Louer une voiture aux États-Unis : comment ça marche avec les routes à péage

Aux États-Unis, surtout près des grandes villes, il y a pas mal d'autoroutes, de ponts et de tunnels où tu dois payer un péage. De plus en plus d'endroits n'acceptent que le paiement électronique, donc pas d'argent liquide ni de carte bancaire. Le problème, c'est qu'il existe plusieurs systèmes de péage électroniques. Alors, comment ça marche si tu veux faire un long road trip à travers les États-Unis avec une voiture de location ?

Routes à péage et voies express

Aux États-Unis, les routes à péage sont désignées par différents termes : « tollway », « parkway » et « turnpike ». Le tarif est fixe et, si tu les empruntes avec une voiture de location, tu paies en fonction de la distance que tu as parcourue sur la route à péage.

En plus des routes à péage, il existe des voies, ou plutôt des voies de circulation, pour lesquelles tu dois payer : ce sont les « voies express » (Express Lanes). On les trouve surtout sur les routes qui sont souvent encombrées pendant les heures de pointe du matin ou du soir. Le tarif de ces voies est variable : plus la circulation est dense sur la route « normale », plus tu dois payer pour utiliser la voie express. Le tarif en vigueur est indiqué sur des panneaux à messages variables et tu ne peux payer ces voies rapides que par voie électronique. Le sens de circulation est souvent variable, par exemple « vers le centre-ville le matin » et « hors du centre-ville le soir ».

Systèmes de péage électronique aux États-Unis

Comme on l’a déjà expliqué plus haut, il existe aux États-Unis plusieurs systèmes de paiement électronique des péages.

E-Z Pass est le système le plus étendu : ce badge de péage électronique est valable dans pas moins de 17 États du nord-est des États-Unis et autour d’Orlando, en Floride. SunPass est un système de paiement électronique pour les routes à péage en Floride, en Géorgie et en Caroline du Nord. TxTag est valable au Texas, au Kansas et en Oklahoma. FasTrak ne s’utilise qu’en Californie.

Louer une voiture aux États-Unis avec ou sans boîtier de péage

Quelques grands loueurs de voitures proposent un système uniforme qui permet de payer les péages par voie électronique partout aux États-Unis. Mais chacun lui donne son propre nom. Chez Hertz (et ses autres marques Thrifty, Dollar et Firefly), ce système s’appelle PlatePass, tandis que le loueur Enterprise (y compris Alamo et National) l’appelle TollPass et celui d’Avis (ainsi que Budget et Payless) s’appelle e-Toll.

Les petites agences de location peuvent aussi te proposer d’installer ou d’activer un boîtier de péage électronique dans ta voiture de location, mais il s’agit alors exclusivement du système en vigueur dans l’État où tu loues la voiture. Donc : E-Z Pass dans les États du nord-est, FasTrak en Californie, etc.

Avec tous ces systèmes, tu paies un montant journalier pour le boîtier de péage (avec généralement un plafond par période de location) et, bien sûr, les tarifs de péage en plus. Ce paiement de péage est facturé à la fin de la période de location. Attention : les tarifs du boîtier de péage dans la voiture de location (aussi appelés « convenience charge ») peuvent varier considérablement. Parfois, le tarif journalier s’applique automatiquement dès que tu empruntes une route à péage pour la première fois avec la voiture de location.

Si tu privilégies la facilité, l’offre de l’agence de location est plutôt intéressante. Mais ce n’est presque jamais la solution la moins chère. Avec ton propre badge de péage dans ta voiture de location, tu dépenseras moins d’argent pour payer les péages aux États-Unis.

Ton propre boîtier de péage dans une voiture de location américaine

Dans les États où il y a beaucoup de routes à péage, la plupart des voitures de location sont équipées d’un boîtier de péage (le transpondeur). Celui-ci se trouve souvent dans un boîtier recouvert de plomb que tu peux ouvrir et fermer. Lorsque le boîtier est fermé, le poste de péage ne peut pas entrer en contact avec lui. Parfois, il n’y a qu’un interrupteur marche/arrêt. Si tu veux utiliser ton propre badge de péage, tu dois donc t’assurer que le boîtier est hermétiquement fermé ou que l’interrupteur est sur « arrêt ». Chez certains loueurs, ce n’est pas possible et le système s’active dès que tu passes pour la première fois sous un portillon de péage. Dans ce cas, tu dois préciser explicitement, lors de la prise en charge de la voiture de location, que tu ne souhaites pas l’utiliser.

Le choix du badge de péage dépend entièrement de ton projet de road trip en voiture de location à travers les États-Unis. Le badge Uni, que tu peux acheter à l’avance, est très pratique pour (presque) tous les États dotés de routes à péage dans l’est des États-Unis. Tu ne pourras configurer le boîtier qu’au moment de récupérer la voiture de location, car tu devras bien sûr saisir le numéro d’immatriculation.

