À la découverte du magnifique Pays basque en voiture de location

Bilbao, au bord du golfe de Gascogne, était autrefois une ville industrielle plutôt morne. Cette époque est révolue depuis longtemps et c'est aujourd'hui une destination très prisée pour une escapade citadine. L’ouverture du célèbre musée Guggenheim en 1997 a largement contribué à la popularité de la ville, mais ce n’est certainement pas la seule attraction de Bilbao. Par exemple, le Nervión, la rivière qui traverse la ville, a été assaini et tu peux désormais y faire du kayak ou du stand up paddle. Autour de la cathédrale gothique se trouve le centre historique – le Casco Viejo – avec ses restaurants et cafés sympas. C’est l’endroit idéal pour boire un verre de vin et grignoter des pintxos (la version basque des tapas). En parlant de cuisine : à Bilbao, tu trouveras certains des meilleurs restaurants de toute l’Espagne!

Bilbao est un super point de départ pour un road trip en voiture de location à travers le Pays basque. Bien sûr, tu peux aussi te servir de la ville comme point de départ pour des excursions d'une journée dans les environs. Tu trouveras des routes pleines d’aventures le long de la côte et à travers les montagnes, tu pourras découvrir des plages idylliques du golfe de Gascogne avec des vagues qui mettront les surfeurs au défi, ainsi que de belles vieilles villes et des villages typiques. Qu’est-ce que tu attends ? Loue une voiture à Bilbao et fais ton choix parmi nos suggestions ci-dessous pour passer des vacances géniales au Pays basque !

Prépare-toi bien avant de prendre la route avec une voiture de location au Pays basque et renseigne-toi sur le code de la route en Espagne.

1. Bizkaiko Zubia

Juste au nord de Bilbao, il y a un pont vraiment spécial, le Puente Bizkaia (en basque : Bizkaiko Zubia), qu'on appelle aussi le Puente Colgante (pont suspendu). La route qui y mène, le long du Nervión, n’est pas très jolie : elle passe devant de vieilles usines et des maisons délabrées, mais une fois arrivé à l’embouchure du fleuve, tu découvriras une construction unique. À la fin du XIXe siècle, il fallait relier Getxo, sur une rive, à Portugalete, sur l’autre, sans pour autant gêner la navigation sur le fleuve. Résultat : entre deux hautes tours situées sur chaque rive, une poutre horizontale en acier est suspendue à 45 mètres de hauteur. En dessous, une nacelle, suspendue à des câbles d’acier à seulement quelques mètres au-dessus de l’eau, fait la navette pour les passagers et les voitures. Tu peux traverser sur cette passerelle suspendue, puis monter en ascenseur et revenir à pied en marchant sur la poutre horizontale. À éviter si tu as le vertige !

2. San Juan de Gaztelugatxe

Selon l'itinéraire que tu choisis, il faut compter entre quarante et soixante minutes de route pour aller de Getxo à la petite île rocheuse magique de Gaztelugatxe. On te conseille de prendre la route côtière BI-3151 : la route est en excellent état et tu traverseras de beaux paysages. Tu passeras aussi devant de jolies petites plages comme Gorlizekoet Bakioko. Mais la destination principale, c’est bien sûr l’îlot avec son escalier en pierre emblématique, que tu connais peut-être grâce à la série télévisée Game of Thrones. Ne prends pas la montée à la légère : depuis le parking, tu descends d’abord vers la mer, puis, depuis le pont en arc en pierre, tu gravis 241 marches raides jusqu’à la petite église au sommet. Et il faudra aussi redescendre. Enfile de bonnes chaussures de marche, car les pierres de l’escalier sont irrégulières et peuvent être glissantes. Emporte aussi suffisamment d’eau.

Au sommet, tu peux littéralement marcher sur les traces de Jean-Baptiste, du moins si tu crois que l’empreinte de pied qui s’y trouve est bien la sienne. Il existe une tradition profondément ancrée chez les pêcheurs d’ici. Avant de partir pêcher, ils font plusieurs fois le tour de l’île avec leur bateau, en virant à bâbord puis à tribord, pour que Jean les bénisse en leur accordant une belle prise et leur offre sa protection en mer.

