18 destinations incontournables autour de Gérone en voiture de location

L'aéroport de Gérone est souvent considéré comme le deuxième aéroport de Barcelone et comme une porte d'entrée vers les plages de la Costa Brava. C'est tout à fait vrai, mais savais-tu que Gérone est aussi un point de départ pour découvrir plein de choses à voir et à faire ? Il n’y a pas que la Méditerranée : tu peux aussi découvrir les montagnes des Pyrénées, des plages idylliques et des stations de ski, faire la fête toute la nuit ou pratiquer des activités sportives, admirer un patrimoine historique et des volcans impressionnants, explorer des complexes touristiques modernes et des villages médiévaux, ou encore profiter de boîtes de nuit endiablées et de monastères paisibles. Et on est encore loin d’avoir fait le tour de tout ce que la Catalogne, au nord-est de l’Espagne, a à offrir.

Avant de partir, renseigne-toi sur le code de la route en Espagne.

Dans notre article « 15 excursions en voiture de location autour de Barcelone », on a déjà présenté plein de superbes paysages naturels et de sites touristiques intéressants de Catalogne. Si tu atterris à Gérone, les conseils de cet article te seront également très utiles. Tu y découvriras notamment les villages médiévaux de la Costa Brava, les routes sinueuses à travers la chaîne de montagnes de Montserrat, le « triangle de Salvador Dalí » et les réserves naturelles situées à proximité de Gérone.

C’est pourquoi on va se concentrer ici sur un autre aspect : les plus beaux sites touristiques du nord de la Catalogne et des Pyrénées.

1. Gérone

D'abord Gérone elle-même, parce que tu ne dois surtout pas passer à côté de cette superbe petite ville ancienne. Les différentes orthographes peuvent parfois prêter à confusion. « Gerona » est l'orthographe espagnole, tandis qu'en catalan, on écrit « Girona ». C'est d'ailleurs cette dernière orthographe que tu verras sur les panneaux indicateurs en Catalogne.

Dans les ruelles étroites du vieux Gérone, c’est très difficile de circuler en voiture. Heureusement, il y a quelques endroits autour du centre historique où tu peux garer ta voiture de location. Par exemple, dans le parking souterrain Santa Caterina ou celui près de la gare.

Gérone a été fondée au Ier siècle avant J.-C. par les Romains sur une colline stratégique au bord de l'Onyar. Cette situation géographique a souvent donné lieu à des conflits pour le contrôle de la ville, ce qui a conduit à la construction de remparts solides. Une partie de ceux-ci a été démolie à la fin du XIXe siècle, mais restaurée dans toute sa splendeur un siècle plus tard.

La promenade le long et sur les remparts, le Passeig de la muralla, est une attraction touristique très prisée. La ville a connu son apogée au Moyen Âge, et la communauté juive y a joué un rôle non négligeable. Les Juifs ont été chassés de Gérone (et de toute l'Espagne) en 1492, mais le quartier où ils vivaient, El Call, a été préservé et se compose de rues, de ruelles et d'escaliers particulièrement étroits.

La construction de la majestueuse cathédrale s’est étalée sur plusieurs siècles, du XIe au XVIIIe siècle, ce qui en fait un mélange de styles : roman, gothique et baroque. Tu reconnaîtras peut-être la cathédrale dans « Game of Thrones » ; d’autres lieux de Gérone ont également servi de décor à cette série télévisée, comme les bains arabes du XIIe siècle.

Pour manger un morceau et boire un verre, tu peux te rendre autour de la Plaça de l’Indépendance et de la Plaça de Sant Feliu, ou dans la partie plus moderne de la ville, de l’autre côté du pont métallique qui enjambe l’Onyar, le Pont de les Peixateries Velles, conçu par nul autre que Gustave Eiffel. Tu savais qu’il y a une concentration de restaurants haut de gamme à Gérone ?

