Louer une voiture à Bonaire : découvre l'île en voiture de location

Bonaire est une destination idéale à découvrir en voiture de location. L'île est facile à parcourir, mais les distances sont trop grandes pour tout faire à pied ou à vélo. Si tu veux vraiment profiter à fond de tes vacances, opte donc pour une voiture de location à Bonaire. C’est surtout indispensable pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling : tu peux facilement emporter ton matériel de plongée et rejoindre sans effort les plus beaux sites de plongée et de snorkeling, qui ne sont souvent accessibles qu’en voiture.

Avec une voiture de location à Bonaire, tu profites d’une liberté maximale et tu découvres à ton rythme une nature sauvage, des villages colorés et des plages désertes. Des marais salants au sud au parc national de Washington Slagbaai au nord : tout est à portée de main. Dans cet article, tu découvriras tout ce que tu peux voir et faire quand tu loues une voiture à Bonaire.

Kralendijk

Dans la capitale haute en couleur de Bonaire, le mieux, c'est de laisser ta voiture de location de côté pour faire une balade à pied. Tu peux souvent te garer près de la Plaza Wilhelmina, au cœur de Kralendijk. Mais ça peut être très bondé quand un bateau de croisière vient d'accoster.

Au sud de cette petite place se trouve le plus ancien bâtiment de Bonaire, le Fort Oranje. Les colons néerlandais l’ont construit au XVIIe siècle, mais son phare caractéristique n’a été ajouté qu’au XXe siècle. D’ailleurs, les canons qui y sont exposés n’ont jamais tiré un seul coup, à l’exception des salves d’honneur.

Kralendijk compte deux musées. Au musée Terramar, tu fais un voyage dans le temps pour découvrir l’histoire de Bonaire et du reste des Caraïbes de différentes manières : de magnifiques objets historiques, des récits fascinants et des expériences interactives sympas. Le musée d’histoire naturelle est installé dans une ancienne maison de planteur datant du XIXe siècle. Le musée n’est pas seulement consacré à la flore et à la faune de Bonaire : tu y verras aussi d’anciens outils, des objets amérindiens anciens, des coquillages exceptionnels et des trouvailles faites sur la plage.

Le soir, c'est un vrai plaisir de flâner au bord de l'eau à Kralendijk, avec vue sur la mer bleu azur et les immenses paquebots de croisière amarrés aux deux jetées. Il y a plein de cafés et de restos, souvent avec une terrasse couverte, sur la promenade qui s'appelle officiellement Kaya Craane.

Le nom de la capitale vient de la digue qui y a été construite, composée de corail mort. Tu savais que les locaux appellent souvent Kralendijk « Playa » (« plage ») ? C'était le nom du village qui forme aujourd'hui le centre de la petite ville. Les habitants ne font donc pas référence à la plage la plus proche, mais à la capitale !

Mares salines / cabanes d’esclaves

Prends ta voiture de location à Kralendijk et roule vers le sud : tu passeras devant les marais salants de Bonaire. C'est vraiment impressionnant : à gauche de la route, les lacs salés souvent roses, et à droite, l'eau d'un bleu éblouissant de la mer des Caraïbes. Au Zoutpier, tu verras d’énormes pyramides de sel. Là-bas, le sel est chargé dans des cargos via un grand tapis roulant. Tu ne t’y attendrais peut-être pas, mais c’est aussi un super endroit pour faire de la plongée avec tuba, même si c’est autorisé uniquement quand aucun bateau n’est amarré. Sur les fonds marins, tu croiseras presque toujours des tortues en train de brouter.

Un peu plus au sud, tu verras de petites maisons. C'étaient des cabanes pour les esclaves qui travaillaient dans les marais salants. Les ouvriers devaient marcher six à sept heures depuis Rincon le lundi matin pour rejoindre les marais salants et passaient la nuit dans ces cabanes jusqu'au samedi. Elles constituent un sombre souvenir du passé de Bonaire.

Tu y verras aussi quatre obélisques aux couleurs rouge, blanc, bleu et orange : les couleurs du drapeau néerlandais et de la famille royale. Ces obélisques de dix mètres de haut servaient de balises de navigation pour les bateaux en mer : ça permettait au capitaine de savoir vers quel marais salant il devait se diriger.

