Découvre la magnifique île de Crète en voiture de location

La Crète est la plus grande et la plus diversifiée des îles grecques ; elle regorge de sites naturels et culturels. C'est aussi un vrai paradis pour les road trips passionnants. Alors, loue une voiture en Crète et pars à l'aventure ! Découvre ce mélange incroyable de plages de rêve, d'un arrière-pays montagneux à la nature magnifique, de trésors archéologiques, de charmants petits villages et de villes animées.

Si tu n'as qu'une ou deux semaines de vacances, c'est impossible de visiter toute la Crète. C'est pourquoi ce guide se divise en 4 parties, chacune présentant les endroits les plus sympas à visiter, les plus beaux itinéraires à parcourir et les meilleurs conseils pour un voyage inoubliable. Tu as tout le temps qu'il faut ? Alors tu peux faire tout ce road trip en louant une voiture en Crète !

Est-ce difficile de conduire une voiture de location en Crète ?

La plupart des routes en Crète sont en bon état, mais il n’y a qu’une seule grande route principale : l’A90 qui longe la côte nord. Longue de 300 kilomètres, elle relie les principales villes, d’ouest en est : La Canée, Réthymnon, Héraklion et Agios Nikolaos. Les quatre régions de Crète portent le même nom que ces villes, à l’exception de la région la plus à l’est, qui s’appelle Lassithi. Si tu roules vers le sud, tu traverseras une région montagneuse où les routes sont sinueuses, pleines de virages en épingle à cheveux et parfois étroites. Si tu comptes y rouler, loue une voiture avec une puissance moteur suffisante. De plus, prévois largement le temps nécessaire pour rejoindre ta prochaine destination : en général, ça prend beaucoup plus de temps que prévu. Quand tu conduis ta voiture de location, fais toujours attention aux animaux en liberté sur la route.

L'ouest de la Crète en voiture de location (région de La Canée)

Une fois que t’as atterri à l’aéroport de La Canée, tu auras sûrement envie de découvrir la ville avant de partir en voiture de location. Cette ancienne capitale est un charmant mélange d’influences vénitiennes, ottomanes et grecques. Le musée archéologique de La Canée abrite des milliers d’œuvres d’art et de sculptures magnifiques datant de l’Antiquité. Dans un ancien fort près du port, tu trouveras le musée maritime, où le port a été reconstitué à l’échelle telle qu’il était à l’époque vénitienne.

À environ 40 kilomètres à l’ouest de La Canée se trouve Kissamos, une petite ville dotée d’une longue plage de sable. Beaucoup de gens prennent ici un bateau pour se rendre à la lagune de Balos, mais ils passent alors à côté des vues fantastiques qu’offre la route qui y mène. Grâce à ta voiture de location, tu pourras en profiter ! Attention : tous les loueurs n’autorisent pas la circulation sur cette route non goudronnée, renseigne-toi à l’avance. Depuis le parking, il y a juste un petit bout à pied et tu as tout de suite une vue magnifique sur les eaux turquoise et la plage de sable blanc de la lagune.

Emprunte ensuite la magnifique routequi mène aux plages de sable rose d’Elafonissi. Mais ne roule pas d’une traite : avec ta voiture de location, prends de temps en temps une route secondaire. Tu découvriras ainsi des petites plages moins fréquentées le long de la côte ouest de la Crète, ainsi que d’anciens monastères, souvent perchés au sommet d’une falaise. Ou bien explore l’arrière-pays, par exemple la grotte d’Agia Sofia. Cette impressionnante grotte de stalactites était utilisée à l'époque byzantine pour des offices religieux, comme en témoignent les magnifiques icônes et fresques.