2. Castell de Sant Miquel

À l'est de Gérone, tu trouveras des forêts denses, et l'un des points forts (au sens propre) de la région, ce sont les ruines du Castell de Sant Miquel, qui datent du début du XIIe siècle. Ce n'est pas tant pour les vestiges de ce château que pour la vue imprenable qu'on a depuis la tour. Tu peux garer ta voiture de location sur un petit parking près de l'aire de pique-nique de Font del Ferro, mais il n'y a de la place que pour une dizaine de voitures. Fais attention à ne pas te garer en dehors de cet espace, sinon tu risques une amende. Tu peux aussi te garer dans le quartier nord de Pont Major, mais tu devras alors marcher un peu plus loin. S’il te reste encore un peu d’énergie après la montée, monte aussi dans la tour : tu profiteras d’une vue imprenable sur les forêts verdoyantes environnantes et sur Gérone.

3. Les villages médiévaux à l’est de Gérone

Depuis Gérone, tu peux prendre une voiture de location et emprunter la GIV-6703 pour te rendre à Monells, un superbe itinéraire à travers les montagnes des Gavarres. Si la route pour y aller est déjà photogénique, à Monells, tu ne t'arrêteras pas de prendre des photos, tant le village est beau et médiéval. Peratallada se trouve à une heure de route de là. Comme dans presque tous les villages séculaires, les pierres utilisées pour construire les maisons et les remparts ont été taillées dans la roche, et c’est d’ailleurs de là que ce village tire son nom. Le nom vient de « pedra tallada » (pierre taillée). À l’est du village, il y a un grand parking où tu peux garer ta voiture de location.

Un peu plus à l'est se trouve la petite ville de Pals, où tu peux profiter de l'ambiance médiévale tout en allant à la plage. Même si ce n’est pas une station balnéaire, la plage la plus proche n’est qu’à trois kilomètres de Pals. Et c’est d’ailleurs une très belle plage de sable qui s’étend sur une bonne longueur ! Juste au sud de là se trouve Begur, une petite ville vraiment particulière qui, avec ses maisons de maître colorées, dégage une ambiance caribéenne indéniable. Au XIXe siècle, de nombreux habitants ont émigré à Cuba, y ont fait fortune, sont revenus à Begur et y ont construit des maisons. C’est ici que se trouvent certaines des plus belles petites plages de la Costa Brava : Aiguafreda et Sa Tuna.

4. Hostalric

Petite mais charmante. C'est exactement ce qui caractérise la petite ville historique d'Hostalric, à quarante kilomètres au sud-ouest de Gérone. Dès que tu arrives en voiture, tu aperçois déjà la première des huit tours robustes qui composent les remparts médiévaux. Une partie de ces remparts s'est désormais fondue dans les maisons situées derrière.

Surplombant la petite ville, le château a servi de forteresse militaire pendant des siècles. Après de nombreuses batailles, il ne restait plus grand-chose de l’ancienne forteresse, mais elle a été reconstruite et agrandie au XVIIIe siècle. En plus d’être un bel édifice historique, elle propose de nombreuses explications sur son histoire grâce à des projections en 3D, des films, des photos, des armes, des objets ménagers et des vêtements. Tu y profiteras d’une belle vue sur la réserve naturelle du Montseny et la montagne du même nom.

5. Banyoles

La vieille ville de Banyoles, avec sa Plaça Major au charme intimiste, vaut à elle seule le détour, mais son principal attrait, c'est le lac naturel au bord duquel elle se trouve. Ce lac est alimenté par des sources souterraines et tu peux t'y baigner à ta guise, même si la baignade n'est gratuite qu'à un seul endroit : à La Caseta de Fusta. Tu peux aussi y faire de l'aviron et du canoë. Des sentiers de randonnée et des pistes cyclables ont été aménagés autour du lac, et on trouve à plusieurs endroits des cabanes pour observer les oiseaux. Un peu plus loin, tu peux gravir le Puig Clarà ou le Puig de les Gitanes.

On y a découvert des vestiges d’hommes qui vivaient sur les rives du lac il y a environ sept mille ans. Au Parc Neolític de la Draga, plusieurs huttes ont été reconstituées et tu pourras en apprendre davantage sur la vie quotidienne des habitants de ce village : quels outils ils utilisaient, ce qu’ils chassaient, ce qu’ils cultivaient et comment ils décoraient leurs maisons. Comme le parc est géré par des bénévoles, ses horaires d’ouverture sont très limités et il n’est accessible que sur réservation préalable. Tu peux consulter le programme des Museus de Banyoles pour savoir quels jours une visite guidée est prévue.

