans un paysage à couper le souffle, avec à chaque virage une nouvelle vue incroyablement belle. Mais ce n’est pas la seule chose qui rend cette route si attrayante. Si tu roules d’une traite, tu peux faire le trajet en deux heures, mais avec tous les beaux arrêts en cours de route, tu peux facilement y passer deux jours, voire plus. Le long du parcours, tu pourras visiter des sites culturels et historiques, faire des randonnées à pied ou à vélo, ou pratiquer d’autres sports de plein air, comme la natation, la plongée ou l’alpinisme. C’est un trajet magnifique et, pour beaucoup, le moment fort de leur voyage en Colombie-Britannique. Assure-toi donc de prévoir suffisamment de temps et garde ton appareil photo à portée de main !

La meilleure période pour parcourir la Sea-to-Sky Highway s’étend de juin à septembre. À cette période, la neige a fondu et les sentiers de randonnée et pistes cyclables sont accessibles. Garde toutefois à l’esprit que pendant les mois les plus prisés, juillet et août, cette route peut être très fréquentée, surtout le week-end. Ne te laisse pas stresser par les conducteurs qui roulent vite, mais laisse-leur de la place pour te dépasser quand c’est possible.

Whistler

Juste au sud de Pemberton, il y a une sortie vers le parking du parc provincial de Nairn Falls. Après environ vingt minutes de marche le long d’une rivière au courant rapide, tu arriveras à une cascade impressionnante, composée de plusieurs paliers entrecoupés de bassins et de formations rocheuses intrigantes. Près de Whistler, tu trouveras les Alexander Falls. Tu peux facilement t'y rendre avec ta voiture de location, car la plate-forme d'observation se trouve juste à côté du parking. Les chutes de Brandywine, au sud de Whistler, sont également très impressionnantes, mais pour les voir, il faut marcher un petit bout. À l'est de ces chutes, tu peux te laisser tomber de cinquante mètres depuis le Bungee Bridge, au-dessus de la rivière Cheakamus.

Whistler est connue comme une destination de sports d'hiver, mais c'est aussi une région géniale à découvrir en été. Si tu loues des vélos, tu peux faire une belle balade sur le Valley Trail qui longe les cinq lacs situés près de la ville : Lost Lake, Green Lake, Alta Lake, Alpha Lake et Nita Lake. Le Rainbow Park est un super endroit pour se baigner, tandis qu’au Lakeside Park, tu peux faire de la voile, du kayak et du kitesurf. Il y a des télécabines pour rejoindre Whistler Mountain et Blackcomb Peak, avec entre ces deux sommets une autre télécabine (Peak 2 Peak) qui offre une vue à couper le souffle sur les sommets, les lacs, les glaciers et les forêts. Depuis Whistler Mountain, une passerelle, le Cloudraker Skybridge, mène au départ du sentier High Note Trail. À éviter si tu as le vertige, car la passerelle vacille pas mal et tu peux voir le glacier et les falaises en contrebas à travers les mailles du treillis. Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres, car il y a au total plus de cinquante kilomètres de sentiers de randonnée balisés. Il y a aussi plusieurstyroliennes à Whistler, dont une qui fait pas moins de deux kilomètres de long.

Un inconvénient de Whistler : l'hébergement peut y être incroyablement cher. Tu peux rouler 45 minutes vers le sud avec ta voiture de location pour faire de Squamish ton point de chute.

Squamish

Si tu te rends à Squamish, n'oublie pas de t'arrêter au belvédère de Tantalus. Tu y profiteras d'une vue imprenable sur la chaîne de montagnes sauvage et enneigée de Tantalus, la préférée des alpinistes de Colombie-Britannique. Astuce : si tu empruntes cet itinéraire dans l'autre sens avec ta voiture de location, il y a une petite route secondaire qui mène à un belvédère situé un peu plus haut.

Squamish, c'est le paradis des grimpeurs, pas seulement grâce aux montagnes du Tantalus, mais aussi grâce à l'énorme variété de voies qui longent l'un des plus grands monolithes de granit isolés au monde, le Stawamus Chief Mountain. Il y a des voies pour les grimpeurs débutants comme pour les plus confirmés. T'as pas trop envie de grimper toi-même, mais tu veux quand même profiter d'un point de vue en hauteur ? Alors prends la télécabine Sea-to-Sky. Une expérience inoubliable avec une vue imprenable sur Howe Sound, The Chief et les chutes de Shannon. Bien sûr, il faut aussi aller voir cette cascade de près. Ce n’est pas bien compliqué : depuis le parking près de la télécabine, il te suffit de rouler 400 mètres avec ta voiture de location, puis de marcher un petit bout jusqu’à la cascade.