Le flamant rose est le symbole national de Bonaire. L'île est l'un des principaux sites de reproduction du flamant rose. C'est au Pekelmeer, tout au sud, qu'on trouve les plus grandes concentrations.

Lac Bay / Forêts de mangroves

Une fois que t'as dépassé la pointe sud de Bonaire en voiture de location, la mer devient de plus en plus agitée. Sur la côte est sauvage, de hautes vagues viennent se briser contre les rochers. Tu passes devant une ancienne ferme d'élevage de crevettes, où des graffeurs se sont défoulés sur les murs en béton.

Juste après l'usine abandonnée, tu verras la sortie vers Sorobon, une petite presqu'île de Lac Bay. Les eaux peu profondes et bleu azur de cette baie sont protégées de la mer par un récif de corail, ce qui en fait un spot très prisé des débutants en planche à voile. Il y a plusieurs écoles de surf où tu peux prendre des cours ou louer des planches et du matériel. Grâce à sa plage en pente douce, c’est aussi un endroit très apprécié des familles avec de jeunes enfants. À l’extrémité de la presqu’île se trouve une tour d’observation en bois, d’où tu as une belle vue sur le lagon et les véliplanchistes.

La rive nord de Lac Bay est parsemée de forêts de mangroves. C'est une expérience géniale de partir du Mangrove Center pour une balade en canoë ou en kayak et d'en apprendre davantage sur l'importance de ces forêts en chemin. Sur la rive nord, il y a aussi une superbe petite plage, Cai Beach. La question, c'est de savoir si cette petite plage restera accessible dans les années à venir, car la route d'accès est de plus en plus souvent inondée.

Refuge des ânes

Les Espagnols ont été les premiers à coloniser Bonaire et ils ont amené des ânes sur l’île pour aider au transport du sel. Plus tard, des machines ont pris le relais et les ânes ont été mis au rebut. Depuis, ils se promènent librement sur l’île, ce à quoi tu dois d’ailleurs faire très attention si tu te déplaces en voiture de location.

Pour protéger ces animaux, il y a un refuge pour ânes tout près de l’aéroport. C’est un immense terrain où les animaux ne risquent plus d’être renversés. Tu peux y rouler avec ta voiture de location, mais uniquement au pas. Au bout du parcours, il y a une zone protégée où les ânes blessés ou malades sont soignés.

Kitesurf à Atlantis Beach

Prends ta voiture de location à Kralendijk et roule quinze kilomètres vers le sud : tu arriveras à Atlantis Beach. Cette plage est aussi connue sous le nom de Kite Beach, car c'est là que tu trouveras les bus incontournables de l'école de kitesurf. Si tu es déjà un kitesurfeur expérimenté, tu peux y louer du matériel. Atlantis Beach est réputée pour son vent offshore constant, surtout de décembre à juillet.

À cet endroit, tu pourras aussi apercevoir des pélicans et des balbuzards pêcheurs, qui plongent de manière spectaculaire dans l'eau pour attraper leurs proies.

En voiture de location jusqu’au sommet du Seru Largu

Juste au nord de Kralendijk se trouve le Seru Largu. Ce n'est pas le point culminant de Bonaire, qui se trouve plus au nord, mais tu ne peux pas y monter en voiture de location. En revanche, tu peux te rendre au point de vue situé au sommet de la « Grande Colline ». Cette colline ne culmine qu'à 123 mètres, mais elle offre une superbe vue panoramique sur l'île et la petite île voisine de Klein Bonaire. Par temps clair, tu peux même apercevoir Curaçao. C'est l'endroit idéal pour passer le réveillon du Nouvel An. Les gens viennent ici pour admirer le feu d’artifice et faire la fête.

Un sentier de randonnée de trois kilomètres commence au sommet. Le chemin est relativement plat et, en chemin, tu verras plein d’oiseaux colorés dans les arbres, dont le prikichi, une espèce de perruche.