Comme cet endroit attire beaucoup de monde, le nombre de visiteurs est limité, de fin mars à mi-septembre. Tu dois alors réserver en ligne un créneau horaire(gratuit). Le parking le plus proche pour ta voiture de location se trouve à l’entrée d’Urizarreta, à côté du restaurant Eneperi. Si tu n’as pas de billet pour visiter l’îlot lui-même, un sentier part de ce restaurant et mène à un joli point de vue.

3. Bermeo

Un peu plus loin le long de la côte, tu trouveras le charmant village de pêcheurs de Bermeo, où le port accueille aujourd’hui surtout des bateaux de plaisance. La partie historique du village, autour du Puerto Viejo, se caractérise par des maisons étroites et colorées construites à flanc de falaise, chaque rangée étant plus haute que la précédente. Le village met à l’honneur sa tradition de pêche et de navigation au Museo del Pescador (Musée de la pêche). Celui-ci est installé dans la Torre de Ercilla, qui tire son nom de la famille de marchands qui l’a construite au XVe siècle. À une époque, il y avait une trentaine de ces « torres » à Bermeo. Sur les sept portes de la ville d’origine, il n’en reste qu’une seule, la Puerta de San Juan, datant du XIVe siècle. Sur la place centrale, très animée, se trouvent l’église Santa María, datant de 1858, et la mairie, construite un peu plus d’un siècle plus tôt, toutes deux de style néoclassique. Cette place s’anime le soir, tout comme le Parque Lamera, derrière le vieux port, qui était autrefois un chantier naval. Aujourd’hui, les nombreux bancs du parc et les bars, restaurants et terrasses qui l’entourent en font un lieu de rencontre très animé.

4. Mundaka, la Mecque du surf

Le long de la côte nord sauvage du Pays basque, on trouve certains des meilleurs spots de surf d’Espagne, voire de toute l’Europe. Le banc de sable situé à l’embouchure de la rivière près de Mundaka est la « Mecque » originelle des surfeurs en Espagne. C’est surtout entre septembre et décembre qu’on y trouve souvent de belles vagues hautes, tandis que les journées plus calmes sont idéales pour perfectionner ta technique. Ou pour apprendre à surfer, car il y a plein d’écoles de surf à Mundaka. Selon la marée, il y a plusieurs points d’accès à la zone de surf. La plupart des surfeurs partent du port, car c’est l’endroit le plus proche du banc de sable (et donc des grosses vagues), mais tu peux aussi te mettre à l’eau par un petit escalier juste derrière l’église.

Pour les débutants ou les surfeurs inexpérimentés, Playa de Laida est la meilleure option pour surfer à Mundaka. Elle se trouve de l'autre côté de l'estuaire et est accessible à marée basse depuis la petite plage de Laidatxu, en ville. Si tu ne fais pas de surf, tu pourras te détendre à fond sur cette plage. Depuis le Mirador de la Playa de Laida, tu profites d'une belle vue sur l'estuaire de l'Ocar et la réserve de biosphère d'Urdaibai, le royaume des rapaces comme les aigles, les vautours fauves et les éperviers, mais aussi une étape pour les oiseaux migrateurs.

5. Guernica

À un peu plus d’un quart d’heure de route de Mundaka se trouve Guernica, le cœur de l’âme basque. Mais en chemin, fais un petit arrêt au centre d’information Ekoetxea Urdaibai, où tu apprendras de manière interactive plein de choses sur la biodiversité des marais autour de la rivière Ocar. Au dernier étage, il y a une plate-forme d’observation où tu pourras observer les oiseaux à l’aide de télescopes. Entre Guernica et Kortezubi, un sentier de randonnée traverse la réserve naturelle d’Urdaibai, en partie sur des passerelles en bois au cœur des marais.

Guernica (en basque : Gernika) est surtout connue pour le tableau de Pablo Picasso, qui représente les horreurs du bombardement de la ville en 1937. Lors de ce bombardement, pendant la guerre civile espagnole, la ville a été presque entièrement réduite en ruines. Deux symboles de l’identité basque, le bâtiment du Parlement (Casa de Juntas) et le chêne de Guernica (Gernikako Arbola), ont été épargnés. Sous ce chêne, les dirigeants du Pays basque prêtent serment depuis des siècles à la défense des libertés des Basques. L’arbre actuel est le quatrième descendant du chêne d’origine.

