12 alternatives tranquilles aux lieux les plus fréquentés d'Europe

Tu veux profiter du charme européen sans la foule des touristes de croisière et des perches à selfie ? De plus en plus de voyageurs choisissent délibérément des vacances au calme plutôt que les destinations phares. Cette tendance s'appelle l'« undertourism » : le contraire du « surtourisme », où tu optes pour une destination moins fréquentée qui offre le même charme, mais sans la foule. Tu trouveras ci-dessous 12 alternatives concrètes, avec les raisons pour lesquelles chacune d’entre elles est en fait un meilleur choix : plus authentique, plus abordable et plus accessible.

Sur cette page :

• Pourquoi des alternatives tranquilles ?

• Aperçu de 12 destinations de vacances plus calmes

• Les 12 alternatives de vacances au calme

• Comment choisir ta destination tranquille ?

• Foire aux questions

Pourquoi des alternatives tranquilles ?

Éviter les lieux touristiques classiques, c'est pas seulement voyager plus agréablement ; ça apporte des avantages concrets à trois niveaux.

• C’estplus authentique. Moins de touristes, ça veut dire plus d’habitants du coin, des rencontres plus spontanées et une carte en grec, italien ou espagnol plutôt qu’en anglais ou en allemand. À Naxos ou à Aveiro, tu discutes avec un propriétaire-hôte passionné par sa région, plutôt qu’avec du personnel qui s’occupe du énième car de touristes. C’est ça, la différence entre Santorin et Naxos, entre Mykonos et Milos.

• Plus abordable. Le surtourisme fait grimper les prix. Les alternatives de cette liste sont souvent 40 à 60 % moins chères. Trogir coûte environ la moitié de Dubrovnik, Bologne est environ 30 % moins chère que Rome, et Valence est jusqu’à 40 % moins chère que Barcelone.

• Plus durable. Le surtourisme laisse des traces : érosion des fondations de Venise, flambée des prix de l’immobilier à Barcelone, canaux bondés à Amsterdam. Opter pour un joyau caché en Europe, c’est faire le choix conscient de ne pas aggraver cette pression, ce à quoi un groupe croissant de voyageurs accorde de plus en plus d’importance.

Aperçu de 12 destinations de vacances plus calmes

Les 12 alternatives de vacances au calme

1. Naxos plutôt que Santorin

Si tu veux découvrir les villages blancs des Cyclades sans la foule des croisiéristes, va à Naxos.

Naxos est la plus grande île des Cyclades, et ça se voit : alors que Santorin n'est qu'un étroit rebord de caldeira, Naxos possède un arrière-pays vaste et fertile avec les ruines d'un temple dédié à Zeus, des villages de montagne comme Chalki et Apeiranthos, et des kilomètres de plages de sable qui ne sont jamais bondées. La taille de l’île fait que les visiteurs se répartissent naturellement, à l’opposé de Santorin, où tout le monde se bouscule sur le même bord de falaise avant le coucher du soleil.

Côté pratique: il n’y a pas de vols internationaux directs vers Naxos, tu devras donc toujours faire escale à Athènes. L’île est grande, alors loue une voiture à Naxos pour pouvoir découvrir toutes les plages et tous les villages.

2. Milos plutôt que Mykonos

Pour ceux qui veulent troquer la vie nocturne de Mykonos contre une nature préservée, Milos est la solution.

Cette île volcanique est surtout connue pour ses falaises de lave colorées et le paysage lunaire de Sarakiniko, où des rochers d'un blanc immaculé plongent directement dans la mer. Avec plus de 40 plages réparties sur toute l'île, l'endroit reste calme même en haute saison : il y a tout simplement trop de littoral pour qu'il y ait trop de monde. Milos dégage ainsi une atmosphère grecque authentique, sans les boîtes de nuit et les bars de plage hors de prix de Mykonos.

Côté pratique: tu dois passer par Athènes, car il n’y a pas de vols internationaux directs. L’offre de location de voitures à l’aéroport national de Milos est limitée, alors réserve bien à l’avance. Tu peux aussi prendre le ferry depuis le Pirée jusqu’à Milos, mais ça prend beaucoup plus de temps (de l’aéroport d’Athènes au port : 1 à 1 h 30, puis 2 h 30 à 4 h de traversée, sans compter les temps d’attente).

3. Trogir plutôt que Dubrovnik

La même ambiance médiévale qu’à Dubrovnik, mais sans les files de bateaux de croisière dans le port.