Boka Onima

Depuis Seru Largu, continue en voiture de location vers le nord-ouest et, à un moment donné, tu verras sur ta droite un large chemin de terre menant à la côte est. Si le temps le permet, tu peux emprunter ce chemin pour te rendre à Boka Onima, la seule crique de la côte est de Bonaire accessible en voiture de location. Attention : si tu n’es pas tout à fait à l’aise, mieux vaut garer ta voiture de location au bord de la route et parcourir les 150 derniers mètres à pied. La vue depuis la plage sur les vagues et les falaises vaut vraiment le détour.

Mangazina di Rei

En voiture de location, tu peux facilement te rendre au Mangazina di Rei, juste avant Rincon, mais les esclaves devaient parcourir cette distance à pied depuis les marais salants ! Le magasin du roi servait à entreposer les outils et c’était aussi là que les esclaves recevaient leur ration hebdomadaire : du maïs, de la viande salée, du café et du rhum. C’était loin d’être suffisant pour vivre, mais les familles cultivaient aussi quelques légumes près de leurs cabanes à Rincon.

L'entrepôt est le deuxième plus ancien bâtiment en pierre de Bonaire. C'est aujourd'hui un musée où tu peux voir du mobilier traditionnel, des outils, des objets ménagers, des vêtements de travail et des tenues de fête. À l'extérieur du bâtiment, il y a des répliques des maisons historiques de Bonaire.

Rincon

Les Espagnols ont trouvé dans cette vallée au nord de Bonaire l'endroit idéal pour s'installer. En effet, les collines basses qui l'entouraient faisaient en sorte que le village ne soit pas visible depuis la mer. C'était un gros avantage à l'époque où la piraterie battait son plein.

Quand les Néerlandais ont conquis l'île au XVIIe siècle, ils ont fait de Rincon un lieu de résidence pour les esclaves venus d'Afrique. C'était aussi une colonie pénitentiaire pour les soldats qui avaient mal agi. Du coup, c'est devenu un endroit avec une population métissée. Rincon est un charmant village et les habitants de Bonaire le considèrent comme le berceau de leur culture. Chaque année, le 30 avril, ça se fête en grande pompe lors du « Dia di Rincon ».

Au cœur du village, tu trouveras l’une des principales attractions : la distillerie Cadushy. On y trouve des liqueurs qui, selon leurs créateurs, ont le goût de l’essence même de différentes autres îles des Antilles. Outre Bonaire, il y a des liqueurs inspirées d’Aruba, de Curaçao, de Saint-Eustache et de Saba.

Dos Pos

Avant que Rincon ne soit raccordé au réseau d’eau courante, les habitants allaient chercher leur eau potable dans deux puits (dos pos) situés juste à la sortie du village. Gare ta voiture de location près du moulin à vent de Dos Pos pour faire de superbes randonnées. Tu as le choix entre une petite montée vers la colline de Montaña et une randonnée plus longue de près de deux kilomètres et demi. Aucune de ces deux randonnées n’est difficile, mais de bonnes chaussures sont indispensables, car il y a beaucoup de cailloux sur certaines portions du sentier. Tu seras accompagné par le chant joyeux des oiseaux, mais tu devras parfois tendre l'oreille pour les repérer dans les arbres.

Lac de Goto

Avec une voiture de location, tu peux te rendre dans la partie est du lac Goto, qui se trouve à la limite du parc national de Slagbaai. L'eau de ce grand lac est saumâtre, même si elle devient moins salée pendant la saison des pluies. Les flamants roses, les hérons et d'autres oiseaux aquatiques aiment venir y chercher de la nourriture.

Réserve naturelle des grottes et du karst de Bonaire

Bonaire compte plusieurs centaines de grottes, dont deux que tu peux visiter avec un guide. Tu te rends d'abord dans ce qu'on appelle une « grotte sèche », où vivent des chauves-souris et quelques colonies d'abeilles. Ensuite, tu te rendras dans une grotte humide abritant un petit lac souterrain aux eaux cristallines qui, fait très rare à Bonaire, contient de l’eau douce. Tu pourras t’y baigner et y faire de la plongée avec tuba. Prépare-toi à beaucoup grimper et à escalader. Il fait aussi très chaud dans les grottes et l’humidité est élevée, ce qui rend l’atmosphère assez étouffante, et ce n’est pas seulement à cause des passages calcaires parfois étroits que tu devras emprunter.