À cause des ravages causés par le bombardement, Guernica est aujourd’hui une ville moderne, particulièrement intéressante si tu t’intéresses à l’histoire de l’œuvre la plus célèbre de Picasso et à la culture basque. Pour ça, va visiter le Musée dela Paix (Museo de la Paz) et le musée ethnographique Euskal Herria. Pour découvrir un marché authentique, rends-toi à Guernica le lundi, quand les agriculteurs de la région viennent vendre leurs produits.

6. Playa de Laga et Lekeitio

Prends ta voiture de location à Guernica et longe la partie est de la réserve naturelle d'Urdaibai pour rejoindre l'une des plus belles plages du Pays basque. Sur cette route, tu peux aussi t'arrêter un instant pour observer les oiseaux de la réserve naturelle à l'Urdaibai Bird Center. Playa de Laga est une plage de sable bordée de part et d’autre par de hauts rochers aux formes capricieuses. Un sentier de randonnée mène aux hautes falaises de Cabo Ogoño. Bien que la plage soit en pente douce, il peut y avoir de hautes vagues et un fort courant. Les chaudes journées d’été, il y a généralement beaucoup de monde. Pas de panique, il y a plein d’autres endroits magnifiques à découvrir plus loin sur la côte basque.

Par exemple, si tu prends la route côtière en direction de Lekeitio. En chemin, tu profiteras de vues magnifiques et, à mi-parcours, tu traverseras le petit village pittoresque d’Ea, au bord de la rivière du même nom, où un petit pont romain constitue la principale attraction. Ne gare pas ta voiture de location sur le parking situé à l'ouest du village, car il est réservé aux habitants. À l'est, il y a un terrain vague où les visiteurs peuvent se garer.

Le charmant port de Lekeitio est dominé par l’immense cathédrale du XVe siècle. Ce qui rend Lekeitio si beau et unique, c’est son emplacement à l’embouchure d’une rivière, avec une plage de sable de chaque côté et la petite île de San Nicolás juste en face. À marée basse, cette île est accessible depuis la plage. Tu marches sur une sorte de petite digue qui, à marée haute, est complètement submergée et donc recouverte d’algues. Fais attention, car ça peut être assez glissant. Tiens aussi compte des marées, ne reste pas trop longtemps sur San Nicolás, car tu ne seras pas le premier à te faire surprendre par la montée des eaux.

7. Mutriku & La Ruta del Flysch

Toute la côte basque est magnifique, mais la route du Flysch est l'un des plus beaux tronçons. Les formations rocheuses de flysch sont des roches composées d'alternance de couches de schiste et de grès. Ces roches sédimentaires se sont formées il y a des millions d'années et ont été exposées à l'érosion au fil du temps. Aujourd’hui, tu peux admirer le flysch sous la forme de falaises capricieuses et de formations rocheuses insolites.

La côte du Flysch commence à Mutriku, une petite ville à ne pas manquer si tu n’as pas encore fait le plein de manoirs médiévaux et de ruelles étroites. Entre Deba et Zumaia, un sentier de randonnée de quatorze kilomètres, La Ruta del Flysch, longe l’impressionnante côte escarpée. Les différentes couches géologiques ne sont pas seulement visibles dans les rochers qui s’élèvent haut dans le ciel, mais à marée basse, tu peux aussi voir le fond marin bosselé.

Si tu suis la N-634 depuis Deba, tu auras déjà un avant-goût de ce qui t'attend aux points de vue d'Hilandera et d'Itziargo Ama, juste à la sortie de ce village. Plus loin, il y a plusieurs endroits le long de la route où tu peux garer ta voiture de location pour marcher un peu vers la côte et admirer ces rochers exceptionnels depuis l'un des points de vue. La N-634 traverse des collines vallonnées et fertiles, et tu comprends pourquoi cette région est souvent appelée « España Verde » (l'Espagne verte).

Depuis les ports de Deba et de Zumaia, des excursions en bateau sont également organisées pour admirer les falaises depuis la mer.