Parc Garibaldi

Le parc Garibaldi est immense et s'étend à l'est de la Sea-to-Sky Highway. Le lac du même nom (et la partie la plus populaire du parc) se trouve juste au nord de Squamish. Là aussi, en été (de mi-juin à début septembre), tu as besoin d'un pass journalier, que tu peux réserver deux jours à l'avance. Un pass journalier est également nécessaire les week-ends de septembre et d’octobre. Ce pass est valable par voiture (avec un maximum de 12 passagers), et non par visiteur. Le nombre de pass disponibles dépend du nombre de places de parking disponibles au départ des sentiers de randonnée Diamond Head Trail et Rubble Creek Trail. Ce dernier dispose du plus grand parking, pouvant accueillir 200 voitures. Le sentier longe Rubble Creek jusqu’à la région pittoresque autour du lac Garibaldi. De là, tu peux admirer des glaciers et des sommets comme le Black Tusk, Panorama Ridge et The Table, qui ressemble un peu à une tasse à thé renversée. Le VTT n’est autorisé qu’à partir du départ du Diamond Head Trail. En hiver, ce vaste parc est une destination de rêve pour les skieurs et les adeptes du ski de fond.

Musée de la mine de Britannia

En rentrant vers Vancouver, tu profiteras d’une vue magnifique sur le Howe Sound à droite et les montagnes à gauche. À Britannia Beach, tu remarqueras ce bâtiment adossé à la colline. Il s’agit du célèbre Mill 3 d’une ancienne mine de cuivre. Gare ta voiture de location un instant pour découvrir, au musée de la mine de Britannia, à quoi ressemblait la vie dans une ville minière animée. Tu y verras comment le minerai de cuivre était extrait et traité à l’aide d’énormes machines. Pour compléter l’expérience, tu dois absolument monter à bord du petit train qui te fera voyager sous terre à travers un ancien tunnel de transport. Il fait assez frais là-bas (environ 12 degrés Celsius), alors n’oublie pas de mettre un pull ou une veste. Le travail dans la mine prend vraiment vie grâce au spectacle multimédia spectaculaire BOOM !

Tunnel Bluffs

Un peu plus loin, le petit village de Lions Bay est adossé à un versant escarpé. Là aussi, tu pourras faire de belles randonnées. Des itinéraires exigeants mènent haut dans les montagnes jusqu’aux sommets de pics emblématiques comme les Lions, qui ont donné leur nom au village, ou les Tunnel Bluffs, d’où tu profiteras d’une vue incroyable. Les deux premiers kilomètres de ce dernier itinéraire sont assez raides, mais ensuite, le terrain devient relativement plat. Le long des ponts en rondins qui enjambent les ruisseaux, une corde est tendue pour que tu puisses t'y accrocher.

Après Lions Bay, tu es déjà presque de retour à Vancouver. Depuis Horseshoe Bay, au nord de la ville, des ferries partent notamment vers Bowen Island et vers la ville de Nanaimo, sur la bien plus grande île de Vancouver.

L'île de Vancouver

Beaucoup de gens font une excursion d'une journée à Victoria, sur l'île de Vancouver, mais c'est aussi un super point de départ pour un circuit plus long. En effet, l’île est tellement grande et il y a tant à voir, à faire et à découvrir que tu peux facilement y passer deux semaines, voire plus. Mais commençons par Victoria, la capitale de la Colombie-Britannique. Pour t’y rendre en voiture de location, tu pars de Tsawwassen, au sud de Vancouver, et tu prends le ferry jusqu’à Swartz Bay, au nord de Victoria. La ville regorge de bâtiments historiques, notamment les bâtiments du Parlement et l’Empress Hotel, de jardins colorés, dont les Butchart Gardens, et d’un port animé avec le quartier festif de Fisherman’s Wharf. La riche histoire britannique est palpable partout, sauf à Chinatown, le deuxième plus ancien quartier chinois d’Amérique du Nord, après celui de San Francisco. Le Royal British Columbia Museum est un incontournable ; il est considéré comme le meilleur musée de tout le Canada.