6. Besalú

Besalú se trouve à un quart d'heure de route de Banyoles et constitue un bel exemple de l'architecture médiévale catalane. Si tu te rends dans cette petite ville en voiture de location, n'oublie pas de t'arrêter un instant avant de traverser la rivière Fluvià pour admirer le pittoresque pont roman du XIIe siècle.

La petite ville en elle-même est assez petite, mais c’est un plaisir de s’y promener avec ses ruelles étroites et pavées, ses petits escaliers et ses bâtiments historiques. Le bâtiment de la Cùria Real possède une grande galerie romane avec des arcades. Autrefois, c’était là que se tenaient les audiences judiciaires ; aujourd’hui, il a été transformé en restaurant. On trouve également plusieurs églises et chapelles assez sobres, mais pleines de caractère. L’église du monastère de Sant Pere de Besalú, par exemple, présente des murs nus sans fioritures et des plafonds voûtés épurés, mais elle n’en reste pas moins impressionnante.

7. Alta Garrotxa / Vall d’en Bas

Besalú se trouve à la lisière de la réserve naturelle Alta Garrotxa qui compte plus de quarante volcans éteints. La dernière éruption remonte déjà à onze mille ans. C’est la région volcanique la mieux préservée de la péninsule ibérique et il y a plusieurs sentiers de randonnée et pistes cyclables balisés qui mènent aux cratères et aux coulées de lave. Le climat humide favorise une grande diversité de flore et de faune : les cônes volcaniques du paysage alternent avec des ravins profonds et boisés et des vallées brumeuses.

Prends ta voiture de location à Besalú et emprunte la N-260 en direction d’Olot : tu passeras devant Castellfollit de la Roca, qui trône de façon spectaculaire au sommet d’une haute falaise. Cette falaise de basalte d’environ cinquante mètres de haut s’est formée par la solidification de la lave, puis par l’érosion des rivières. Cette petite ville médiévale est connue pour la tour de sa petite église, construite à l'extrémité de la falaise. Devant l'église, tu trouveras une plate-forme d'observation avec des bancs en pierre.

Depuis Olot, la GI-524 mène à La Fageda d’en Jorda, une forêt composée presque exclusivement de grands hêtres. Tu peux laisser ta voiture de location sur un parking (payant) situé à l’entrée de cette vaste forêt. Le centre d’accueil propose des infos sur les différents itinéraires de randonnée, qui sont généralement des boucles.

Dans la Vall d’en Bas, au sud-ouest d’Olot, se trouvent plusieurs petits villages pittoresques, comme Hostalets d’en Bas. Juste au sud de ce village, il y a une ancienne mine, la Mina dels Bandolers, ainsi nommée parce que des « bandits » s’y cachaient. Et tu peux très bien t’en imaginer l’ambiance quand tu te promènes dans ces passages étroits, presque mystiques, aux murs élevés. Tout près, tu trouveras une cascade de trente mètres de haut dans la Gorga de l’Olla. Une autre belle cascade est le Salto del Molí dels Murris, près du village de Planes d’Hostoles.

8. Ripoll

Continue sur la N-260 vers l’ouest et tu arriveras à Ripoll, au confluent de deux rivières, le Ter et le Freser. Ripoll a vu le jour au IXe siècle autour du monastère bénédictin de Santa María. C’est un bel exemple d’architecture romane, même s’il a subi plusieurs agrandissements au fil des siècles. Le portique, orné de reliefs sculptés intéressants, date du XIIe siècle, et le cloître est également remarquable, car il comporte deux étages.

Le musée ethnographique est l'un des meilleurs de toute l'Espagne. Il te montre comment vivaient les gens dans les Pyrénées, de la préhistoire à nos jours. Tu y verras des outils, des représentations de la vie rurale et d'anciens métiers artisanaux. Le musée possède également une impressionnante collection de pistolets, de fusils et d’autres armes. Tu y trouveras aussi une maquette de Ripoll au Moyen Âge. Grâce à des présentations interactives, tu en apprendras davantage sur l’histoire de la ville et le rôle que le monastère y a joué.