8. Saint-Sébastien

Depuis Zumaia, tu peux continuer à suivre la N-634 qui longe la côte et passe notamment par le charmant village de pêcheurs de Getaria (avec de jolies plages et d’excellents restaurants de poisson, dont un étoilé au guide Michelin). Si tu veux aller plus vite, mieux vaut prendre l’autoroute AP-8, mais n’oublie pas qu’il y a un péage sur le tronçon jusqu’à Zarautz.

En parlant d’étoiles Michelin : Saint-Sébastien compte, par habitant, le plus grand nombre de restaurants trois étoiles d’Europe. On t’avait déjà dit que le Pays basque était célèbre pour sa cuisine raffinée, non ? Ici, les amateurs de gastronomie de haut vol trouveront leur bonheur !

Saint-Sébastien, qui s’appelle Donostia en basque, est l’une des villes les plus importantes du golfe de Gascogne. Outre ses restaurants de classe mondiale, elle est connue pour ses longues et larges plages et les ruelles étroites de son centre historique, la Parte Vieja. Ce centre est délimité par la colline d’Urgull, où se dresse le château médiéval de Motako Gaztelua, par la rivière Urumea et par la baie semi-circulaire de la Concha. Le cœur de la ville, c’est la place Konstituzio, entourée d’arcades et de terrasses. C’est super sympa en fin d’après-midi et le soir, mais évite cette place le matin, car elle est alors envahie de camionnettes. Il faut bien approvisionner tous ces restos, après tout.

Depuis plus de cent ans, un petit funiculaire part de la Funicular Plaza pour monter jusqu'au sommet du Monte Igueldo, à l'ouest de la baie de la Concha. Il n'y a que peu de places dans ce petit train en bois datant de 1912 et, les jours de grande affluence, tu devras donc patienter un peu avant de pouvoir grimper le long de la montagne. En plus d'une vue imprenable, tu trouveras au sommet un parc d'attractions qui date aussi de 1912 et qui propose donc plein d'attractions « à l'ancienne ».

Depuis l’Igueldo, tu peux apercevoir les deux plages de la baie de la Concha : la Playa de Ondaretta et la Playa de la Concha. Cette dernière s’étend sur pas moins de 1 300 mètres et va jusqu’à la vieille ville. Grâce à la baie, ces plages sont assez bien abritées. La plage de l’autre côté de la vieille ville, la Playa de Zurriola, a des vagues plus hautes et est donc très prisée des surfeurs.

Pour garer ta voiture de location, il y a plusieurs parkings souterrains à Saint-Sébastien, mais ils ne sont pas tous faciles à trouver et sont en plus assez chers. Si tu ne veux pas chercher longtemps et que tu veux te garer à un prix relativement abordable, rends-toi au parking souterrain près de la gare de Saint-Sébastien, sur la rive droite de l’Urumea, à quelques pas de la vieille ville. Tu peux te garer gratuitement et poursuivre ton trajet en transports en commun à l’ouest (Parking Igara) et au sud (Parking Illunbe) de la ville.

9. Vitoria-Gasteiz

Bilbao est peut-être la plus grande ville du Pays basque et son cœur financier, culturel et économique, mais c'est Vitoria-Gasteiz qui est la capitale officielle de la région autonome. Le nom de la ville est une combinaison des noms espagnol et basque. En voiture de location, tu peux t'y rendre depuis Bilbao en une heure, mais on te conseille de prendre un peu plus de temps et de passer par Urkiola, par exemple. Les montagnes sont magnifiques ! Depuis Saint-Sébastien, tu peux faire des haltes dans la réserve naturelle d'Aizkorri-Aratz, avec ses superbes sommets et ses vallées. Depuis la pittoresque ville d’Oñati, tu peux emprunter une belle route en voiture de location pour rejoindre l’entrée des grottes d’Arrikrutz. Pour une visite guidée, tu dois réserver en ligne à l’avance.

Vitoria est bien moins connue que les villes côtières de Bilbao et Saint-Sébastien, mais c’est une ville très animée et, en plus, l’une des plus vertes d’Europe. Le Casco Viejo possède certaines des rues et places médiévales les mieux conservées de la région. Les bars ne manquent pas dans ce centre historique et, le soir, il y a donc une ambiance animée et conviviale. Il faut toutefois grimper un peu de temps en temps, car Vitoria est construite sur une colline. Sauf si tu veux aller de l’église San Pedro au centre culturel Montehermoso, car dans ce cas, tu peux emprunter un trottoir roulant, qui est en plus couvert. Une vingtaine de murs de la ville sont égayés par d’énormes peintures et un parcours a été tracé le long de ces œuvres d’art.

