En voiture de location, de San Francisco à Los Angeles

Loue une voiture et pars à la découverte de la spectaculaire Pacific Coast Highway

Beaucoup de gens ont ce road trip sur leur liste de choses à faire avant de mourir : de San Francisco à Los Angeles (ou l'inverse, bien sûr). Mais pas par l'itinéraire le plus rapide via l'Interstate 5, car même s'il est rapide – tu fais le trajet en six heures –, il est aussi particulièrement ennuyeux. Non, le plus sympa, c'est la State Route 1 (CA-1), qui longe la côte californienne à de nombreux endroits et qu'on appelle donc la Pacific Coast Highway. Le trajet de San Francisco à Los Angeles est l’un des plus beaux des États-Unis et un incontournable si tu as loué une voiture en Californie. On te présente les huit points forts du parcours.

Point de départ (ou d’arrivée) : San Francisco

Si tu pars de San Francisco, tu vas bien sûr commencer par découvrir cette ville géniale, et pour ça, tu n’as pas (encore) besoin d’une voiture de location. Ce n’est pas pour rien que cette ville sert de décor à de nombreux films et séries télévisées, avec ses rues escarpées, ses tramways à câbles et l’emblématique Golden Gate Bridge. Près de ce pont se trouve le parc du Presidio, d’où tu as une belle vue. Bien sûr, tu dois aller à Chinatown, faire un tour en tramway à câbles, visiter l’ancienne prison de l’îlot d’Alcatraz, traverser le Fisherman’s Wharf, cet ancien quartier de marins devenu aujourd’hui très branché, et savourer les spécialités culinaires de la ville.

San Francisco vaut donc le détour pour au moins quelques jours. Mais après ça, il est vraiment temps de louer une voiture et de prendre la route vers Los Angeles. Prends ton temps : arrête-toi où tu veux et profite !

1. Plages, formations rocheuses et panoramas

Dès la sortie de San Francisco, la route longe la côte, bordée de nombreuses plages et de formations rocheuses capricieuses. Derrière chaque virage se cache une nouvelle vue imprenable sur la côte et l’océan Pacifique. Il y en a trop pour toutes les citer, mais on te propose quelques endroits où tu peux t’arrêter. Gray Whale Cove Beach, ainsi nommée parce qu’on y aperçoit parfois des baleines lors de leur migration de l’Alaska vers le sud ou inversement. Half Moon Bay compte quatre longues plages, idéales pour un super pique-nique sur le vaste sable. À Shark Fin Cove Beach, tu pourras faire de magnifiques balades sur les falaises. Attention, c’est assez raide, alors n’oublie pas d’emporter de bonnes chaussures de marche.

2. Santa Cruz

Depuis Shark Fin Cove, il te faut un quart d’heure en voiture pour rejoindre le centre de Santa Cruz, autrefois la Mecque des surfeurs. Ils y sont toujours actifs : n’hésite pas à emprunter West Cliff Drive avec ta voiture de location pour te rendre au Surfing Museum, près du spot de surf par excellence, Steamer Lane. Santa Cruz possède une « boardwalk » historique le long de la plage, avec un parc d’attractions à l’ancienne. On se croirait revenu dans les années 60 ! Si tu as envie d’un petit quelque chose de bon, tout frais du terroir, alors l’un des marchés fermiers vaut le détour.

3. Monterey

Sous les Espagnols, puis sous les Mexicains, Monterey était la capitale de ce qu’on appelait l’Alta California, et c’est l’un des meilleurs endroits pour observer les baleines. Réserve une sortie en bateau tôt le matin, car c’est à ce moment-là que ces mammifères marins sont les plus actifs. À ton retour, tu pourras prendre un café dans l’un des petits restaurants d’Old Fisherman’s Wharf. Si tu as de la chance, tu verras toute une colonie d’otaries se prélasser sur la petite plage voisine.

4. 17 Mile Drive

Juste à côté de Monterey se trouve Pacific Grove, qui possède un centre-ville charmant avec des maisons victoriennes. Mais la plus grande attraction, c’est que c’est là que commence la 17 Mile Drive, qui longe la côte pittoresque de Pebble Beach. Si tu veux suivre cet itinéraire en voiture de location, il faut payer, mais l’appli qui donne plein d’infos sur tous les sites à voir est gratuite. La route se termine à Carmel-By-The-Sea, une petite ville traditionnellement peuplée d’artistes. Ce sont eux qui y ont construit les premières maisons, qui ont un petit côté féérique. En tout cas, le centre-ville a un air très « non américain ».

5. Le clou du spectacle : Big Sur !

C’est là que commence la partie vraiment spectaculaire de la côte californienne, qui s’étend de Carmel à San Simeon. Cette route longe sur plus de 140 kilomètres la côte la plus pittoresque du continent américain. Ce tronçon de la State Route 1 est souvent victime de glissements de terrain, ce qui peut entraîner sa fermeture pendant plusieurs jours pour permettre le déblaiement et la réparation de la chaussée. Tu trouveras toujours les dernières infos sur le site web de Big Sur. Assure-toi que ta voiture de location a suffisamment d’essence. Il y a certes de petites stations-service à Big Sur, mais leurs prix sont nettement plus élevés qu’ailleurs en Californie.