9. Queralbs

Depuis Ripoll, il faut compter un quart d’heure de route en voiture de location pour rejoindre Ribes de Freser, puis encore dix kilomètres jusqu’à Queralbs, un magnifique petit village de montagne dans les Pyrénées. La beauté du village est encore rehaussée par son superbe cadre boisé. Depuis Queralbs, il y a de nombreux sentiers de randonnée de différents niveaux de difficulté. Tu peux par exemple te rendre à la cascade du Salt del Grill, une randonnée assez facile qui part d’un parking situé juste avant la centrale électrique de Daió. Ne te gare pas près de la centrale elle-même, c’est interdit. Traverse le petit pont sur la rivière Freser et tourne à droite. Après environ trente minutes d’ascension, tu arriveras à l’endroit où l’eau dévale le long d’une paroi raide et glissante. Tu peux continuer encore un peu sur un sentier qui fait le tour.

Queralbs se trouve à l'entrée de la Vall de Núria, une vallée traversée non pas par des routes, mais par une ligne de train. Gare ta voiture de location un instant sur le bas-côté, car tu n'oublieras jamais ce petit trajet en train à travers la vallée pittoresque de la petite rivière Núria ! Le terminus se trouve dans le village du même nom, qui est une modeste station de ski en hiver. Tu peux aussi faire ce trajet à pied, mais le Camí de Queralbs a Núria est assez éprouvant. C’est toutefois une alternative sympa si tu ne veux pas prendre le petit train deux fois.

10. Castellar de n’Hug

La Catalogne ne manque pas de jolies petites villes et de villages, et Castellar de n’Hug est encore un de ces petits bijoux, même s’il est tout petit (il n’y a qu’environ 150 habitants). On y trouve quand même plusieurs magasins et terrasses, et il y a même une petite église au centre. Il y a plusieurs endroits d’où tu peux profiter d’une belle vue sur les Pyrénées. Depuis le parking situé à la périphérie de Castellar, un escalier en pierre descend vers la cascade des Fonts del Llobregat. On dit que c’est là la source du Llobregat, mais c’est un peu bizarre, car l’eau prend sa source bien plus haut dans les Pyrénées.

Prends ta voiture de location et roule sur la BV-4031 sinueuse en direction du sud-ouest : tu arriveras à l’un des sites les plus remarquables et uniques à visiter ici : une ancienne cimenterie. Cette usine a été transformée en un musée passionnant, avec des panneaux explicatifs à l’intérieur et un parcours à l’extérieur le long des ruines industrielles.

11. Parc naturel du Cadí-Moixeró

C'est surtout le cadre magnifique qui fait tout le charme de l'endroit, car juste à l'ouest de Castellar se trouve l'impressionnant parc naturel Cadí-Moixeró. Les montagnes sont en grande partie recouvertes de magnifiques forêts denses, souvent peuplées de pins, de sapins et de hêtres centenaires. Les sommets escarpés des chaînes de montagnes emblématiques du Cadí et du Moixeró se dressent majestueusement au-dessus de ces arbres verdoyants. Le contraste entre les formations rocheuses sauvages et la végétation luxuriante rend ce panorama inoubliable. Les sommets les plus remarquables sont ceux du Pedraforca, avec son sommet fourchu, l’une des montagnes les plus emblématiques de Catalogne. L’ascension de ces sommets est une randonnée très prisée des amateurs de plein air. Depuis Saldes, tu peux rejoindre les sommets en sept heures de marche, en passant par des gorges profondes, des refuges de montagne et des cascades.

Tu peux faire de la descente en rappel près de certaines cascades, gorges et ravins de ce parc. Tu trouveras des infos sur les possibilités au centre d'accueil des visiteurs du village de Bagà. Tu y trouveras aussi des infos détaillées sur les points de vue, les aires de loisirs, les parkings, les aires de pique-nique, les itinéraires en voiture et les sentiers de randonnée balisés.

12. La Seu d’Urgell

À l'ouest du parc naturel se trouve la petite ville de La Seu d'Urgell. Elle possède une cathédrale entièrement romane, ce qui la rend unique, car nulle part ailleurs en Espagne on ne trouve de cathédrale construite entièrement dans ce style. L'église date du XIIe siècle et les pierres utilisées pour sa construction ont été acheminées depuis les Pyrénées par la rivière Segre. De l’autre côté de la Valira, tu peux voir, perché sur une colline, les vestiges d’un château construit pour se défendre contre les incursions françaises incessantes. Une partie de l’ancien complexe du château sert aujourd’hui d’hôtel.