Depuis Victoria, prends ta voiture de location et roule sur l’autoroute 1 jusqu’au belvédère de Malahat Summit, juste à côté de l’autoroute. Par temps clair, tu peux admirer les montagnes au loin au-delà de Saanich Inlet. C’est un endroit génial pour faire une pause, respirer l’air frais et profiter de la beauté naturelle de l’île. Un peu plus loin, tu trouveras la sortie vers le Malahat Skywalk, où tu montes en spirale sur une passerelle en bois et redescends par un toboggan (mais tu peux aussi descendre à pied).

L’île de Vancouver est une destination fantastique pour observer des orques, des baleines à bosse et d’autres cétacés, surtout près de Tofino et d’Ucluelet, sur la côte Pacifique. Cette partie ouest de l’île de Vancouver est réputée pour sa beauté sauvage. Les petites villes sont entourées par la réserve du parc national Pacific Rim, qui offre un cadre magnifique pour les safaris aux baleines. C’est entre mai et septembre que tu as le plus de chances d’apercevoir ces grands mammifères marins.

Il y a tellement de choses à faire sur l'île de Vancouver qu'on ne saurait toutes les énumérer. Tu y trouveras de superbes sentiers de randonnée et pistes cyclables à travers des forêts denses ; tu pourras faire du kayak, de la voile, du surf, du paddle, de la plongée, observer des ours ou admirer des grottes et des cascades. Et n'oublie pas que tu peux aussi te détendre sur l'une des plages de sable. Certaines de ces plages, surtout dans la partie nord, sont pratiquement désertes. Les festivals organisés en été à Parkville Beach attirent quant à eux davantage de monde. Avons-nous oublié des choses à faire sur l’île de Vancouver ? Sans aucun doute. Découvre l’île par toi-même en louant une voiture et en partant à la découverte des plus beaux coins.

Au fait, tu savais qu’on peut aussi se rendre facilement sur l’île de Vancouver depuis les États-Unis? Il y a des liaisons régulières en ferry entre Seattle et Victoria. La plupart des agences de location américaines ne font pas d’histoires si tu traverses la frontière avec une voiture de location, mais par mesure de sécurité, mieux vaut vérifier ça au moment de la location.

Pneus neige pour les voitures de location en Colombie-Britannique

Sur la plupart des autoroutes que nous avons mentionnées plus haut, les pneus neige sont obligatoires du 1er octobre au 31 mars inclus. Sur certains autres itinéraires, cette obligation s’applique jusqu’au 30 avril inclus. Cela est toujours clairement indiqué sur des panneaux le long de la route. Les pneus neige ne sont pas toujours inclus quand tu loues une voiture à Vancouver, alors vérifie bien ce point au moment de réserver ta voiture de location. Si tu prévois de rouler sur des routes locales en hiver, des chaînes à neige peuvent aussi s’avérer utiles.

Aller simple Vancouver – Calgary

On l’a déjà brièvement évoqué au début : le Classic Loop; sur Google Maps, tu trouveras l’itinéraire de ce fantastique circuit au départ de Vancouver. Il faut toutefois prévoir suffisamment de temps, car il y a énormément de choses à voir et à découvrir le long du parcours. Sinon, tu peux parcourir la moitié de ce Classic Loop. Choisis l’itinéraire nord ou sud et réserve une location de voiture aller simple de Vancouver à Calgary, dans la province de l’Alberta, ou dans l’autre sens. C’est très facile à organiser. Indique tes lieux de prise en charge et de restitution dans notre formulaire de recherche et on te proposera les voitures de location qui te permettent de faire ça. Et tu sais ce qui rend ça encore plus sympa ? L'itinéraire entre Calgary et Vancouver est tellement populaire que de nombreuses agences de location de voitures ne facturent même pas de supplément pour les allers simples !

Pourquoi louer une voiture à Vancouver ?

Il n’y a pas de meilleure façon de découvrir les paysages incroyablement beaux autour de Vancouver que de louer une voiture. Les transports en commun sont efficaces dans cette région du Canada, mais pour atteindre les plus beaux endroits, une voiture de location est indispensable. En plus, tu peux décider toi-même où tu roules, quand tu roules et où tu vas. On espère t’avoir convaincu d’explorer Vancouver et la Colombie-Britannique. N’attends plus, réserve une voiture de location à Vancouver et pars à l’aventure !