Juste après Carmel, tu arrives déjà à l'entrée du parc naturel Point Lobos State Reserve, que le peintre Francis McComas a décrit comme « la plus belle rencontre entre la terre et l'eau au monde ». Il y a un joli sentier facile qui longe les falaises au bord de la côte. N’oublie pas que le nombre de places de parking est limité, alors mieux vaut arriver le plus tôt possible (entre 8 h et 9 h).

Si tu continues vers le sud avec ta voiture de location, tu passeras par deux ponts spectaculaires : le Rocky Creek Bridge et le Bixby Creek Bridge. Ces deux ponts sont particulièrement mis en valeur au coucher du soleil. Un peu plus loin, à Hurricane Point, tu auras une superbe vue sur la côte de Big Sur. Il y a aussi un petit village qui s'appelle Big Sur, c'est l'endroit idéal pour faire le plein de provisions. Tout près se trouve le Julia Pfeiffer Burns State Park, dont le point fort est la cascade McWay Falls, haute de 25 mètres, qui se jette directement dans l’océan à marée haute. D’ailleurs, tu peux aussi voir cette cascade depuis la route si tu gares ta voiture de location au point de vue.

Sur le parking du sentier de randonnée Boucher Trailhead North, tu peux souvent voir des centaines d’éléphants de mer allongés sur la plage. Un peu plus au sud, juste avant San Simeon, il y a aussi un point d’observation des éléphants de mer.

6. Pismo Beach

Pismo Beach est une superbe station balnéaire où faire une halte un peu plus longue. Elle possède une belle et large plage de sable et sa jetée s’avance loin dans la mer. Mais la petite ville est surtout connue pour ses excellents restaurants qui proposent bien sûr beaucoup de poisson et de fruits de mer. Tu peux aussi y faire un tour en buggy dans les dunes. Ça a l’air facile, mais c’est en réalité bien plus difficile que de conduire ta voiture de location !

Tu voyages avec des enfants ? Alors, juste avant d'arriver à Pismo, prends la sortie vers Avila Beach. Sur la route menant à cette station balnéaire, tu trouveras l'Avila Valley Barn, où tu pourras acheter des fruits et légumes frais, mais aussi des pâtisseries et des produits comme de la confiture et du miel. Tu pourras aussi acheter de la salade pour nourrir les animaux, faire une balade à poney ou te perdre dans le labyrinthe de foin.

7. Solvang

Entre Pismo Beach et Santa Barbara, la CA-1 n’est pas très intéressante. Fais donc un petit détour et prends la US-101 avec ta voiture de location pour bifurquer à Santa Ynez vers Solvang, où tu te croiras en Europe. Ce petit village a été fondé au début du siècle dernier par des immigrants danois, ce qui se voit clairement à ses maisons à colombages. Les recettes des pâtisseries danoises y ont également été préservées !

8. Santa Barbara

Quand tu entres dans Santa Barbara, tu remarques tout de suite à quel point cette ville est verte. Il y a des arbres partout, dont un grand nombre de palmiers. Tu comprends tout de suite pourquoi beaucoup de célébrités ont des maisons ici, loin de l'agitation de Los Angeles. Le centre historique dégage une ambiance espagnole indéniable. State Street est le cœur de la ville et mène à Stearns Wharf, la jetée qui s'avance loin dans la mer. Funk Zone est un petit quartier branché qui fait un peu artificiel, mais on y trouve quand même plein de street art sympa. Si tu aimes le vin, tu dois absolument suivre l’Urban Wine Trail, un circuit qui passe par plus de 20 bars à vin proposant des vins locaux. Ne reprends surtout pas le volant de ta voiture de location après ça !

Point d'arrivée (ou de départ) : Los Angeles

À Point Mugu commence l’East Pacific Coast Highway, avec d’un côté l’océan et de l’autre les montagnes de Santa Monica. N’hésite pas à t’enfoncer de temps en temps dans ces montagnes avec ta voiture de location, car c’est une région magnifique dont le point culminant est Sandstone Peak (949 mètres), d’où tu auras une vue panoramique sur Malibu, Santa Monica, la vallée de Conejo et l’océan Pacifique avec les îles Channel du Nord.

Et tu te retrouves alors dans la « Cité des Anges », le point d’arrivée (ou de départ) de ce road trip. Los Angeles suscite chez beaucoup de gens des sentiments totalement contradictoires : soit tu adores cette ville, soit tu la détestes. Ce dernier sentiment est souvent lié à l’énorme agitation (et aux embouteillages) de cette métropole. Bien sûr, tu dois absolument visiter les incontournables comme le Walk of Fame, la jetée de Santa Monica et Venice Beach, et rouler en voiture de location sur Sunset Boulevard.

Loue une voiture, fais plein d’arrêts et profite

Comme indiqué dans la description ci-dessus : fais ce road trip à un rythme tranquille, n’hésite pas à prévoir une dizaine de jours pour cet itinéraire, car ça vaut vraiment le coup de faire plusieurs arrêts en chemin pour découvrir des sites touristiques, faire des balades et pique-niquer sur la plage. N’attends plus et loue cette voiture pour faire le road trip ultime le long de la côte californienne!