Outre la cathédrale, il y a une autre raison de visiter La Seu d’Urgell : c’est la porte d’entrée vers Andorre. La frontière de ce petit État et paradis fiscal se trouve à seulement dix kilomètres au nord, et de là, il y a encore dix kilomètres jusqu’à la capitale. Tu veux te rendre en Andorre avec ta voiture de location ? La plupart des loueurs n’y voient pas d’inconvénient, mais tu dois bien préciser lors de la réservation que tu vas passer la frontière.

13. Parc national d'Aigüestortes et de l'Estany de Sant Maurici

C'est un peu long à dire, mais ça vaut le coup. Dans ce parc national qu'on appelle tout simplement Aigüestortes, tout tourne autour de l'eau de fonte des Pyrénées. Des rivières, des ruisseaux et plus de deux cents petits lacs, entre vallées, alpages et forêts denses, avec en toile de fond des sommets escarpés. Tu savais que « aigüestortes » signifie « eaux sinueuses » en catalan ? Ces eaux creusent des gorges profondes, comme la Valle del Río San Nicolás. Depuis la rive nord du plus grand lac, Sant Maurici, tu profites d’une vue panoramique spectaculaire sur les deux sommets jumeaux de Los Encantados, de l’autre côté. Tu peux aussi y observer des oiseaux majestueux, comme des aigles royaux et des gypaètes barbus. Sur la terre ferme, tu verras souvent un chamois escalader les rochers.

Les voitures sont interdites dans le parc national, à l’exception des minibus-taxis. Il y a deux voies d’accès au parc. À l’est, c’est le petit village d’Espot. En été, tu peux te rendre en voiture jusqu’au parking situé à l’entrée du parc, l’Aparcament de Prat Pierró. De là, il te faudra une heure de marche pour rejoindre le lac de Sant Maurici. Du 1er décembre à Pâques, il n’est pas possible de te rendre en voiture jusqu’au parking. Tu devras alors laisser ta voiture de location à Espot. Du côté est, c’est le petit village de Boí qui sert de point d’accès, ou plutôt le parking de Palanca de la Molina. S’il est complet, tu devras te garer un peu plus loin, le long de la L-500.

Comme alternative au parc, tu peux continuer à suivre la superbe L-500, avec ses nombreux virages, jusqu’au barrage de Cavallers. En empruntant la Ruta de la Marmota (le sentier des marmottes), tu peux monter au sommet de ce barrage et profiter d’une vue imprenable sur le lac de retenue d’un côté et la Vall de Boí de l’autre.

14. Vall de Boí

La Vall de Boí est connue pour ses nombreuses petites églises romanes, dont certaines abritent des fresques vieilles de plusieurs siècles. Ces neuf églises sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO et sont entourées d'un paysage spectaculaire. Si tu veux visiter ces églises par toi-même, tu dois acheter tes billets en ligne à l'avance ; tu peux ainsi combiner la visite de plusieurs églises. Pour des explications détaillées sur l'architecture et l'histoire, mieux vaut réserver une visite guidée, mais il faut alors maîtriser l'espagnol (ou le catalan).

15. Aiguabarreig Segre-Noguera Pallaresa

Si tu roules vers le sud depuis Boí par la C-13, tu passeras devant plusieurs lacs de barrage sur la rivière Noguera Pallaresa. À la confluence de cette rivière avec le Segre se trouve un parc national au nom encore une fois très long, qu’on va à nouveau abréger en Aiguabarreig. Ça signifie d’ailleurs littéralement « mélange d’eau », mais dans ce cas précis, « là où deux rivières se rejoignent ».

Juste après le barrage de Camarasa, tu peux garer ta voiture de location au Pont del Pastor. C'est de là que partent plusieurs sentiers de randonnée, notamment sur des passerelles métalliques accrochées aux parois rocheuses et un pont suspendu au-dessus de la rivière Segre. Ces passerelles ont un revêtement grillagé, ce qui les rend un peu moins adaptées aux personnes qui ont le vertige. Depuis le Mirador de la Penalta, tu profites d’une vue imprenable sur deux gorges profondes. Si tu aimes un peu l’escalade et l’escalade de rochers, l’excursion vers la Cova del Tabac est vivement recommandée. En effet, pour atteindre cette immense grotte, il faut escalader le dernier tronçon en t’agrippant à des chaînes. N’oublie pas d’emporter une lampe de poche pour pouvoir admirer les peintures rupestres.