La côte sud regorge également de belles plages et de criques rocheuses, mais tu ne peux pas toujours t'en approcher en voiture de location. C'est en revanche le cas dans la petite ville de Paleochora, qui possède à la fois une plage de sable et une plage de galets. C'est un excellent point de départ pour explorer les environs. À « seulement » 55 kilomètres au nord-est, tu arrives au village de Xyloskalo, à l’entrée des gorges de Samaria. Mais attention, cette distance te prendra facilement une heure et demie en voiture de location ! Les gorges sont surtout célèbres pour leur partie qui ne fait que 4 mètres de large, avec des parois de 300 mètres de haut. Depuis le point d’arrivée, Agia Roumeli, tu ne peux revenir au parking de l’entrée qu’en ferry puis en bus. Tu peux aussi faire une randonnée plus courte en partant d’Agia Roumeli ; dans ce cas, gare ta voiture de location dans la ville côtière de Sougia (la route depuis Paleochora est magnifique !).

Loue une voiture et pars à la découverte de la région de Réthymnon, en Crète

Depuis Xyloskolo, tu roules en voiture de location autour des Lefka Ori (les Montagnes Blanches) jusqu’à la ville côtière de Hora Sfakion, également appelée Sfakia selon la tradition grecque un peu déroutante qui donne plusieurs noms au même endroit. La dernière partie de l’itinéraire est une superbe route sinueuse. Pas étonnant, puisque la magnifique gorge d’Imbros longe la route juste à côté. Depuis Sfakia, tu peux faire de belles balades, par exemple vers Aradena, où une passerelle surplombe un autre canyon. Ou fais une petite excursion en bateau vers l’île de Gavdos, la pointe la plus au sud de la Grèce (et de l’Europe).

Si tu roules vers l’est le long de la côte sud, tu arriveras à Frangokastello, qui tire son nom du château de l’époque vénitienne situé juste à côté de la plage. La route menant à la station balnéaire de Plakias est encore une de ces superbes routes sinueuses offrant des vues panoramiques. N’oublie pas de t’arrêter un instant dans le charmant petit village de Rodakino. Les grandes plages de Plakias sont très prisées ; la petite Kalypso Beach n’est pas tant une plage qu’une crique rocheuse, idéale pour la plongée avec tuba ou la plongée sous-marine. La route pour y accéder en voiture de location est assez difficile.

Ensuite, tu prends la route qui traverse les gorges de Kourtaliotiko en direction de la petite ville de Réthymnon. Gare ta voiture de location près du food truck (« cantine ») que tu verras au bord de la route. De là, tu marches sur le trottoir jusqu’à une arche en pierre, d’où part le sentier qui mène à la partie la plus étroite des gorges, avec une cascade impressionnante.

Depuis le petit village de Koxare, il te reste encore environ 20 kilomètres jusqu’à Réthymnon. Dans la vieille ville, avec ses ruelles étroites pleines de charme, tu trouveras de nombreux bâtiments historiques datant des époques vénitienne et ottomane. C’est une ville agréable pour faire une petite pause. Ou pour te préparer à la prochaine étape de ton voyage : parcourir en voiture de location la route pavée la plus haute de Crète ! Cette route commence dans le petit village de montagne traditionnel d’Anogia. Après 17 kilomètres, tu atteins le sommet du mont Skinakas (1 752 m) et tu profites d’une vue panoramique. Par temps clair, tu peux voir la mer aussi bien au nord qu’au sud de la Crète.

En voiture de location sur les traces de la civilisation minoenne (Héraklion)

Depuis Anogia, tu roules un peu plus d’une heure jusqu’à Héraklion, la capitale de la Crète. En chemin, tu traverses le petit village de Tylissos, où se trouve un petit site archéologique datant de l’époque des Minoens, qui se sont installés en Crète il y a environ 5 000 ans. Grâce à un commerce florissant, l’empire minoen était très prospère, comme en témoignent clairement les bijoux en or et en argent, les objets du quotidien richement décorés, les mosaïques colorées et autres œuvres d’art raffinées exposées au musée archéologique d’Héraklion. Tu peux combiner ton billet d’entrée à ce musée avec une visite du palais de Cnossos, le vestige le plus célèbre de l’époque minoenne. Héraklion, ce n’est pas que de l’histoire : va par exemple flâner dans les marchés de la ville, qui proposent une superbe sélection de produits frais. Fais-y le plein de provisions pour la suite de ton road trip en voiture de location.