Trogir est une petite ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, à moins de 30 minutes de route de Split. Ses ruelles étroites, ses palais vénitiens et sa cathédrale sont au moins aussi photogéniques qu’à Dubrovnik, mais comme c’est plus petit, il n’y a tout simplement pas de place pour les milliers d’excursionnistes qui envahissent Dubrovnik tous les jours. En passant la nuit à Trogir même, tu découvriras le soir une ville qui appartient à nouveau à ses habitants.

Côté pratique: réserve une voiture de location à l’aéroport de Split, comme ça tu pourras te rendre directement à Trogir dès ton arrivée, la ville étant pratiquement à côté de l’aéroport (6 km). C’est l’idéal à combiner avec un road trip le long de la côte dalmate.

4. Bologne plutôt que Rome

La capitale culinaire de l’Italie, avec tout le charme italien, mais sans les files d’attente interminables au Colisée.

Bologne, c'est le berceau des tortellini et de la mortadelle, elle abrite la plus ancienne université d'Europe (fondée en 1088) et compte pas moins de 40 kilomètres d'arcades (portici) classées au patrimoine de l'UNESCO, sous lesquelles tu peux te promener à l'abri de la pluie. La ville est nettement plus calme que Rome ou Florence, alors que son niveau culinaire est au moins aussi élevé, voire supérieur. Alors qu’à Rome, il faut réserver à l’avance et choisir un créneau horaire pour les visites, à Bologne, tu peux simplement entrer partout comme ça.

Côté pratique: il y a des vols internationaux directs vers Bologne. Pas besoin de louer une voiture à l’aéroport, car la ville est compacte et facile à parcourir à pied. Si tu veux faire des excursions à Modène et à Parme, c’est quand même pratique de louer une voiture à Bologne.

5. Valence plutôt que Barcelone

Le berceau de la paella, avec autant d’architecture et de plage que Barcelone, mais sans la foule permanente.

Valence allie la « Ciudad de las Artes y las Ciencias » futuriste de l'architecte Calatrava au Jardín del Turia, un ancien lit de rivière transformé en un ruban de jardins de 9 kilomètres de long qui traverse la ville. La ville est plus petite et plus facile à parcourir que Barcelone, ce qui lui donne davantage l’air d’un lieu où les gens vivent plutôt que d’un musée en plein air pour les touristes. C’est aussi ici que tu dégusteras la paella authentique, et non la version touristique.

Côté pratique: l'aéroport de Valence dispose d'excellentes liaisons internationales. Si tu loues une voiture à Valence, tu peux rejoindre en moins d'une heure les rizières du parc naturel de l'Albufera, d'où la paella est originaire.

6. Český Krumlov plutôt que Prague

C’est comme une version miniature de Prague, nichée dans un méandre de la Moldau, sans la foule du pont Charles.

Le centre historique de Český Krumlov figure, tout comme celui de Prague, sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec un château qui domine les rangées de maisons colorées le long de la rivière. Comme cette petite ville n'est qu'une excursion d'une journée pour beaucoup de visiteurs, il n'y a plus personne le soir. Tu as alors les jardins du château et les ruelles étroites presque pour toi tout seul. Passer la nuit ici est donc la clé pour vivre pleinement l'ambiance des lieux.

Côté pratique: prends un vol pour la capitale tchèque. Réserve une voiture de location à Prague et roule environ 2 à 2,5 heures jusqu’en Bohême du Sud. En chemin, ça vaut le coup de faire une halte au château de Hluboká.

7. Aveiro plutôt que Lisbonne

La « Venise du Portugal » : une ville aux canaux située entre Porto et Coimbra, qui attire une fraction seulement du nombre de visiteurs de Lisbonne.

Aveiro est construite autour d'une lagune et sillonnée de canaux sur lesquels naviguent des bateaux traditionnels colorés (les « moliceiros »). Autrefois utilisés pour la récolte des algues, ils servent aujourd'hui à des balades touristiques. Aveiro allie des façades Art nouveau à des marais salants blancs à la périphérie de la ville, et dégage une ambiance compacte et décontractée qu'on a du mal à retrouver à Lisbonne aujourd'hui.

Côté pratique: l’aéroport de Porto se trouve au nord de la ville, tandis qu’Aveiro est à 75 kilomètres au sud. Réserve donc une voiture de location à Porto même pour ton trajet jusqu’à Aveiro. Consulte aussi notre itinéraire « 8 incontournables entre Porto et Lisbonne » pour découvrir d’autres étapes en chemin.

8. Lyon plutôt que Paris

La capitale gastronomique de la France, avec autant de sites classés au patrimoine de l’UNESCO que Paris, mais sans la foule autour de la Tour Eiffel.