10. Route des vins de la Rioja Alavesa

À environ 45 kilomètres de Vitoria, juste au sud de la Sierra de Cantabria, se trouve Laguardia, la capitale de la région viticole de la Rioja Alavesa. La petite ville est perchée au sommet d'une colline et est entièrement entourée d'une solide enceinte construite au XIIe siècle pour protéger le village des attaques de la Castille voisine. On ne peut toujours accéder au centre historique de Laguardia que par l'une des cinq portes de la ville. Tu devras garer ta voiture de location à l'extérieur des remparts. La plupart des maisons abritent des caves à vin. Près de la Puerta de Mercadal, au sud, on a découvert les vestiges d'un immense réservoir d'eau datant de l'âge du fer, et depuis la Torre Abacial, tu profiteras d'une belle vue sur les vignobles qui entourent la petite ville.

Laguardia est le point de départ d'une route des vins à travers la Rioja Alavesa. Au cours de ce circuit, tu pourras déguster des vins ayant mûri dans des grottes médiévales, mais aussi des vins élaborés selon les méthodes les plus modernes. Outre Laguardia, Samaniego, Elciego et Labastida comptent parmi les villages médiévaux de cet itinéraire. Ils sont depuis toujours étroitement liés à la culture de la vigne et à la tradition viticole. Mais il n’y a pas que le vin qui compte : certains domaines ont fait appel à des architectes de renom pour concevoir des bâtiments exceptionnels. On peut citer par exemple les Bodegas Ysios de Santiago Calatrava et les Bodegas Baigorri d’Iñaki Aspiazu Iza.

11. Les Picos de Europa

Si tu raffoles des routes escarpées et sinueuses qui traversent des montagnes sauvages et des gorges profondes, tu dois absolument aller aux Picos de Europa. C'est l'une des chaînes de montagnes les plus belles et les plus variées d'Espagne, et elle est en grande partie classée parc national : les Picos de Europa. Ce n’est pas une destination pour une simple excursion d’une journée, prévois plutôt un circuit de plusieurs jours. Elle offre tout ce dont les amateurs de road trips peuvent rêver : des routes sinueuses, des panoramas magnifiques et de jolis endroits pour faire une pause. Tu devras aussi laisser ta voiture de location de temps en temps, car c’est un paradis pour les randonneurs et les alpinistes.

Depuis Bilbao, tu prends l’autoroute A-8 pendant environ deux heures jusqu’à la sortie pour les Picos de Europa, clairement indiquée sur les panneaux de signalisation. Tu prends ensuite la N-621 en direction du sud-ouest. Très vite, tu passes devant les premiers rochers escarpés. À Panes, tu dois faire un choix : en continuant plus ou moins tout droit, tu te diriges vers les Picos orientaux ; en tournant à droite, la route mène à Cabrales et aux Picos occidentaux.

En continuant tout droit, tu longes la petite rivière Deva qui a creusé une gorge profonde. Depuis le village de La Hermida, il y a des sentiers de randonnée et d’escalade à travers cette gorge spectaculaire aux parois rocheuses abruptes, où se trouve le plus long pont suspendu d’Espagne. À Potes, prends la CA-185 qui passe par de magnifiques villages de montagne comme Argüebanes et Mogrovejo. Tu finiras par arriver à Fuente Dé, où tu pourras prendre un téléphérique jusqu’à 1 823 mètres d’altitude pour profiter d’une vue imprenable. Depuis la plate-forme d’observation, plusieurs sentiers de randonnée s’offrent à toi.

Tu ne peux pas aller plus loin en voiture, tu devras donc retourner à Potes. Continue ensuite vers le sud à travers une magnifique vallée, la Vega de Liébana. Cette route sinueuse est très prisée des motards, alors fais gaffe à ces fous du volant. C’est un itinéraire où tu ne sauras plus où donner de la tête, alors reste concentré sur le volant ! C’est quand même plus sympa si tu peux changer de conducteur ici et que tu as loué une voiture avec un deuxième conducteur. Comme ça, vous pourrez profiter à tour de rôle pleinement de ce paysage d'une beauté époustouflante. En plus, il y a plusieurs points de vue en chemin, où tu pourras t'arrêter un instant avec ta voiture de location.