16. Les peintures murales de Penelles

Si tu aimes le street art, tu dois absolument faire un petit détour par le petit village de Penelles. Il regorge en effet de fresques murales, toutes plus sympas les unes que les autres. Même l'intérieur de l'église est peint de couleurs vives. Les murs peints de Penelles, c'est grâce au festival annuel Gargar, qui a lieu le premier week-end de mai.

17. Cardona

En te rendant à Cardona, tu aperçois déjà de loin le château de cette petite ville, perché au sommet d’une colline. C’est un château parfaitement conservé et il n’est donc pas étonnant qu’une partie soit transformée en parador (hôtel de luxe). En dehors de cet hôtel, il reste encore beaucoup à découvrir. Certaines parties de cet imposant château ont plus de mille ans.

Tout près de la ville se trouve une grande colline de sel gemme, la Muntanya de Sal. On y extrayait déjà du sel à l'époque romaine. Aujourd'hui, tu peux visiter cette mine, qui te fera descendre à plus de quatre-vingts mètres sous terre. Tu seras émerveillé par les formations époustouflantes de cristaux de sel. Les parois scintillent de nuances blanches, roses et rougeâtres, et on trouve partout des stalactites et des stalagmites de sel. Réserve ta visite guidée à l'avance en ligne, car le nombre de visiteurs est limité.

18. Circuit en voiture à travers Les Guilleries / GI-542

On a gardé le plus beau circuit pour la fin ? On te laisse en juger par toi-même. En tout cas, c’est une destination que tu peux aussi découvrir lors d’une excursion d’une journée au départ de Gérone. Si tu viens de Cardona, passe par la magnifique ville de Vic (tu en sauras plus en lisant cet article de blog ) et prends la C-25 jusqu’à la sortie en direction de Sant Hilari Sacalm. Le premier tronçon menant à ce petit village est déjà magnifique, mais ça devient encore plus beau quand tu prends la GI-542 en direction d’Osor. La route serpente à travers les montagnes des Guilleries, autrefois réputées pour leurs bandits et leurs brigands. Cette époque est révolue depuis longtemps. Aujourd’hui, tu profites pleinement du trajet à travers ce magnifique massif.

À environ quatre kilomètres au nord de Sant Hilari Sacalm, la route longe l'ancienne station thermale de Font Picant. Au siècle dernier, c'était l'une des stations thermales les plus célèbres d'Espagne, grâce aux vertus curatives de l'eau minérale de ses sources. Tu peux toujours venir puiser cette eau quand tu visites les lieux.

Juste avant Osor, tu passes devant les « Els Ninxols » (les niches), construits pour prévenir les chutes de pierres et les glissements de terrain. Sans le vouloir, ils sont aujourd’hui devenus une attraction pittoresque. Osor est une jolie petite ville historique. Il y a un circuit qui te fait découvrir les seize plus beaux endroits, avec des panneaux explicatifs. Par contre, ils sont en catalan, et c’est là que Google Lens te sera très utile.

Loue une voiture à Gérone pour les sports d'hiver

L'aéroport de Gérone est aussi un point de départ idéal pour les stations de ski des Pyrénées. Les stations de La Molina et Masella ne conviennent qu'aux skieurs débutants. Les skieurs plus expérimentés auront fait le tour de tout le domaine en une demi-journée. De plus, les conditions d'enneigement peuvent être très variables. C'est aussi le cas à Vallter 2000 et Port del Compte. L'Andorre compte plus de 150 kilomètres de pistes de ski et la neige y est généralement meilleure. Si tu loues une voiture à l'aéroport de Gérone, tu y seras en trois heures environ. Un peu plus loin se trouve Baquèira, qui offre la meilleure neige et constitue un super domaine skiable pour les skieurs confirmés. C'est toutefois relativement cher là-bas. Enfin, il y a les stations de ski juste de l'autre côté de la frontière, en France: Font-Romeu et Les Angles. À environ trois heures de route et bien moins chères que les stations en Espagne ou en Andorre ! Si tu pars d'Espagne vers la France ou l'Andorre, tu dois préciser lors de la réservation de ta voiture de location que tu te rends dans un autre pays.