Si tu as loué une voiture à l’ aéroport d’Héraklion, tu peux prendre l’A90 pour te rendre à Chersonissos, la capitale festive de la Crète, mais on va d’abord rouler vers le sud. Tu traverseras alors la région viticole d’Archanes, aussi appelée la « Toscane de la Crète ». En continuant vers le sud-ouest, tu arriveras aux fouilles archéologiques de Phaistos (aussi appelée Festos). Ces ruines de l'époque minoenne sont au moins aussi intéressantes que celles de Cnossos, mais beaucoup moins fréquentées.

Un peu plus loin se trouve la station balnéaire très prisée de Matala, qui a encore un petit côté hippie. La plage de Kommos, au nord de Matala, est plus calme. Prends ta voiture de location et roule vers l'est à travers la plaine fertile de Messara. Elle regorge d'oliveraies. Tu adores l'huile d'olive ? Alors achète une petite bouteille du produit local, qui est d'une qualité exceptionnelle.

Après la plaine, la route commence à serpenter. Roule donc tranquillement quand tu te diriges vers Myrtos. Emprunte de temps en temps une route secondaire vers la côte, où tu trouveras des petites plages isolées. En chemin, arrête-toi pour boire un verre dans un petit village ou pour te promener dans l’une des petites gorges.

En voiture de location dans l'est de la Crète (Lassithi)

Tu n’en as pas encore assez des petites routes de montagne sinueuses et étroites ? Alors, depuis Myrtos, prends la route vers le nord et roule avec ta voiture de location via Christi jusqu’à Ierapetra. L’autre option, c’est la route qui longe la côte. À Ierapetra, tu peux te détendre sur l’une des plages ou continuer jusqu’à une autre belle plage près du petit village de pêcheurs de Makry Gialos, qui signifie « Longue Plage ».

Prends ensuite l’une des deux routes qui mènent de Makry Gialos à Sitia, sur la côte nord. Sitia est une petite ville agréable et le point de départ idéal pour une belle balade en voiture de location jusqu’à la plage bordée de palmiers de Vai. Pas de virages en épingle à cheveux spectaculaires cette fois-ci, mais une ambiance magique, surtout au coucher du soleil (ne pars pas trop tard, il n’est pas conseillé de rouler dans l’obscurité). En chemin, tu passeras devant le grand et ancien monastère de Toplou, qui ressemble davantage à une forteresse. Passe une nuit à Vai, profite d’une journée sur cette plage idyllique, puis retourne à Sitia.

Le long de la côte nord, tu trouveras plusieurs stations balnéaires, dont Agios Nikolaos, Elounda et Plaka. Depuis cette dernière, tu peux prendre un bateau pour te rendre sur le petit îlot de Spinalonga, une forteresse vénitienne qui est ensuite devenue une colonie de lépreux.

C'est reparti pour une belle balade en montagne ! Traverse les montagnes de Diktigi pour rejoindre le plateau fertile de Lassithi. Dans les champs, on remarque surtout les centaines de petits moulins à vent historiques, qui ne sont d'ailleurs plus en service. Près du petit village de Psichro, tu peux visiter la grotte de Diktiko, avec ses magnifiques stalactites et stalagmites, et qui, selon la mythologie grecque, serait le lieu de naissance du dieu suprême Zeus.

Envie de découvrir la Crète ? Loue une voiture !

On espère t’avoir donné quelques idées pour tes vacances en Crète. Pour profiter pleinement de ton séjour, une voiture de location est indispensable sur cette île. Ça te permettra d’accéder à des endroits inaccessibles en transports en commun et de profiter au maximum des paysages impressionnants, de la population accueillante et des plages isolées. Sans oublier, bien sûr, les routes magnifiques. On est loin d’avoir décrit ici tous les beaux itinéraires. Il y a encore plein d’autres routes fantastiques que tu pourras découvrir toi-même en louant une voiture en Crète.