La Garden Route en voiture de location : 8 sites incontournables

Loue une voiture et pars à la découverte de la magnifique Garden Route en Afrique du Sud

Pour ceux qui partent en voiture de location en Afrique du Sud, la Garden Route est l'un des itinéraires les plus populaires, et on comprend facilement pourquoi. Cette partie de la côte sud-africaine offre une beauté naturelle spectaculaire, avec plus de dix réserves naturelles et marines.

Loue une voiture pour explorer cet itinéraire à ton rythme et t'arrêter quand tu veux. En chemin, tu découvriras des lagunes abritées, entrecoupées de lacs, de montagnes, de forêts, d'épais buissons parfumés (d'où le nom de « Garden Route ») et de superbes plages de sable. Ajoute à ça une multitude d’activités possibles, des superbes sentiers de randonnée à l’observation de la faune sauvage, en passant par le saut à l’élastique et l’exploration de grottes. Tu aimes les sports de plein air ? Alors tu trouveras aussi ton bonheur dans la région de la Garden Route : plongée avec tuba, plongée sous-marine, surf, kayak, rafting, parapente et parachutisme, pour n’en citer que quelques-unes.

Alors, qu’est-ce que tu attends ? Loue une voiture en Afrique du Sud et pars découvrir la Garden Route avec ta famille ou un groupe d’amis ! On te décrit l’itinéraire en partant du Cap pour finir à Port Elizabeth, mais tu peux bien sûr visiter les 8 sites incontournables dans l’autre sens.

Point de départ ou d’arrivée : Le Cap

Passe au moins quelques jours ici avant de te lancer sur la Garden Route, car la ville elle-même est une attraction incontournable de tout voyage en Afrique du Sud. Pour beaucoup, Le Cap est l’une des métropoles les plus belles et les plus fascinantes au monde. Avec son mélange de cultures africaines et européennes, c’est une ville où il y a beaucoup à voir et à découvrir.

Après avoir passé un peu de temps au Cap, il est temps de louer une voiture et de prendre la route par la N2. Juste à la sortie du Cap, la route monte et tu traverses les montagnes Hottentots-Holland par le col de Sir Lowry. Au point culminant (450 mètres), tu trouveras un grand parking où garer ta voiture de location et profiter de la vue imprenable. Tu peux poursuivre ta route pour rejoindre Mossel Bay en un peu plus de 4 heures, point de départ officiel de la Garden Route. Mais si tu veux voir des baleines, tu peux aussi faire un petit détour à Bot River pour te rendre à Hermanus. C’est entre juillet et novembre que tu as le plus de chances d’apercevoir ces mammifères marins. Ou bien continue un peu plus loin le long de la côte et fais de la plongée en cage avec les requins blancs à Gansbaai.

1. Mossel Bay

Mossel Bay est le point le plus à l'ouest de la Garden Route. Tu pourras y faire une belle randonnée côtière de près de 14 kilomètres, le St Blaize Trail, qui part de la grotte située sous le phare de Cape St Blaize et traverse un terrain accidenté jusqu’à Dana Bay. Ce sentier passe par le Point of Human Origins, un site archéologique mondialement connu qui abrite les plus anciennes traces d’activité humaine, datant d’environ 170 000 ans. Si tu cherches une montée d’adrénaline, la tyrolienne près du phare est faite pour toi. Tu « voleras » à 90 mètres de hauteur au-dessus des vagues déferlantes de l’océan !

2. Seven Passes Road

Si tu continues vers l'est avec ta voiture de location, tu arriveras à George, un endroit idéal pour faire le plein de provisions. Depuis George, tu peux rejoindre rapidement Knysna par la N2, mais il existe un itinéraire bien plus beau à découvrir avec ta voiture de location. C'est en empruntant la Seven Passes Road que tu pourras vraiment apprécier la beauté naturelle spectaculaire de la région : montagnes, forêts denses, collines vallonnées, rivières et ruisseaux. L'itinéraire commence et se termine sur une route goudronnée, mais la majeure partie est en chemin de terre ; veille donc à choisir le bon type de voiture à louer. À George, suis les panneaux indiquant la Nelson Mandela Metropolitan University pour trouver le départ de l'itinéraire, également appelé « Old George Knysna Road ».

3. Parc national de Wilderness

Ne fais pas la Seven Passes Road d’une traite, mais fais un petit détour, par exemple vers le Woodville Big Tree Park (juste à côté de l’itinéraire) ou, un peu plus au sud, vers le Parc national de Wilderness, situé un peu plus au sud. C’est un véritable eldorado pour les amoureux de la nature, mais tu peux aussi t’y dépenser en faisant du canoë, du vélo, de la descente en rappel, du parapente ou du deltaplane. Il y a aussi plusieurs sentiers de randonnée, tant pour les débutants que pour les randonneurs confirmés. Dans cette réserve naturelle riche en eau, tu pourras observer des oiseaux exceptionnels, comme l’insolite lori de Knysna ou l’une des cinq espèces de martins-pêcheurs présentes ici. Tu peux passer la nuit dans ce parc dans des bungalows ou sur le terrain de camping.