Si tu comptes rouler uniquement en Floride, en Géorgie et en Caroline du Nord avec ta voiture de location, le SunPass est plus avantageux. Tu peux l’acheter aux barrières de péage, dans les stations-service, dans les pharmacies comme Walgreens, CVS ou Navarro, ainsi que dans les supermarchés Publix et Sedano’s. Pour un road trip en voiture de location à travers la Floride, le Visitor Toll Pass est encore plus avantageux. L’inconvénient, c’est que tu ne peux le retirer qu’à l’aéroport international d’Orlando.

En Californie, tu peux acheter un badge de péage FasTrak dans la plupart des magasins du supermarché Costco (notamment juste à la sortie des aéroports de San Francisco et de San José) et dans la chaîne de pharmacies Walgreens.

Tu ne peux pas acheter toi-même le TxTag (pour le Texas, l’Oklahoma et le Kansas) pour une voiture de location, car tu dois créer un compte à l’avance et tu as besoin d’un numéro d’immatriculation pour ça. Si tu comptes emprunter des routes à péage, tu devras donc utiliser le système proposé par l’agence de location dans ces États. D’ailleurs, au Texas notamment, ce n’est pas si difficile d’éviter les routes à péage.

Évite de ne pas payer le péage avec une voiture de location !

Quelle que soit la méthode que tu choisis, n’oublie pas que tu dois toujours payer le péage quand tu empruntes des routes, des ponts ou des tunnels à péage. Si seul le paiement électronique est possible et que tu n’as pas de badge de péage actif, le numéro d’immatriculation sera enregistré et la facture sera envoyée au propriétaire de la voiture de location, c’est-à-dire à l’agence de location. C’est ce qu’on appelle le « toll by plate », pour lequel un tarif de péage plus élevé s’applique. De plus, le loueur te facturera des frais administratifs (souvent élevés).

Réserver une voiture de location aux États-Unis avec un système de péage

Pour faire installer ou activer un système de péage dans la voiture que tu as louée aux États-Unis, tu devras toujours t’en occuper sur place. Malheureusement, il n’est pas (encore) possible de voir lors de la réservation si la voiture de location est équipée d’un tel système. Tu ne peux pas non plus (pour l'instant) le commander en option lors de la réservation en ligne, comme c'est le cas pour un siège enfant ou un GPS.

Les modalités exactes de paiement des péages varient selon les loueurs. N’oublie pas que les grands loueurs de voitures sont des franchises. Autrement dit, il peut y avoir des différences au sein d’une même marque, car chaque franchisé peut fixer ses propres règles. C’est pourquoi il vaut mieux consulter avant ton départ le site web de ton loueur pour connaître les modes de paiement proposés dans la région où tu te rends.

Road trip aux États-Unis en voiture de location : à combien s’élèvent les péages ?

Comparés aux tarifs des péages en Europe, les montants que tu paies pour emprunter les routes à péage américaines sont plutôt bas. Si tu voyages aux États-Unis en voiture de location, tu veux bien sûr savoir combien tu vas dépenser en péages. Il existe pour ça un site web très pratique, qui calcule le montant des péages en fonction de l’itinéraire que tu saisis. Ce « Toll Calculator » fonctionne non seulement pour les routes à péage aux États-Unis et au Canada, mais aussi dans environ 80 pays à travers le monde ! Des applications sont également disponibles pour Android et iOS.

Peux-tu éviter de payer le péage quand tu roules en voiture de location aux États-Unis ?

La possibilité d’éviter complètement de payer des péages dépend bien sûr fortement de la destination où tu souhaites te rendre avec ta voiture de location aux États-Unis.

Les routes à péage sont courantes autour des grandes villes aux États-Unis, mais entre ces villes, les routes payantes sont beaucoup moins nombreuses. Ainsi, la plupart des Interstates (autoroutes portant un numéro commençant par « I ») sont gratuites, à l’exception de quelques-unes dans le nord-est des États-Unis.

Si tu as loué une voiture, tu peux contourner les routes à péage avec un peu d’organisation préalable. Sur n’importe quel GPS (et aussi sur Google Maps, par exemple), tu peux sélectionner l’option « éviter les routes à péage ». N’oublie pas que les itinéraires alternatifs prennent souvent plus de temps et que tu dépenseras aussi plus d’argent en carburant. En contrepartie, en évitant les routes à péage, tu seras souvent récompensé par des itinéraires bien plus beaux et tu pourras découvrir des endroits que tu aurais manqués autrement.

Selon ton itinéraire en voiture de location, les routes principales payantes peuvent être évitées aux États-Unis, mais ce n’est pas ou presque pas le cas pour les ponts et tunnels à péage. Pour les éviter, tu dois souvent faire de grands détours ou suivre des itinéraires peu logiques, et dans bien des cas, ça n’en vaut pas la peine.