Lyon possède un magnifique centre-ville historique avec des traboules cachées (des passages séculaires entre les rues) et une densité de bouchons (restaurants traditionnels) sans équivalent à Paris. La ville est plus calme, plus intime et, selon de nombreux connaisseurs, même meilleure sur le plan culinaire que la capitale française, mais sans les prix élevés ni les longues files d’attente.

Côté pratique: vol direct vers Lyon ou trajet en TGV rapide pour rejoindre la ville. Lyon se visite facilement à pied ; loue une voiture à Lyon pour faire des excursions dans le Beaujolais, les collines boisées de l’Ardèche ou les hautes montagnes des Alpes.

9. Chioggia plutôt que Venise

La « Petite Venise » se trouve à 25 kilomètres de la vraie Venise, mais sans les bateaux de croisière.

Chioggia a les mêmes canaux et les mêmes façades colorées que Venise, mais c'est une ville de pêcheurs bien vivante. Le matin, le poisson frais débarque et est vanté par des marchands bruyants au marché aux poissons. Il n'y a pas de Piazza San Marco pleine de perches à selfie, mais une ambiance locale authentique, que Venise elle-même a perdue depuis des décennies.

Côté pratique: prends un vol pour Venise, loue une voiture à l’aéroport Marco Polo pour rejoindre Chioggia en 30 minutes. Cette ville est aussi un excellent point de départ pour des road trips à travers la magnifique région d’Émilie-Romagne (bien moins fréquentée que la Toscane).

10. L’île d’Arran plutôt que l’île de Skye

L’Écosse en miniature : la côte, les montagnes et une distillerie de whisky sur une île d’à peine 48 kilomètres de long, loin des foules de touristes de Skye.

Arran réunit tout ce qui attire les gens à Skye : un littoral spectaculaire, des montagnes sauvages et des châteaux, mais dans un cadre plus compact et bien plus calme. La route côtière de 90 kilomètres qui fait le tour de l’île est l’un des plus beaux circuits routiers d’Écosse, avec une vue à la fois sur les Highlands et les Lowlands, et sans les cars de tourisme qui encombrent désormais les routes étroites de Skye.

Côté pratique: l’aéroport de Glasgow est très bien desservi par les liaisons internationales. Prends une voiture de location à Glasgow pour rejoindre Ardrossan (50 km), puis prends le ferry jusqu’à Brodick. La traversée dure 55 minutes. Jette aussi un œil à nos 16 conseils pour un road trip dans les Highlands écossais pour avoir une idée complète de l’itinéraire.

11. Riga plutôt que Prague

La capitale de la Lettonie, Riga, est parfaite pour ceux qui recherchent une escapade citadine sans la foule de Prague.

Riga possède l'un des plus grands ensembles d'architecture Art nouveau au monde, répartis dans un centre-ville historique compact, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le marché central, installé dans d'anciens hangars à zeppelins, y ajoute une touche industrielle unique. La capitale lettone est encore peu connue, ce qui lui confère un charme authentique et brut.

Infos pratiques: vol direct vers Riga. La vieille ville est assez compacte pour être visitée à pied. Le reste de la Lettonie vaut aussi vraiment le détour. Réserve une voiture de location à Riga pour un road trip à travers la Lettonie.

12. Ohrid plutôt que les îles grecques

Le lac d’Ohrid est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ; en octobre, il y fait plus chaud que sur les îles grecques et les prix y sont bien moins élevés.

Ohrid, en Macédoine du Nord, est connue pour la légende des 365 églises : on raconte qu'il y en a une pour chaque jour de l'année, réparties autour du lac et dans la vieille ville. En octobre, la température y oscille encore entre 18 et 22 °C, un peu comme sur certaines îles grecques à l’automne, mais avec bien moins de touristes. La Macédoine du Nord est en plus un pays particulièrement abordable.

Côté pratique: prends un vol pour Skopje, la capitale de la Macédoine du Nord. Loue une voiture à Skopje et roule environ 2 h 30 jusqu’à Ohrid. En été, il y a des vols directs vers le petit aéroport de cette ville. Tu peux donc aussi réserver une voiture de location à l’aéroport d’Ohrid.

Comment choisir ta destination au calme ?

Avec 12 options, la question suivante se pose : laquelle te convient le mieux ? Trois critères t’aideront à faire ton choix.

• Associe la destination à un type de vacances. Est-ce que la destination initiale t’a attiré pour son ambiance insulaire (Santorin, Mykonos), sa vieille ville (Prague, Dubrovnik) ou sa richesse culturelle (Barcelone, Lisbonne) ? Cherche une alternative dans la même catégorie, tu garderas ainsi l’expérience que tu recherchais.