Parc national de Washington Slagbaai

En voiture de location, tu mets environ dix minutes pour aller de Rincon à l'entrée de la magnifique réserve naturelle de Washington Slagbaai. Depuis Kralendijk, il faut un peu plus d'une demi-heure de route pour rejoindre ce parc national, qui s'étend au nord de Bonaire.

Ce nom vient de la crique de Boca Slagbaai, où se trouvait le premier port de Bonaire. On le voit encore aux bâtiments peints en jaune ocre, où, autrefois, on abattait et salait des chèvres pour les expédier à Curaçao.

Depuis l'entrée, tu peux suivre un itinéraire court ou long en voiture de location, ce dernier étant en fait une extension du premier. Au total, le parc compte environ 35 kilomètres de chemins de terre qui traversent un paysage étonnamment verdoyant et vallonné. Il y a plusieurs endroits où tu peux garer ta voiture de location un instant pour observer les oiseaux, profiter de superbes panoramas, admirer des jets d'eau spectaculaires jaillissant des geysers ou faire de la plongée avec tuba sur l'une des plages. La plongée sous-marine n'est plus autorisée dans le parc de Washington Slagbaai.

Autrefois, on envoyait des signaux de feu vers Curaçao depuis le sommet de la colline Brandaris (241 m). C'est pour ça que la colline a été baptisée du nom du phare de Terschelling. Tu peux garer ta voiture de location au pied de la colline et monter par un ancien sentier de mulets. Bien sûr, tu profiteras d'une vue imprenable sur la réserve naturelle et le reste de Bonaire.

N'oublie pas que le parc ferme à 17 h. Depuis la côte ouest, il te faudra environ une heure et demie pour rejoindre la sortie.

Plages

On associe surtout Bonaire à son fantastique monde sous-marin. Mais il y a aussi de quoi passer une journée à se prélasser sur une plage. Tu peux par exemple t'amuser à Coco Beach, juste au nord de Kralendijk, ou à Kontiki Beach, la plus calme des trois plages de Lac Bay. Les passionnés d'aviation préfèrent le sable fin de Donkey Beach, située juste sous la trajectoire d'approche de l'aéroport. La plus belle plage ne se trouve pas sur l'île principale, mais sur Klein Bonaire : No Name Beach.

Les plages ci-dessus sont publiques et ne disposent pratiquement d'aucun équipement. Tu dois donc apporter toi-même à manger et à boire. Bonaire compte également plusieurs plages privées, qui appartiennent à des hôtels ou à des complexes touristiques. Certaines de ces plages sont accessibles aux non-clients, moyennant un supplément. Il n’y a pratiquement pas de panneaux indiquant le chemin vers les plages. N’hésite donc pas à te procurer unplan gratuit à l’office du tourisme de Kralendijk. Ce plan indique toutes les plages, ainsi que les sites de plongée et de snorkeling, sans oublier les routes pour y accéder. Très pratique si tu as loué une voiture à Bonaire !

Sites de plongée et de snorkeling

Toutes les eaux autour de Bonaire, de la ligne de marée jusqu'à une profondeur de 300 mètres, constituent une réserve naturelle protégée : le Parc national marin de Bonaire. Tu ne peux y accéder qu'après avoir payé ce qu'on appelle la « nature fee ». Ça vaut non seulement pour les plongeurs et les adeptes du snorkeling, mais aussi pour les kitesurfeurs et les nageurs, bref, pour tous les touristes. Avec ce « nature tag », tu as aussi accès au parc national de Slagbaai. Le billet électronique est valable toute une année civile et tu peux le commander en ligne. C'est gratuit pour les enfants de moins de 13 ans.

Les récifs coralliens et les épaves autour de Bonaire sont des destinations très prisées des plongeurs et des amateurs de snorkeling du monde entier. Les meilleurs sites de plongée se trouvent sur la côte ouest, où tu peux te jeter à l'eau pour découvrir un monde sous-marin impressionnant. Les sites de plongée sont généralement signalés par un rocher peint en jaune et/ou une bouée dans l'eau. La côte est de l'île est nettement plus agitée, ce qui fait que tu ne peux y plonger qu'avec un guide, sauf si la mer est vraiment calme.