4. Knysna

En passant par le dernier col, le Phantom Pass, tu arrives à Knysna (prononce-le « naisnah »), magnifiquement située au bord d’un lagon. Le mince bras de mer qui la relie à l’océan est bordé par deux falaises, les Knysna Heads, d’où tu as une vue imprenable sur le lagon et l’océan Indien.

Knysna est connue pour être la ville des huîtres, et tu peux déguster ces fruits de mer toute l'année. Le moment fort, c'est le Festival des huîtres, qui dure dix jours et a lieu fin juin/début juillet. D'ailleurs, il ne s'agit pas seulement de manger des huîtres : pendant le festival, il y a aussi des compétitions sportives : du cyclisme, du rugby et un marathon à travers les bois.

5. Plettenberg Bay

En voiture de location, tu mets une demi-heure pour parcourir les 30 kilomètres qui séparent Knysna de Plettenberg Bay. Les locaux appellent souvent cette petite ville « Plett » tout court, et c’est l’une des stations balnéaires les plus populaires d’Afrique du Sud. En plus de te prélasser sur la plage, tu peux y faire des balades dans la réserve naturelle de Robberg, sur une presqu’île juste au sud de Plettenberg Bay. Des sentiers de randonnée balisés de 2, 5½ et un peu plus de 9 kilomètres sont à ta disposition. Ce dernier parcours te mène à un point de vue spectaculaire à l'extrémité de la péninsule, qui s'appelle tout simplement « The Point ». Ce parcours, le plus long, nécessite toutefois un peu d'escalade et de grimpe.

6. Nature’s Valley

Continue sur la N2 vers l’est et, à environ 20 kilomètres de Plett, prends la route vers Nature’s Valley. Tu descendras par une route raide et sinueuse jusqu’à une superbe plage préservée et un magnifique lagon. Des petits circuits de randonnée sont balisés dans les environs immédiats. C’est aussi là que se trouve le point d’arrivée du plus ancien circuit de randonnée d’Afrique du Sud, l’Otter Trail, qui dure cinq jours Otter Trail, qui commence à l’embouchure de la rivière Storms. Au cours de ce trek, tu traverseras une nature sauvage et dense, ponctuée de vues à couper le souffle sur le littoral, des cascades, des rivières et des bassins rocheux naturels. Le nombre de participants par jour est toutefois limité ; tu dois donc réserver ta place bien à l’avance, bien avant même de réserver ta voiture de location.

7. Storms River / Tsitsikamma

En te rendant à Storms River, tu passeras par un péage sur la N2. Attention : tu ne peux payer qu’en espèces ou par carte de crédit (pas de carte de débit ni de carte bancaire !). Un peu plus loin, tu traverseras la rivière Bloukrans par un pont en arc spectaculaire. Les plus téméraires s’aventurent à faire un saut à l’élastique depuis ce pont. Mais tu peux aussi « simplement » faire le circuit « skywalk », où tu marcheras sur une structure en acier recouverte de treillis métallique et admireras la rivière 216 mètres plus bas.

Au sud de la N2 se trouve le parc national maritime de Tsitsikamma. Ça n'a pas l'air très spectaculaire depuis la route principale, mais plus tu te rapproches de la côte, plus c'est beau. Le littoral, long de plus de 70 kilomètres, est constitué de rochers escarpés recouverts d'une végétation dense. Ne manque surtout pas le pont suspendu qui enjambe l'embouchure de la rivière Storms. Le panorama depuis le pont est déjà magnifique, avec d'un côté le profond ravin de la rivière et de l'autre l'océan, mais depuis la haute falaise de l'autre côté, tu profites aussi d'une vue imprenable. Tu peux faire du kayak sur la rivière et, à l'embouchure, il y a de superbes spots pour nager et faire de la plongée avec tuba.

8. Jeffreys Bay

Jeffreys Bay est l’un des meilleurs spots de surf d’Afrique du Sud et il n’est pas étonnant que des surfeurs du monde entier viennent ici pour ses vagues hautes et rapides. À Jeffreys Bay, tu trouveras de nombreux magasins où louer la planche qui te convient et obtenir des infos sur les conditions de surf du moment.

T’as pas trop envie de te mouiller ? Tu peux très bien faire du surf sur le sable dans les dunes de Jeffreys Bay ! C’est sympa aussi pour les petits enfants.

Point de départ ou d’arrivée : Port Elizabeth

Pour la plupart des gens, Port Elizabeth (officiellement Gqeberha à partir de 2021) est l’endroit où tu rends ou récupères ta voiture de location. Mais une surprise t’attend tout près de la ville. Depuis le centre-ville, il faut une demi-heure de route pour rejoindre l’entrée sud du parc national des éléphants d’Addo. Comme son nom l’indique, on y voit beaucoup d’éléphants, mais le parc abrite aussi des zèbres, des buffles, des hyènes, des rhinocéros et des antilopes. Il y a aussi des lions et des léopards, mais ils se montrent rarement. Tu peux parcourir ce parc avec ta propre voiture de location et y passer la nuit.