• Tiens compte de la durée du trajet. Pour un city trip de 5 jours, un vol de 4 heures maximum est confortable ; pour un voyage de 10 jours, tu peux te permettre un peu plus de temps. Et vérifie le climat : à Naxos, par exemple, il fait encore assez chaud en octobre pour se baigner.

• Passe la nuit sur place. Une excursion d’une journée depuis un haut lieu très fréquenté vers une destination alternative plus calme (par exemple Bologne en excursion d’une journée depuis Rome) passe complètement à côté de l’essentiel. Reste au moins une nuit pour profiter du vrai calme le soir venu, une fois que les touristes d’un jour sont partis.

• Le rôle de la voiture de location. Bon nombre de ces destinations alternatives sont de petites îles ou des villes isolées où les transports en commun sont limités. Une voiture de location est donc souvent indispensable pour vraiment découvrir la destination : à Naxos, la plupart des plages ne sont accessibles qu’en voiture, et la route côtière de l’île d’Arran se parcourt mieux avec ton propre véhicule. Suis nos conseils et détermine quelle catégorie de voiture de location correspond le mieux à tes envies de voyage et à ton budget. Découvre aussi quel est le meilleur moment pour louer une voiture au meilleur prix.

Foire aux questions

C’est quoi, au juste, le « sous-tourisme » ?

L’« undertourism », c’est le choix délibéré de destinations moins fréquentées, afin d’alléger la pression du surtourisme ailleurs et de voyager soi-même de manière plus tranquille et plus authentique. C’est le contraire du surtourisme, tel qu’on le connaît à Amsterdam, Barcelone, Venise et à Santorin. De plus en plus d’agences de voyage et de communes proposent désormais des alternatives. Cette liste te propose 12 choix concrets.

Est-ce que ces alternatives tranquilles sont vraiment moins chères ?

En général, oui, car le surtourisme fait grimper les prix de manière significative. Les prix de l’hébergement, de la nourriture, des boissons et des visites touristiques dans ces destinations alternatives sont généralement de 40 à 60 % moins chers. Trogir coûte environ la moitié de Dubrovnik, et les prix à Bologne sont environ 30 % moins chers qu’à Rome. En basse saison, comme à l'automne, cette différence est souvent encore plus marquée.

Ces alternatives sont-elles adaptées aux enfants ?

Ça dépend de la destination. Naxos et l’île d’Arran sont très adaptées aux enfants grâce à la combinaison de la plage, de la sécurité et du calme. Bologne, Valence et Riga conviennent surtout aux enfants un peu plus âgés, en raison de leur orientation vers la culture et la gastronomie. Ohrid et Trogir se situent entre les deux en termes de profil. Pour les familles avec de jeunes enfants, Naxos est souvent un excellent choix.

Comment se rendre dans ces destinations ?

Certaines destinations sont facilement accessibles en combinant avion et voiture de location : Český Krumlov via Prague (un peu plus de 2 heures de route) et Ohrid via Skopje (environ 2 heures et demie). D'autres destinations, comme Riga, Bologne, Valence et Lyon, sont accessibles par vol direct. Pour les excursions d'une journée dans les environs, le mieux est de louer une voiture. Pour rejoindre les îles grecques de Naxos et Milos, il faut prendre un vol jusqu'à Athènes, puis un vol intérieur ou un ferry depuis le Pirée (2 h 30 à 4 heures de traversée). Sur les îles elles-mêmes, une voiture de location est presque indispensable.

L'« undertourisme » est-il vraiment efficace contre le surtourisme ?

Au niveau individuel, chaque choix d’une alternative, c’est un touriste de moins dans un lieu très fréquenté. À plus grande échelle, si une partie importante des voyageurs opte pour une alternative, ça allège sensiblement la pression sur des endroits comme Santorin et Venise. L’intérêt croissant pour l’« undertourisme » incite d’ailleurs les autorités locales à prendre des mesures, comme des restrictions d’accès ou de location de logements, déjà en vigueur à Barcelone, Amsterdam et Venise.

Est-ce que je peux combiner plusieurs alternatives ?

Bien sûr. Parmi les combinaisons populaires, on trouve Naxos et Milos (d'île en île en ferry dans les Cyclades), Bologne, Modène et Parme (le triangle culinaire de l'Émilie-Romagne), ainsi qu'Aveiro et Guimarães, berceau historique du Portugal. Sur le continent, une voiture de location est idéale pour faire ce genre de combinaisons ; entre les îles, tu prends le ferry et tu loues une voiture sur chaque île séparément. Prévoyez 3 à 4 nuits par destination pour vraiment t'immerger dans l'ambiance.