La dernière partie du trajet jusqu'à Riaño est assez plate, mais une fois arrivé dans ce petit village, tu profites d'une vue imprenable sur le lac de barrage du même nom. En revenant vers le nord, tu passes par l’impressionnante gorge du Desfiladero de los Beyos pour rejoindre la charmante ville de Cangas de Onís. Ce village est un excellent point de départ pour des excursions vers les lacs glaciaires de Covadonga, mais uniquement en dehors de la haute saison. À Pâques, pendant les mois d’été et certains week-ends, il y a tellement de monde que la route menant aux lacs est fermée aux véhicules particuliers. Les sentiers de randonnée très prisés de Cares, Bulnes, Tielve et Sotres attirent également tellement de visiteurs qu’en été, tu ne peux t’y rendre qu’en transports en commun. Le long de la route du Collado Pandébano (qui mène notamment aux sentiers de randonnée vers la Vega de Urriellu), il n’y a que 64 places de parking. Si elles sont pleines, tu seras refoulé.

Ne te laisse pas décourager par tout ça. Il existe plusieurs itinéraires alternatifs à travers ces magnifiques montagnes et tu auras souvent l’embarras du choix. C’est là que tu comprends pourquoi il faut louer une voiture : ça te donne une grande flexibilité et tu peux choisir les itinéraires qui te semblent les plus beaux sur le moment. Une chose est sûre : tu ne seras jamais déçu.

Quand louer une voiture à Bilbao

Contrairement à d’autres régions côtières espagnoles, le Pays basque n’est pas réputé pour son climat chaud. En fait, on dit souvent qu’il y a « toujours » du vent et de la pluie, mais c’est largement exagéré. C’est vrai qu’il pleut beaucoup sur l’ensemble de l’année, mais surtout en dehors des mois d’été. En juin, juillet et août, il fait bon vivre à Bilbao avec des températures diurnes d’environ 25 degrés Celsius, même si elles peuvent parfois grimper en flèche. Et s’il y a une petite averse : c’est l’occasion rêvée de déguster des pintxos dans le café le plus proche ! Dans les montagnes, il faut garder à l’esprit que le temps peut changer très vite.

Pourquoi parcourir le Pays basque en voiture de location ?

Le Pays basque est connu pour son riche patrimoine culturel, sa langue unique et ses magnifiques paysages, entre montagnes verdoyantes et côtes sauvages. Tu seras émerveillé par la beauté de la nature et tu apprécieras les charmants villages de pêcheurs, les sites historiques, les villes animées et les traditions culturelles qui remontent à plusieurs siècles. De plus, toute la région est réputée pour sa gastronomie excellente et variée. La meilleure façon de profiter de tout ça et de choisir toi-même où tu veux aller : louer une voiture. Avec une voiture de location, tu pourras partir de Bilbao pour découvrir les plus beaux coins du Pays basque.

Astuce : loue une voiture pour un aller simple

Ci-dessus, on t’a donné des conseils pour des excursions d’une journée ou des road trips au départ de Bilbao. Mais pourquoi revenir à ton point de départ ? Ce n’est pas du tout obligatoire, car tu peux aussi louer une voiture pour un aller simple. Tu récupères alors la voiture de location à un endroit et tu la rends ailleurs. Comme ça, tu peux faire un voyage plus long sans revenir à ton point de départ. Un aller simple très prisé au départ de Bilbao est celui qui mène à La Corogne, à l'extrême nord-ouest de l'Espagne. Mais tu peux aussi partir dans l’autre sens, par exemple via Saragosse jusqu’à Barcelone. Ou si tu traverses de toute façon la région viticole de la Rioja, pourquoi ne pas continuer vers le sud, via Burgos, jusqu’à Madrid, la capitale espagnole ? Indique une autre ville de restitution sur notre formulaire de recherche et on t’affichera automatiquement les voitures pour lesquelles c’est possible.