Conseils pour conduire une voiture de location à Bonaire

Les routes goudronnées de Bonaire sont généralement en assez bon état. Fais quand même attention aux nids-de-poule, car ils ne sont pas toujours réparés rapidement. Plus tu te diriges vers le nord, plus les routes sont étroites et, sur de longs tronçons, les voitures ne peuvent se croiser qu’aux embranchements, qui sont heureusement aménagés à intervalles réguliers.

Les chemins non goudronnés sont généralement praticables sans problème, mais évite-les quand il pleut ou juste après la pluie.

En parlant de pluie : les routes goudronnées peuvent alors devenir très glissantes, car la fine couche de poussière, de sable et d'huile est mouillée. Adapte ta vitesse et sois particulièrement prudent dans les virages serrés.

À Bonaire, la circulation n’est vraiment dense qu’à Kralendijk, la capitale, et dans ses environs, ainsi que le week-end ou les jours fériés sur les routes menant aux plages populaires. Attention : les véhicules venant de la droite n’ ont pas la priorité, sauf indication contraire. À Bonaire, c’est la circulation sur la route principale qui a la priorité.

Les ânes et les chèvres ont souvent tendance à traverser la route sans crier gare. Sois toujours vigilant et ne roule pas trop vite.

Un dernier conseil, qui va peut-être un peu à l’encontre de ton instinct : ne verrouille pas ta voiture de location quand tu la gares et laisse le couvercle de la boîte à gants ouvert. Bien sûr, ne laisse jamais d’objets de valeur dans la voiture, mais si quelqu’un veut quand même fouiner un peu, ça ne te coûtera au moins pas une vitre…

Faut-il louer un 4×4 pour aller à Slagbaai ?

On lit souvent qu’il faut absolument louer un 4×4 pour visiter Washington Slagbaai, mais c’est exagéré. Les routes du parc sont certes non goudronnées, cahoteuses et parfois raides, mais elles sont tout à fait praticables si ta voiture de location a une garde au sol suffisante et un moteur puissant. Tu auras donc besoin d’un pick-up ou d’un SUV, mais pas forcément d’un véhicule de location à quatre roues motrices. Attention : après de fortes pluies, les routes du parc naturel peuvent devenir difficiles d’accès. Le parc est alors parfois même fermé. Ça arrive surtout lors de longues périodes de pluie, qui peuvent notamment survenir en octobre et novembre.

D'ailleurs, la météo à Bonaire est particulièrement difficile à prévoir. Les systèmes météorologiques passent généralement rapidement au-dessus ou à proximité de l'île. Un instant, le soleil peut briller de mille feux, l'instant d'après, une averse s'abat, puis peu après, le ciel redevient parfaitement dégagé.

Louer une voiture à Bonaire : le meilleur choix

Louer une voiture à Bonaire, c’est le meilleur moyen de découvrir l’île en toute liberté. Tu choisis toi-même ton itinéraire, tu visites des endroits reculés et tu passes facilement d’une plage à l’autre ou d’un site de plongée à l’autre. Surtout en dehors de Kralendijk, une voiture de location n’est pas un luxe, mais une nécessité. Et avoue-le : quoi de mieux pour te mettre dans l’ambiance des vacances que de rouler à travers la île ensoleillée de Bonaire, vitres ouvertes, avec le vent qui te caresse les cheveux ? Si tu loues une voiture à deux ou plus, c’est sympa de se relayer au volant : loue une voiture à Bonaire avec un deuxième conducteur!

On te conseille de réserver ta voiture de location à Bonaire bien à l'avance, surtout pendant la haute saison, entre novembre et mai. Réserve ta voiture à l'aéroport Flamingo de Bonaire pour que tes vacances commencent tout de suite en toute détente.

Pour plus de tranquillité d’esprit, opte pour une voiture de location avec notre label « Sans soucis ». Ta franchise sera alors entièrement couverte et tu prendras la route sans souci. Réserve dès aujourd’hui ta voiture de location à Bonaire et profite pleinement de ton séjour sur cette magnifique île.